踏上归途的将士们都很振奋、喜悦，走起路来也轻快，精神面貌比来时更加昂扬。 郭大靖也轻松下来，和李九成共马而行，随意地闲聊着。 李九成虽然是孔有德的副手，但很有头脑和谋略，孔有德对他是言听计从，实在是不亚于后协的指挥官。 历史上，孔有德所部在吴桥发动兵变，就是李九成的主谋，甚至有裹挟的意味。 叛军在攻克登州城后，又推举李九成为首，孔有德次之，耿仲明又次之。后来李九成在作战中被明军斩杀，孔有德等人便无战意，渡海北逃。 郭大靖在相处中也发现李九成在后协的威望，甚至要超过孔有德。这和李九成的性情和为人有关系，一个苛待手下的军官，是得不到官兵的拥护的。 “总的来说，如果地形地势不利，或者是很宽广的范围，步兵对骑兵，还是难脱被动。”
对于李九成的分析，郭大靖也是比较赞同。而有利的地形地势，自然是不适合骑兵纵横驰骋的，但步兵的适应能力却要强过骑兵。 当然，所谓的被动也是相对而言。 步兵结成坚实的战阵，与骑兵厮杀，顶多是拼消耗。但骑兵可战可退，步兵移动缓慢，追击不上，自然没有主动权。 “能顶住骑兵的游射和冲击，也算是步兵的胜利了。”
郭大靖沉吟着说道：“火力再能加强的话，就更好了。”
李九成连连点头，步兵有天然的劣势，你不能有太高的奢望。 就目前来说，数量差不多的步兵和骑兵能打得难解难分，就是他们以前想都不敢想的事情。 “车载炮是一方面，或许还有别的办法。”
郭大靖思索着说道：“待某好好琢磨，看有没有提高火力的办法。”
李九成笑着恭维了一句，“郭将军奇思妙想，令人钦佩，末将肯定我东江军的战力还会大有提升。”
郭大靖笑了笑，说道：“如果不能提升，东江军就只能跟建虏拼消耗了。人力、物力、财力，看谁最先倒下。”
“那肯定是建虏无疑。”
李九成想都没想便下了结论，笑着说道：“要论长袖善舞，郭将军当属第一。只要有钱，什么人力、物力，还不简单。”
郭大靖也是这么认为，哪怕朝廷不支持，大不了多花几年时间。民乱蜂起，朝廷就是想收拾东江镇，也没那个精力和实力。 何况，还有辽镇那个无底洞。一日维持着关宁锦防线，就要投入上万两的银子，这绝对是朝廷难以承受的财政压力。 “李将军所言，某是十分赞同。”
郭大靖并不谦虚，还点着头赞同李九成对自己的夸奖和恭维，“要说赚钱，某还真不能妄自菲薄。”
李九成对于郭大靖的当仁不让也并不奇怪，老是谦虚谦逊，多了就显得虚伪。郭大靖能当着他面这么说，倒显得亲近自然。 李九成笑着点头，深以为然的样子，半晌开口道：“郭将军，旁人要是有您的本事和身家，估计是不会留在辽东这战乱之地。天下之大，随便找个安乐或繁华之地，尽情享受岂不是好？”
是啊，我也这么想。可建虏不灭，内乱不平，天下之大，也将遍是腥膻。 郭大靖心中叹息，缓缓说道：“有钱就能尽情享受，郭某却不能想得如此简单。什么安乐繁华之地，没有根基，没有人脉，无亲无助，时势变化无常，兴许也过得提心吊胆。”
李九成有些奇怪地看着郭大靖，并不是很理解他的话中之意。 别的都不重要，只有曾经惨痛的历史，才是郭大靖的心病。 内忧外患，华夏沦陷，遍地腥膻，那是他全力要改变的，也是最不能忍受的。为了自己，为了亲人，为了华夏，他必须拼命地奋斗。 但除了他，谁也不会想到人口不过百万的建奴会窃据天下，谁也不会相信这会成为现实。 如果是百年之后的历史，郭大靖或者可以躺平，拿着钱财尽情享受。可如果他不能改变历史，那不过是二十年后的事情。 这或许是穿越者的通病，缺乏安全感，总要把命运掌握在自己手中。只要有那个可能，便会为之而奋斗。 “郭将军宏图大志，李某虽不是很明白，可却钦佩万分。”
