穆老夫人身为郡王府老太君，地位超然，尤在贾母之上，尽管东平王战败后一再低调，依然有百多丫鬟侍女随行，声势浩大，荣府稍有地位的，悉数等候在中门，等过了日中，穆太君提议去会芳园赏赏梅花，于是尤氏亲自领路去了雪梅阁。　　入了内宅后，黛玉也率坞内姐妹相迎，在阁内，黛玉长平行了晚辈之礼，穆氏则代老夫人回礼，元春探春惜春可卿规规矩矩磕拜，穆氏扶起后，从身后丫鬟那取来匣子，里边盛放的是五只上等的玉镯，质地纯正，色泽饱满。　　穆太君见黛玉丝毫不怯场，身伴的长平及身后一众姑娘，也是神采飞扬，笑问：“府中的二姑娘呢？”

“二姐祈福，本该前日结束，因故中间被打断了，故续了三日，需明日焚香后方得出来。”

“她是个有孝心的，回去后，请一定要再代替穆府表达歉意。”

“老夫人请放心，二姐并不是记恨之人。”

见的黛玉再三保证，穆老太放心点头，对长平说道：“初见你时，还是满月之礼，不想再次见面，都已长这么大了。”

长平端了杯茶敬上：“再十年后，老太君也能见得长平呢。”

“借公主吉言了。”

席间满堂欢笑，穆太君那是见多识广的人，宁府的菜式不多，但是样样精品，不管是开胃的五龙羹，还是琉璃鱼骨，中间的清蒸忘不了，压轴的玉碎三消，收尾的国色天香，配以宁府独有的无根水，让穆太君都暂时忘却了烦恼。　　遂指着忘不了这道菜笑道：“你们不知，这鱼自南洋而来，可珍贵着，吃着当地特有的百香果长大，所以自带香味，令人回味无穷，品尝后再也忘不了；万里而来的活鱼，可见府上的财力，不是一般的浑厚，宴席虽简，处处彰显不凡。”

“却也没想到，哥哥定下的每道菜式，都是珍贵无比，幸得平日间，珍而不多，不然恐真吃穷了。”

盘算府中今年进项，若减去吃食上的消耗，黛玉还真有些担忧了。　　张丽趁着帮黛玉夹菜的时候悄悄说道：“姑娘，吃食这项，是公子特意安排，不算府内公出，都折算在别处了；这些看着珍贵，其实捕捞采摘，于吾等而言，倒也没费多大劲。”

“林姑娘说笑了，光是这琉璃生意，朝廷就收得了百万税银，按我朝商税，可得有多少呦。”

穆太君可不是能轻易糊弄的。　　不过穆太君的本意，不在于揭穿宁府底蕴，那于她此行目的，并无益处，遂问道：“林姑娘居宁府之内，掌宁府之权，于宁荣二府，可有感触？”

这话并不容易答上，宁府倒也罢了，这两年，荣府出的事可不少，便是今日，借据递上去后，贾政还尚是待罪之身；端看黛玉如何摆正自己位置来评价族人了，连贾母，也凝神倾听。　　“荣字不繁，笔笔不凡；宁字不简，字字铁骨。”

黛玉沉思片刻，以不凡来评价荣府，荣在前宁在后，也表达对荣府的尊敬。　　穆太君与贾母均点头，以“不凡”来论荣府，巧思也。　　穆太君对贾母笑道：“这主母，吾认可；高门大族，本就一荣俱荣，同气连枝，两姓联姻，一堂缔约，老身亦听闻聘书已下，怎还以青梅竹马来称呼贾公子？”

贾母知，有穆太君背书，黛玉宾居宁府，后宅夫人闲聊时再无人会提出质疑了。　　黛玉也知其理，遂起身道谢。　　宴后，望着成片的雪梅，贾母提议咏梅取乐，不限格律，许了些彩头，便有丫鬟取来笔墨，诸位姑娘纷纷提笔一展才华。　　黛玉与长平相陪穆太君贾母，此时下场，有失身份，便一边品鉴，一边闲谈。　　瞧见贾母身后的英莲有跃跃欲试之态，她之神态身段，实在与可卿太像了，早引起黛玉注意，便笑问：“是老祖宗哪一辈的女眷？何不也应景赋一首？”

