建虏过了蓟州，建虏过了石门，建虏距遵化只有三十余里，建虏前锋在十里外的堡子店与东江军一部展开激战。 大战的阴云完全笼罩下来，城内的军民立时觉得心头沉甸甸的，少了笑模样，面色都阴郁起来。 副将的大旗在城上高高矗立，郭大靖站在城头，听着远处隐隐传来的枪炮声，脸色平静，显得云淡风轻、镇定自若。 第一道防线由混编协的沈志祥所部防御，飞骑和枪骑各一千人负责接应。这只是给建虏的开胃菜，先挫挫其锐气。 遵化城以及城外拦阻官道的阵地，才是决战的战场。东江军不仅仅要成功阻击建虏，更要以狂猛的反击，彻底打垮敌人。 “好象退下来啦？”
曹化淳听着逐渐接近的枪炮声，看了郭大靖一眼，似是自言自语，又象是在寻求安慰。 郭大靖淡淡一笑，看了看沈硕庆。 沈硕庆心领神会，和曹化淳靠近了一些，开口说道：“曹公公的判断很准确，第一道防线挫敌锐气后，便会相机撤退，在此与敌决战。”
有人接话，曹化淳稍稍放松了一些。说实话，不需要给他解释太多，他已经知道具体的作战计划，只是紧张，需要缓解一下。 “在旅顺，在南关，我军都与建虏正面厮杀过，依靠着象这样的工事，给予建虏重创。”
方正化说道：“现在兵力相当，我军以逸待劳，建虏败局已定。”
曹化淳用力点头，再次得到了确认，他的心里更加踏实。 在曹化淳和方正化的身后，是前来送战马的各部将领。参将杨春、游击满库、参将邹宗武等人，现在都老老实实。尽管心中不爽，却也不敢表示出来。 一场生死勿论的较量，实在是把这些将领和他们的兵吓得心胆俱裂。 五十打一百，竟然如砍瓜切菜般，极短的时间就结束了战斗。如果不是投降可免死，一百骑一个都剩不下。 这帮疯子，打起仗来都红眼，悍不畏死的劲头不比建虏差多少。 心里有了这样的恐惧和震惊，再没人敢反抗郭大靖所下的命令。不仅痛快地让出了战马，还被安排了差使。 这恐怕会成为那些明军将领和士兵永世难忘的噩梦，血肉横飞、铁骑奔腾，人喊马嘶中如同屠宰场般血腥残酷。 五十对一百都是欺负人，可自己还觉得捡了大便宜，真是丢脸又无脑。 “他不会反悔吧？”
满库眨巴着眼睛，低声对杨春说道。 杨春翻了翻眼睛，这不废话嘛，反悔了又怎样，你去跟他打呀？打不过就认怂得了，还想这么多。 邹宗武低声说道：“应该不会。除非被建虏打败了，那咱们还要什么呢？”
本着捡便宜、沾军功的心思来的，也没想和建虏厮拼血战。郭大靖收了他们的战马，答应战后会给他们一些人头做补偿，也算是不让他们白来。 可给多少，郭大靖并未确定，他们也不敢讨价还价。另外，他们还担心郭大靖会下死手，捏造个叛乱的罪名，把他们都砍了。 他们倒是不会叛乱，可手下那些人呢？既然是捏造，都给镇压了，那就死无对证。 反正，事到如今，他们也只能寄希望于东江军获胜，人头分多少是小事，别把小命搭上才是真的。 枪炮声离得越发近了，部队借助于提前埋设的地雷，和布置的障碍层层截击，步步后退，使建虏没法快速追击。 双方都在付出伤亡，东江军借助预设的工事，以及地雷、重火枪的打击，占据着优势。 防守和进攻，在伤亡比上本来就是不划等号的。除非防线崩溃，守军逃窜，攻方才能在战损上弥补，并实现反超。 所以，建虏并没有意识到伤亡太大，却感觉气势如虹，接连突破，粉碎了敌人的连续阻击。 而且，既然选择了从遵化出关，建虏已经知道要面对一场大战。有了心理准备，且必须要勇往直前。 