李九成的神情说明他是真心的。 换做是谁有成千上万的银子，也不会如此慷慨地投入到东江镇的发展中去。毕竟，这不是郭大靖的私军，连毛文龙的也算不上。 可郭大靖就这么做了，不仅是军队，还有百姓，他都在尽力照顾。几年下来，没细算也知道上百万两银子砸进去了。 就说东江军的装备吧，现在将近五万人马，光武器装备就二十多两吧，还有各种火炮，几千匹战马，以及军民的吃穿用度等等。 图什么？或者说这样的投入能得到多大的回报？ 只是要平辽灭虏，还是要晋爵封侯，对李九成来说，他都觉得不值。反正换做是他，有这么多的钱财，是不会这么做的。 尽情享受多好，出着钱、卖着力，甚至是拼着命，真是—— 郭大靖也不多说，说了李九成等人也听不懂。他确实有着宏图大志，那是对整个华夏的责任。 也只有把东江镇当成自己的集团和根基，郭大靖才会如此大度地投入。 闲说着话，众人已经来到了马市岛。江面上船只来来往往，载人装物，再向着出海口驶去。 “沈兄，咱们就此别过。”
郭大靖拱手，说道：“过江便是义州，请向沈大人、林大人带上郭某的问候。”
沈器重拱手还礼，也不多说，带着历练完毕的两百多朝鲜兵登上大船，返回朝鲜。 沈硕庆和两个随从留在了郭大靖身边，不管是学习历练，还是成为两方的沟通者。 全部人马都登船出发，郭大靖站在最后一艘大船上，禁不住举起望远镜，瞭望着越来越远的镇江堡。 皇太极要是明智的话，连遭重创之后会收缩防线。镇江堡应该弃守，凤城则要加强驻兵力。 辽东实在是太大了，对于人口不多的建虏来说，如果处处要守，那就是处处薄弱，处处漏洞。 只要辽沈作为统治中心的性质和功能不变，建虏就必须集中兵力。而辽沈相距镇江堡，实在是有些太远了。 如果是半放弃，也就是建立哨地，驻守少量人马的话，已经在宽甸地区的特战营，将给建虏制造新的惊喜。 …………………… 沈阳。 皇太极在汗宫内，正在处理着政务。 今年可谓是流年不利，继金州惨败过后，饥荒是愈演愈烈，已经造成了统治的不稳。 “斗米银五两，良马银两百两，牛百两……” 这还不是涨到最高的物价，但已经触目惊心。在这种情况下，有人铤而走险，干出违法乱纪的事情，偷窃牛马，抢劫杀人。 “盗贼若不按律严惩，恐不能止息……”皇太极看着大臣的上奏，皱起了眉头。 严厉惩罚盗贼，以求在重典下保持治安，以及社会的稳定，但皇太极对此并不同意。饥饿会让人发疯、发狂，都要饿死了，还怕重刑处罚吗？ 正在思虑之时，侍卫入内禀告，范文程奉召晋见，皇太极命其入内。 时间不大，范文程来到殿内，施礼拜见后，便躬身而立。 皇太极命人把大臣的奏报递给范文程，颇有些无奈地问道：“宪斗，国内盗贼四起，大臣们主张严惩，以儆效尤。你以为如何？”
范文程只是看了看奏报的内容，便躬身奏道：“启奏汗王，奴才以为当宽免之。一来国中乏食，民不得不为盗；二来可彰显汗王之仁，遏制逃人。”
皇太极轻轻点头，在呈回的奏折上写了回复，“今岁国中因年饥乏食，致民不得已而为盗耳。缉获者，鞭而释之可也。”
范文程又躬身道：“奴才以为国中银两虽多，却无处贸易，才致银贱而诸物腾贵。朝鲜国小物乏，不堪索取。哈喇沁部却能从高台堡换粮，可多予其银两，以缓我大金国之粮荒。”