贾母于是介绍：“是甄家在姑苏的远房一辈”，担心黛玉介怀贾敏一事，又道：“自七十年前分宗后，两边再无往来了，这姑娘玴哥儿也提起过，说起来，能来荣府，他也出了力的。”

黛玉于是拉了英莲过来：“可识得字？”

“识得不多。”

感受四人气场，英莲有些胆怯。　　黛玉鼓励道：“你可先去试试，若赋的灵巧，吾便允你，每日可来宁府学习两个时辰，老祖宗，您看可好？”

有外人在，贾母不好拒绝，只能端看英莲自己愿意与否，英莲当即点头答应，穆太君说道：“若能去宁府学习，你福分不浅，连柳家的嫡女，都不得入呢。”

英莲更加欣喜，很快作了两句：“熟时如锦绣，一朵过秋风。”

见英莲迫不及待呈上，黛玉评道：“你能写到这个程度，实为不易，诗句应景重要，典故也不可缺，梅着，美也，尝有折梅寄远之典故，你试试改成‘熟时如锦绣，折枝怨东风’如何？”

英莲左右对照，果然后一句将友情化作东风，更上一层楼。　　黛玉：“你之诗句，吾甚喜之，明日便来府上罢。”

此时穆氏也一气呵成，穆太君与贾母阅后，递给了黛玉长平。　　“梅传春意，雪兆丰年。　　遥想先辈金陵之情，兴复不浅。　　不揣冒昧，伏讫陈情。　　来春枯木逢水，高情即报。”

通篇不提钱字，通篇已是钱字，黛玉日日与长平研究对策，自然知晓今日穆王府面临的困境，长平悄悄询问穆氏尚缺多少，穆氏便说了个数。　　黛玉说道：“府上能无事，是因侍卫们日夜巡视；天下能太平，是将士们在外连年奋战，不可让将士们受苦，宁府愿补上所缺银两，此事宜早不宜迟，穆府也需尽快行动，让将士们一家团聚。”

穆氏为难道：“尚有一事想劳烦，昨日夫君已去见了皇上，皇上意思即然银子是自筹，便与朝廷无关，该由穆府自己护送，然则四王八公的亲兵，只宁府完整保留，因此希求府上能出千人，护卫一程。”

张丽轻扯了下黛玉衣袖，黛玉便让丫鬟去外厅回避。　　张丽朝长平微微躬身后说道：“府上的亲卫，乃是放在明面上底牌，公子知，皇帝也知；受限于人数，因此挑选的都是最精锐的勇士，装备最好的武器战马；最低的底线，便是护卫宁府的安全，若有人下令围攻宁府，无论公子能否腾出身来，必须能在半个时辰内保护姑娘们出城；山海关内外的混乱，远超想象，乃是数方人马角力，走平安州反而安全；但若走平安州，就需直接对上云中城，人数少了，一千人护银而去，银子怕是要被截留，若三千人齐去，则两个月内，会造成防卫的空缺，这不符合公子重建亲卫的初衷了。”

贾母突然问道：“若是选在深夜围府呢？”

黛玉只笑而不语，贾母就知，京城十数座城门中，至少有一门，是宁府的人。　　穆太君疑问：“山海关的人员，难道都被策反了？”

“东平王带去的，都是忠于他的人马，造成了山海关的空缺，如今山海关进驻了十万的军队，官员都换了一茬，即便有忠于东平王的，此时又有谁敢站出来？”

东平王为自身目的让女直做大，不管贾玴还是张丽，都对他没什么好感，但这十万军民，却是要救回来的，所以张丽的言语并不委婉。　　几人沉默不语，元春想到，这怕是又要增派人手了，只不知张丽一直想增派人手，所为何事。　　瞧见张丽那眼神，黛玉日日相处，怎会不知张丽的想法，只是再增派三千人，还是能征善战的战士，大大超出了逾制所定人数。　　黛玉想了想，对可卿说道：“还得劳烦你与蓉哥儿说一下，让他递个折子上去，宁府会临时招募三千亲兵作护银之用，事成之后，亲兵会即时解散，为囤地之民。”

长平也说道：“吾也先行回宫与父皇商议一下。”