建虏前锋由莽古尔泰、阿巴亥、阿济格、多尔衮等率领，再加上科尔沁部的蒙古兵，轮番进攻，不歇不退。 这是皇太极制定的作战计划，一旦开战便全力猛攻，不给敌人喘息和调整的机会。 “我军再进两里，参将英古尔岱阵亡……” “敌人得到增援，再次倚阵防御，，战斗激烈，游击乌儿坤、游击额儿济格阵亡，蒙古兵伤亡三百……” 莽古尔泰微眯了下眼睛，虽然有心理准备，但战事的激烈程度，还是超出了他的预料。 英古尔岱丢失了遵化，是戴罪立功，奋勇争先，被东江军设置的碎石雷炸死。 游击乌儿坤、游击额儿济格则是在指挥作战中，被东江军重火枪兵集火狙击，丢掉了性命。 “东江军的火枪确实犀利。”
阿济格似是叹息，又似是感慨，在旁开口说道：“威力超过弓箭，重甲也难防御。”
莽古尔泰点了点头，说道：“但也仅此而已，那种打得超远的火炮，还有红夷大炮，看来是确实没带来。”
“也或许是隐藏起来，在决战的时候再突然使用。”
多尔衮并不是太过乐观，也始终皱着眉头。 莽古尔泰想了想，说道：“也有这种可能，但我看不是很大。算下时间，东江军若是携带很多笨重火炮的话，不能那么快就赶到遵化。”
“对，东江军的马匹不多，基本上都是步兵。”
阿巴亥赞同道：“用人推着火炮行进，速度肯定快不了。”
阿济格看了多尔衮一眼，眼色中的意思很明显，不要再说丧气的话。万一让皇太极知道，这恐怕又是个罪名。 前方的激战依旧在进行，一部上前进攻，另一部便退下休息调整，持续不断的进攻，使得建虏不断地向前推进，遵化城的影子已经进入了视线。 此时，东江军突然发动了一次短促的逆袭反击，十数门佛朗机炮轮番开火，火枪兵也得到枪骑兵的加强，火力骤然猛烈，使建虏的攻势为之一挫。 莽古尔泰赶忙派出援军，再度加强了攻势，重新掌握了进攻的主动权。 但东江军借此反击，赢得了从容后退的时间，在飞骑和枪骑的接应下，退入了遵化城。 建虏破除障碍，继续挺进，终于抵达了遵化城下。高大的城墙，官道上更加坚固的工事，更多的守军，历历在目。 看得更加清楚的是城上的将士们，以及曹化淳等人。 城中的守军有混编协的项祚临所部，再加上撤回城中的沈志祥所部，以及飞骑和枪椅，差不多六七千人马。 而在官道上阻击建虏的，不仅兵力有一万六七千，而且火箭都基本集中在此。 但建虏能够看到的只有当面的五六千人，其余人马则隐在官道拐弯后的土山背面。火箭也在土山布放，居高临下，能够打到三里之外。 错觉已经产生，那就让建虏持续下去。他们不是估计东江军也就一万多兵力嘛，那就让他们以为是正确的。 “正蓝旗、两白旗，还有镶红旗，这是建虏的左四旗。”
沈硕庆伸手指点着，给曹化淳等人做着解说，“建虏入关，分为左右两翼。左翼四旗加蒙古兵由奴酋莽古尔泰指挥……” 曹化淳点着头，说道：“莽古尔泰是建虏的三王子，听说是个鲁莽的家伙。”
沈硕庆接着说道：“莽古尔泰是正蓝旗旗主，两白旗的旗主多尔衮和多铎，也随皇太极入关，现在应该就在那里。”
“奴酋来得可真不少。”
曹化淳感慨道：“贵军若能斩杀一两个，便能大大振作民心士气。”
沈硕庆微笑道：“在援朝作战时，东江军便斩杀了两红旗的旗主岳讬和硕讬；在旅顺堡保卫战中，把继任的镶红旗旗主给打成了残废。”
“杂家对此也有耳闻。”
曹化淳脸上现出赞叹之色，说道：“与东江军相比，其它军镇可就差得太远了。”
