腊月十二一早，黛玉便派人将英莲接来，见黛玉如此热情，长平好奇：“甄姑娘虽有天份，也只中上之才，观今日姐姐行径，甄姑娘昨日即便未成良句，姐姐怕也是会点头的。”

“嗯，老祖宗说英莲曾得哥哥之助，昨日吾也仔细询问宝姐姐了，哥哥确实特意写了封拜帖，能得哥哥看重，英莲姑娘自身品行是一因。”

长平接道：“吾猜，除去气质才情，与秦氏有七分之同乃是二因。”

“她是宁府长孙媳妇，终有一天，会接过尤嫂子的管家之权；昨日宝姐姐都未能出席，老太太破例邀了英莲姑娘，相信是有心提携，穆府即欠人情，自也会配合，英莲之名，很快会传开。”

“但她如今寄居薛家的店铺中，若有名声，如拔苗助长，必会被人觊觎，就怕有心人存心生事，恐损秦氏声誉。”

长平很快想到数种算计。　　“府上的威势，是侍卫们打出来的，他人，可未必敢直撄锋芒；即便现今敢，就不担心哥哥回京后的清算吗？”

长平脸色凝重：“难道是，祸起萧墙？”

黛玉说道：“总归是先结下良因，这样，即便他日事有不殆，也好介入，但愿吾之猜想，是错的，不然，老祖宗……”　　黛玉随后又唤来了可卿，好生嘱咐了一番。　　今日朝议，乾帝将云中城使者传来后，张正正式开出乾朝的条件：“贵国所言三百万两的赎银，吾朝穆王府会准备妥当，至于宝图一事，使者该知，辽朝种种，皆已成空，况我朝拥有两份宝图，已占得先机，秉持敦睦邦交之则，吾朝愿以图易图，以手里两份宝图，换取云中城手里的藏宝图。”

使者问道：“若双方同时找到宝藏呢？”

忠顺王：“那就各凭本事了。”

北静王笑道：“云中城敢来，莫非不敢接不成？”

使者也笑道：“这样的条件，对双方都有利，吾国愿接；但，赎银，需送入军营才作数，却不知是哪一营的士兵护送。”

北静王一边书写国书，一边说道：“护送者另有其人，贵国若真劫了银子，吾方也认了，吾保证，事后绝不追问。”

许多大臣也纷纷附和，望着发自内心，诚心道贺的众臣，使者反陷入讶异中了。　　使者署上名字，盖上代表云中城的大印后，戴权再交由乾帝盖上国玺，如此，两国宝图之事算是定论了。　　至于出使葫芦岛的人员，乾帝环顾四周，准备挑选合适之人，这吃力不讨好的工作，乾帝目光望向哪，哪的大臣就赶紧低头。　　北静王于是自荐道：“陛下，臣愿为使。”

乾帝赞道：“此次出使，犹有危险，北静王文武双全，也需小心谨慎，望莫坠乾朝之威名，顺利带回宝图。”

乾帝赐下奖励若干，并准许北静王自己挑选中意之人，以为副手；中间还不忘赦免了贾政，收回开河同知之职，调回工部继续干他的员外郎，但是，此前的运河，还是要修缮完毕的；同时，魏后也寻了个由头，嘉奖三皇妃七匹云锦，十二匹苏锦，另有瓷器等各物，但三皇子念念不忘改良之术，梁子结下，却是另有后话了。　　乾帝这一扣一调，尽显帝王心术；而贾政与三皇子这一出，荣府库银，顷刻就要见底，也是乾帝与神秘人乐于见成的。　　传旨太监走后，荣府悬着的心，终于放下，贾母特意摆了家宴，将元春与探春也请了过来，并吩咐厨房，要上最好、最贵的菜式，就要那据说需万两银子的忘不了；贾母的菜式，除去平日所定，荣府的大房二房，每日也需进献两道，她之辈分，连贾珍，也不能例外，主动索要一道菜式，甚至显得贾珍不够孝顺，虽然这菜忒贵了些。　　贾母笑道：“此前这珍哥儿一直嫌弃府上的菜肴少，如今慢慢得了这些菜肴的来历，那是逢人便夸，玴哥儿提过的能打过鹰隼的山鸡，老婆子都觉得是确有其事，不是信口开河了；你们也快尝尝。”

闻知贾政赦免，贾赦在书房内踱步半响，暗道：贾政犯下如此大罪，乾帝也能忍下，始终维持两房的平衡，所图必然不小，该好好斟酌，大房的公中，看来得有所安排。　　贾母众人品茗之际，管门丫鬟又给贾政传来好消息：“老爷，许多文人拿着拓写的卷子，请见吾府麒麟儿。”

贾母闻言大悦，转头询问宝玉：“你何时作了卷子了？”

宝玉大囧，吱唔着笑道：“许是前几日在静王府赴宴所作。”

“是何宴席，倒是没听你说起过。”

贾母想了想，印象中宝玉并没有出府。　　宝玉更加吱唔了，最后老实交代：“前几日静王爷有一姬妾正好生辰，因此去王府庆贺了半天。”