云中城与乾朝相距遥远，可不认同乾朝的银票，因此，穆府需要三天内准备好三百万的现银，如此，才有足够的时间，在元日前，赶到葫芦岛，所以很快告辞，接下来，她们的事并不少。　　长平回宫后，很快见到了乾帝，对于长平如何破解谜题，乾帝很感兴趣，但问及宁府的情况，长平再三缄口。　　乾帝怒了：“朕让你说，你胆敢敷衍朕，这是欺君，胳膊往哪处拐呢？”

长平跪道：“内宅之事，长平自会告知母后；但宁府之事，长平已为半个贾家人，自也要站宁府一边。”

乾帝一阵无言，挥挥手，让长平自去见魏后了。　　长平最后确认道：“父皇，那三千的亲兵呐？”

“你看看这宫里的地砖，三千与六千，对他而言有差别吗？”

长平于是又来拜见魏后，魏后虽仍在养病，气色已好了许多，长平从药罐中取了汤药伺候魏后：“这是女儿特意去医官那求取来的，于母后身体，大有裨益。”

“母后这里什么也不缺，你不可挥霍你的人情。”

魏后劝阻道。　　“母后放心，这是府中的份额，宫里御医虽然医术高超，终究不能望闻问切，只是开些养身方子，不如府上的医官体贴。”

魏后问及长平平日起居，又嘱咐了一番：“宁府能快速知晓朝堂之事，它对京城的掌控一定不弱，你能在陛下面前闭口不谈府上的事，在宁府定然加分不少，说不定这也是考验之一，但也不可自满，需时刻警戒自己。”

魏后并未准备让长平久留，叮嘱完后，便又让长平回转宁府了。　　得知乾帝态度后，张丽很快派人去东城外准备，长平回转时，黛玉在坞内休息，平日里都是在学堂议事厅会芳园等地相聚，来黛玉的闺房，这么多天，长平也属头一回。　　甫踏入，清凉之气迎面而来，每呼吸一口，都是一次身心的愉悦，长平很快感受到，源头中心，正是黛玉梳妆台边上雕塑发出的，料想整个坞内的神奇，都与它脱不了干系。　　黛玉说道：“此是哥哥年前所赠，因与吾有九分相像，可不好赠予妹妹。”

“能得姐姐赠吾簪子，足矣，长平非是贪心之人。”

两人聊了一会，又扯上这宝图了，黛玉想了想，问张丽：“对于宝图，哥哥当时有什么看法？”

本也不抱什么希望，但见张丽一脸为难，显然知道的不是一点二点，于是黛玉说道：“可有何不便之处？”

长平呆滞中，黛玉这已经是直接询问答案了。　　黛玉接着道：“我知这是哥哥的考题，不过张姐姐只需告诉我哥哥当初说过的话就可以了，内中真假，吾与长平自会分辨，这应该不违背哥哥本意。”

张丽于是说道：“公子的言行，叶管家尝有记录，同样封于书房中，公子与叶管家当时曾有一番对话，或可解姑娘之惑。”

长平心知，这是张丽临时想出的两全之策，但也更知黛玉在贾玴心中何等地位，连亲卫都需帮着违拗自己主人。　　书房中，黛玉再次打开了暗格，张丽放入黛玉新签的丝帛后，又掏出了数本厚厚的录事，翻到数月前贾玴与叶依的谈话：“姑娘请看。”

黛玉边看边记，长平很识趣在数步外避嫌，看到其中一段，黛玉眼前一亮，招呼长平过来：“你来看看。”

长平见了，差点惊呼：“公子说宝藏是真，宝图是假？”

黛玉点头：“哥哥说至少有两份是假的，其中一份，还是哥哥派出混淆视听；至少有一份，是女直派出的。”

“那这藏宝图，是来者不善了。”

长平很快想到女直的算计，云中城与乾朝，它是很期待两边能可兵戎相见。　　黛玉笑道：“吾等竟然从未去怀疑过这宝图真伪，白白费了好些时光，即然宝图有假，吾有一想法，应可解燃眉之急。”

长平也笑言：“吾也想到一法，姐姐，不如我们写下来如何？”

“甚好。”

等到两女摊开纸条，正是同样的巧慧：以图易图。　　等出了小筑，天已渐黑，穆太君今日拜访荣府，因她身份太高贵，贾母并未邀请薛家，黛玉便邀了宝钗来宁府一叙，礼数齐备，不但紫鹃雪雁，连张丽也在府外代表黛玉迎候。　　宝钗见黛玉与长平一脸喜意，笑问：“可是破解难题了？”