皇太极缓缓说道：“此事已经去办，但明朝边储有限，恐也不是长久之计。”
沉吟了一下，皇太极说道：“今年的收成如果好，我大金国才算能渡过难关。否则……” 虽然说要看秋收的情况，但从目前的状况来看，皇太极也知道不乐观。 范文程知道皇太极已经把绕道入关提上了日时议程，尽管没有公开讨论，但却在暗中作着准备。 如果能用别的办法渡过饥荒，范文程也不希望兵行险著。可饥荒如果不能得到缓解，这恐怕就是唯一的选择。 毕竟还有数月的时间，范文程也不必此时劝谏，便躬身道：“汗王雄才大略，奴才以为要绕道入关，必须要提防东江军，防备毛文龙。”
皇太极轻轻颌首，说道：“东江军防守有余，但攻取不足。若是敢离开堡垒工事，轻进浪战，未必不是重创其的机会。”
对于南关惨败，皇太极还是耿耿于怀。但与宁远、宁锦的失利一样，他并不看重东江军的野战实力。 与辽西明军一样，只能倚坚防御的话，那就是被动的，不会对大金国构成太大的威胁。 范文程连声称是，对后金军的野战能力，推崇不已。 正在此时，侍卫匆匆而入，呈上紧急军报。 皇太极拿过军报看了一眼，腾地站起，脸上现出惊色。等他仔细认真地阅看过之后，眉头皱成了疙瘩，无力地坐回椅中。 范文程不明所以，但也知道是不好的消息。前两三日刚有急报，东江军突然进攻镇江堡。 镇江堡建虏发出求援时，还有些坚守的自信，凤城也很快派出了援兵，报到沈阳的军报便没有那么危急。 皇太极也不认为镇江堡三千守军，凤城三千人马，抵挡不了登陆作战的东江军。 正因为如此，接到镇江堡失陷、援军遭伏，损失了近五千人马的消息时，皇太极才大惊失色。 关键是时间太短了，镇江堡虽然不算太坚固，可刨去来回送信的时间，差不多一天多便被攻破，这实在是太令人震惊。 “怎么会这样？”
皇太极一时接受不了，脑子有点乱，把军报交给侍卫，转给范文程看。 范文程拿过军报看过，也是极为惊诧，好半天没转过思维。 一下子损失了近五千人马，还是两三天的时间，还是有城池可恃。东江军刚打完南关防御，就有实力展开主动进攻，令人难以置信。 好半晌，皇太极才缓醒过来，沉声说道：“东江军应该是倾巢而出，猛攻镇江堡，才能有此结果。”
范文程猜测着皇太极的想法，不太确定地说道：“汗王要出兵再攻金州？”
皇太极摇了摇头，说道：“从时间上，已经来不及了。若是前几天接到军报时便出兵，兴许能够奏功。”
调动人马，倚仗骑兵的机动优势，趁着东江军主力在辽东，袭攻金州，或许比现在的结果要强。 但现在说什么都晚了，皇太极认为是自己的失策。他为了以防万一，还派多尔衮从沈阳率部驰援镇江。 范文程却不是这么想，他不认为东江军是出动了大部，应该是有足够的兵力防守金州。 镇江堡失陷，援军遭伏，军报上说得并不是很清楚，具体的作战经过，以及东江军的兵力，都不是很详细。 “汗王，事已至此，还是等详细的报告上来，再作决定不迟。”
范文程委婉地说道：“东江军已经移至辽南发展，镇江堡的重要性已经大为降低。关键是要弄清此次作战的详细经过，才能做出准确的判断。”
皇太极想了一会儿，说道：“看来，本汗王对东江军的实力还是有所轻估。或许，这也是毛文龙故意要显示出来的一种警告。”
范文程躬身道：“汗王英明。毛文龙在南关防御战刚刚结束，便发动进攻，是要破坏汗王绕道入关的计划。”
毛文龙几次上奏疏，提醒朝廷防备建虏绕道入关，建虏是搜集到相关情报的。尽管明廷对此并不重视。