元春与探春齐吸了口气，算算时间，正是贾政被羁押在顺天府的日子，宝玉竟趁乱去王府厮混，果真薄情至此吗？　　贾母忙道：“宝玉这事儿，吾也想起来了，他倒是来请安过，多半也是为了你们老爷的事，静王爷于此出力良多，你们老爷能太平，宝玉当居首功。”

转身吩咐鸳鸯：“将我珍藏的黄釉碗赐给宝玉。”

不久又有消息传来：“文人们希能得府上三爷眷写的《论语》墨宝，用以镇宅。”

竟是毫不起眼的贾环？还是论语？众人满脸狐疑，于是丫鬟仔细解释了来龙去脉。　　贾母唤来贾环：“这卷子是你所写？”

贾环目光闪躲，神色慌张，贾母怎会看不出来，于是道：“你有此才华，也是好的，文人心气有多高，代善公可是了解过的，他们愿意服你，是好事，可先去更衣，与那些文人好好交流，你们老爷甫遭难，你能在士林中有名声，也是一桩美事。”

探春心知不妙，赶紧寻了个借口至赵姨娘处，此时贾环特意穿了学子服，赵姨娘左看右看，满脸的骄傲。　　探春质问：“那卷子所言，已成宗师，你莫不是没听我的劝告，将族长注释都书写上去了？”

贾环低头不敢搭话，赵姨娘护短，一把将贾环拉至身后：“什么神神叨叨的注释，如今环儿可是得了好大的名声，都有人上门求取墨宝了。”

探春只盯着贾环：“将《论语》交我，我知你必是随身携带的。”

被喝破藏书之处，贾环本身也不敢反抗，只好乖乖将书奉上。　　探春翻至学而篇，果见卷子上的注释，气不打一处来，拿了掸子将贾环打得上蹿下跳。　　打了一顿后，探春才哭道：“你只知耍风头，不知此次聚会的危险，你自己说说，你的见识，能经过这些文人的考验吗？一旦他们发现你窃取族长的注释，不光士林，连荣府都难有你容身之地了。”

赵姨娘迟疑：“没这么严重吧？这书还是林姑娘许可的呢。”

探春悄悄说道：“老祖宗何许人？我都能看出，她老人家更是心知肚明，士林之中，最忌剽窃，即便族长心胸开阔，不会追问，老祖宗那若出了纰漏呢？今日一旦环哥儿认了，不光在族长那没有退路，在荣府，也只会沦落到以前的境地了。”

赵姨娘这才慌了，抓住贾环的手不让他去：“可如何是好？”

探春说道：“就说今日摔到脸上了，不好见客。”

又对贾环说道：“宁府会派出私兵去山海关外护银，你趁此机会，去外头避避风头吧。”

不光赵姨娘，连贾环也不愿意了：“姐，那边可有点乱呢，听说有几房族人，都在准备白事了。”

探春怒道：“那你就更该去了，族长来信，吩咐蓉哥儿择日代他开祠，将平儿录入族谱中；你若能立下功劳，族长不光会抬举你，必也会将姨娘录入族谱中。”

这话听的赵姨娘满眼闪光，受王夫人长年所迫，她甚至已经忘记有这一茬了，探春正好也在宁府，她若恳求，贾玴也不见得不给面子，毕竟探春会以宁府嫡女出嫁，也顾不得贾环有没有危险了，当即便点头答应。　　而在盐察院，底下的官员也急急来报：“大人，这两日，不知怎么回事，每日放出的盐巴，很快便被盐商抢购一空，然后他们自家的盐，在不停往上涨，昨日涨了一百文，今日再涨了一百文。”

林如海说道：“盐商如此行径，其心不死，乃是想让扬州乱起来，扬州一乱，则本官迫于压力，不得不再次与他们合作。”

属下建议道：“不如请知府下令，严令盐价的攀升。”

林如海：“若如此，乃是治标之术，予那盐改，也丝毫无益，就算如今四大盐商都去了，之后的盐商，依然会效仿，下一任的巡盐御史，依旧会遇上这个难题；本官都走到这一步了，那势必，要彻底解决这个问题。”

林如海掷地下令：“盐商想抬高价格，那就让他们抬，明日起，盐察院先放出三个月的份额，不接受金银玉器，只接受各种物产，粮食、布匹、药材均可。”

属下为难道：“大人，那税银怎么办？”

“盐院如今占有盐商四成的份额，四成，足够影响他们了，吾的以物易物，相信他们撑不了多久。”

属下又道：“大人，粮食布匹倒可，以此抵税银，知府必也是认可的；只是药材种类繁多，有贵有贱，有真有假，属下们怕是要走眼。”

林如海想了想道：“今岁之雪，远小于往年，冬行春令，必有瘟疫，府衙可先准备着，药材便缩小为茱萸、甘草、麻黄等，你另请一位老医师代为品鉴，再将盐察院的库房都腾出来，准备安放这些药材。”