长平点头：“已让新燕去宫里了，该当符合公子心意。”

几人坐下，黛玉并未再开一宴，只多了两三菜式，也只谈些闺房趣事，黛玉最后说道：“过得几日，府上便有商队前往金陵扬州运送年礼了，宝姐姐也可准备一番，路上好有个照应。”

宝钗知乃是担心薛府遇上去年被拦一事，便道：“本也准备差不多了，当可同行。”

穆太君访两府时，金陵也开一席，清江楼，临江而建，在金陵十六楼中排行第一，平日里座无虚席，来往的，都是金陵的达官贵人，没点身份，甚至进不了门；今日，却只开了一席，但没有任何官员感到不满，因为贾雨村宴请的，是整个金陵的税老爷，这里每位官员的考核，都是最上等的，而只需明年再考核一次，甚至无需去奉迎，也必得提升，金陵的税，委实太丰厚了，朝廷想不嘉勉都不成。　　入席者，不过三五人，余者，都在楼外等候，毕恭毕敬。　　贾雨村躬身问道：“公子亲临金陵，乃是金陵之福，不知有何事，是吾等可以代劳的？”

贾玴笑道：“无事，做好皇帝交代之事便可。”

贾雨村更加笃定，贾玴背后与乾帝达成了某种交易，能与皇帝交易，那代表，贾玴背后的力量，比他想的更加强大。　　帮贾玴倒了杯茶：“素知公子不喜饮酒，这是湖州老宅特意送来的紫笋茶，虽是旧茶，茶香清高，绿润明亮，更可贵的是，不管采摘还是摊青烘炒，都是由女子完成，一路送来，只经茶娘之手，实为难得。”

贾玴点头：“你倒是有心了。”

见得贾玴满意，雨村很快命侍女送上丝绸包裹的玉盒：“公子予金陵有莫大的恩情，此乃是整个金陵的一片心意，请公子收下。”

戴忠正待接过，贾玴罢手，亲自接过，让雨村及戴忠一阵愕然，但很快释然：“此茶被茶圣推为第一，有其道理，吾会命人送至宁府。”

雨村很快明白道理，贾玴能接受盛情，倒不是贾玴喜欢，而是其学生有此好，茶叶一路到来，都是女子经手，符合贾玴要求，瞬间，雨村就已经闪过无数可送之礼，如何相送了。　　仿佛看穿雨村想法，贾玴说道：“宁府自有渠道，吾即知此茶，来年清明，自会让人准备，贾大人不必费心，多为金陵谋些民利，便不枉荣府的举荐了。”

雨村知贾玴乃是心志坚定之人，决定的事，轻易不会改；接下来，只介绍些金陵各处风景物产，尤其各种珍稀物产，雨村介绍的详细，贾玴也听的认真。　　及至饷午，贾玴端茶送客后，宴席才毕。　　临去，贾玴对雨村吩咐道：“三天内，金陵有一番大战，但不会殃及内城，内城最多是骚乱，贾大人可派一队人马，时刻注意甄府动静。”

扬州知府珠玉在前，雨村自然知道这是立功的机会，遂拜谢：“下官感谢公子提携之恩。”

贾雨村走后，戴忠又去召集了传戒大师与赵全，扬州事毕后，赵全也遵照吩咐，来到金陵，贾玴每人分发了锦囊：“按计行事。”

事情都吩咐下去，又安排侍女将紫笋茶快马送去后，贾玴才骑马至许溪，此时江面飘雪，几无一舟，天地苍茫间，唯觉人之渺小；渡船到了江心，贾玴伸手一掬，彻寒的江水，让人为之一凛。　　到得狼山后，贾玴步行而上，狼山并不高，不过三十余丈，贾玴很快到了山顶，虽不高，但周遭只有四小山围拱，俯瞰整个许溪，绰绰有余。　　石桌上，贾玴让戴忠摆下两只茶杯，戴忠刚将雪水煮沸，身后已传来甄应嘉的声音：“不愧是贾族长，这料敌机先的本事，吾拜服。”