郭大靖举着望远镜，观察着建虏的动向，露出了一丝冷笑。 果然如他所料，建虏分出一部骑兵监视遵化城，其余人马在调整着，攻击的方向很明显，就是横亘于官道的东江军。 呜呜咽咽的号角声回荡在空中，莽古尔泰调整了布署后，立刻便发起了进攻。 建虏这一路撤退，利用劫掠的工匠打造了很多的楯车。尽管有些偷工减料，但基本的功能还是能够保障。 几十辆楯车在前，掩护着建虏向前逼进。东江军的阵地上虽是寂静无声，但将士们已经做好了准备，静等着给予建虏沉重打击。 楯车是建虏最常用，也是最倚重的进攻器械，不仅是在平地，在攻城中也是主力器械。 但楯车虽然能够起到很好的防护作用，却也有本身的缺陷。比如东江军在地上设置的障碍，就能很有效地阻挡楯车的推进。 即便是后世的坦克，在坚固的路障面前，也会举步维艰，更何况楯车这种土坦克。 要清除路障，建虏就得从楯车后出来，挥动刀斧。也就是说，楯车的防护作也很有限。 其实，就是这么简单的阻碍办法，很多明军却不会使用。他们最常使用的战术是车盾枪炮在前，阻挡建虏的突进。 显然，凭当时明军装备的火枪火炮，无法有效遏止建虏楯车的推进，也就难以阻止建虏重甲兵的抵近肉搏。 还有一点，那就是建虏的步弓大箭，在射程上不逊于火枪，在射速上更要超过数倍。 所以，明军的战阵要么在近战肉搏中崩溃，要么在箭矢如雨的打击下，从混乱到溃败。 楯车如同一头头怪兽，沉重的车轮发出令人牙酸的声音，逐渐抵近到官道上守军的阵地。 守军阵地上依然是枪不鸣、炮不响，这对于建虏来说，以倒感觉到了更大的压力。 能有这份稳重镇静的素质，能有号令严明的军纪，无时不刻不在证明着建虏面对的是一支强军劲旅。 “应该是东江军的精锐。”
莽古尔泰作出准确的判断，因为这与他交战过的明军有着很明显的区别。 所谓明兵发枪炮如雨雪，我军进击无一死者，岂非天佑乎？ 建虏也是很能吹的，好象明军的枪炮象小孩子的玩具，建虏则个个有着刀枪不入的神功。 尽管建虏在面对明军的枪炮轰击时，肯定会有死伤。但从另一方面来说，伤亡确实不大。 这其中的原因很简单，一是明军的火器威力不够，对身着重甲的建虏不足以先造成太大的伤害。 其次则是射击距离过远，不在有效射程之内。这样的射击很大程度上是壮胆，既不能保证准确性，也不能保证杀伤力。 最后一点，则是暴露了明军在作战意志和素质上欠缺。对于建虏的恐惧，使明军火枪兵难以保持镇定。 内行看门道，身经百战的莽古尔泰作出了准确的判断，便是看出了守军的沉稳，以及严格的军纪。 轰！火炮的轰鸣，终于打破了战场的沉寂。那是从遵化城上搬走的火炮，向着建虏发射出沉重的炮弹。 虽然都是些郭大靖和东江军所看不上的老旧火炮，但在有效射程内，打出的炮弹，对于楯车还是有着极大的破坏力。 左侧高地的火炮接二连三地发出怒吼，一颗颗炮弹或击中楯车，或越过楯车，砸进车后的建虏之中。 二十多架仓促赶制的投石机，所用的很多木料连树皮都没来得及处理，发出咯吱咯吱的响声，把炸弹和石头凌空飞向敌人。 “打中了。”
曹化淳举着望远镜，兴奋地叫着。 在他的视野中，一辆楯车被炮弹击中，迸溅出无数木屑和零件，连车后的蒙古兵都受到了伤害。 轰，轰，轰…… 炸弹在敌群中纷纷爆炸，火光迸现，烟雾升腾，建虏东倒西歪，伤亡累累。 对于曹化淳来说，这应该是第一次近距离观看战场，观看战斗的场面。 如同菜鸟一般，很平常的景象，也会让他震惊和兴奋，没有大呼小叫，已经是相当克制了。