甄应嘉自另外一条山道缓缓而来，迎着风雪，沉稳气度，踏得山石沙沙作响，独自一人的甄应嘉，更添三分嚣狂。　　“先来是主，后来是客，今日，便换吾一请家主了，甄家主，请坐。”

“叨唠了。”

“仓促之间，只有一壶水两盏杯三点茶，家主勿怪。”

贾玴帮两人满杯。　　望着一汪清水，甄应嘉笑道：“茶在何处？”

“茶的本质，仍是水不是吗？”

甄应嘉说道：“那就谢家主之茶了。”

两人一口饮尽，甄应嘉接着说道：“这茶吾饮的坦然，感谢族长赠的大礼。”

“喔？我却不知何时赠礼了。”

“甄府共有五千的亲兵，由五位统领率领，吾的贴身侍卫为大统领，这点，该瞒不住族长吧？”

“嗯，昨日，家主亲自拔了他的军职。”

甄应嘉笑道：“吾一直怀疑，五位统领中，有一人，乃是锦衣卫的暗桩，怎奈机关算计，试探不出，今日，赵全悄悄召见，他做的隐秘，但他也不想想，金陵是谁的地盘？那暗桩立刻便被舒柏军拿下；吾本该在族长之前来到此处，便是被此事耽搁了；所以，换吾敬族长一杯。”

甄应嘉帮两人倒满。　　贾玴：“那家主的战力，可要减少两千人了。”

甄应嘉哼道：“那可正合族长之意了，事实是，吾不会蠢到花千人去监视他们，吾已将他们尽数扣押，只需数十家丁，便能处理，所以，吾仍有四千的兵力。”

“四千人，全力进攻的话，也许可以击破吾琉璃坊的防卫，但必然损失惨重，疲惫不堪，后方的僧兵若在关键时刻出现呢？”

“族长确实给吾出了个难题，吾若全力进攻营寨，也难保琉璃坊不会增援，少了一千人，吾的兵力显得不足，本该是七成的胜算，如今不到四成。”

贾玴依旧扎心：“再过两个月，朝廷今年的考核嘉奖就会到达金陵；再过三个月，尝到甜头后，在税银支持下，金陵将完全脱离甄家掌控，如今作坊为庆贺即将到来的元日，工匠均已回家，人去楼空，里边只有一千的族人守护，家主应该承认，终你一生，再找不到能有四成胜算的机会了，这杯茶，吾也受得安然。”

两人再次饮尽。　　甄应嘉问道：“有一个问题，吾一直想问，不知族长，对于乾帝是何看法。”

“与家主看法相同。”

“吾以为，会听到与吾不一样的答案，即是长颈鸟喙之辈，族长为何站在他这边呢？”

“答案本身，或许是另一个问题的开始。”

“哦？”

甄应嘉来了兴致。　　“家主可是往女直送了不少美女啊。”

“族长目光如炬，一切瞒不过你啊，那就，留你不得了，你错就错在，不该让你管家去保护林如海，现在，吾可是有十成的胜算。”

长啸声中，戴忠“小”字方出口，甄应嘉在呼吸间，已挥出十数拳，拳风凌厉，直击贾玴面门，戴忠“心”字落地，贾玴身姿巍然不动，挥掌间，拨、撩、截，以慢打快，守的滴水不漏，尽挡攻势。　　甄应嘉一击不中，并未再出手：“想不到族长亦是深藏不露之人。”

贾玴帮自己倒满水：“那本大荒经，可是吾赠予家主的啊，吾又怎会不作安排。”

“书中所言，荒诞不经，族长若信以为真，反倒落入下乘了。”

“真或不真，吾自会查验。”

甄应嘉也帮自己倒满水：“吾期待家主的查证；即然对皇帝看法一致，吾等或可合作。”

贾玴：“合作，是建立在双方实力对等的前提下，如今，吾占尽优势，家主是想以吾为尊吗？”

“是吗？那吾倒期待族长败亡的这一天了，贾族长，莫忘了半年之约，请。”

两人遥遥举杯，三杯茶尽，甄应嘉头也不回走下狼山。　　贾玴调息了半响：“甄应嘉，可抓到你尾巴了；不过若非吾另有法则，这回动武，肉身怕是要崩毁，警幻果然有所针对，嗯，该当如此安排。”