每个镇子外都有这么一个大片的空地，既是市集，又是各村百姓前来交纳赋税，民兵集中训练的大会场。　　空地上搭着长长的几排简易的席棚，席棚外就是过道。每次大集，都十分的热闹，买的卖的，人来人往，一直持续到下午。　　要知道，一个镇子就相当于周边数个村屯的中心。除了固定日期的集市，镇子里还有类似于衙门的官府机构，以及官营的店铺。　　这里是复州，集市的热闹程度，与金州相比，已经差了不少。地方发展的差距，在集市上便能很好的表现出来。　　能够吃饱肚子，从来不是人们的最终追求。当基本的需求满足后，便会自然而然地向下一个目标努力。　　未必会明确地定下一个目标是什么，但要生活得更好，居住得更舒适，却是相当朴素的心理。　　桂花要买针线，本来还想买鸡，可听了中年妇女的经验，她便打消了主意；　　桂花爹要买把铡刀，养牛羊的话，就要铡草料。　　半年多来，一家人甚为节俭，官府发放的安置费攒了一些。再有秋收后卖给官府粮食的钱，买牛是不够，可手头却宽裕了不少。　　日头高高升起，向大地慷慨地洒下光和热，集市上的气氛也愈发热烈起来。　　“粉条，土豆粉条喽！”

“辣椒喽，又干又辣！”

“榛蘑，上好的木耳！”

这边是各种各样的吃食，有自家做的粉条，自家晒好的辣椒，自家采摘的山珍。　　“锔锅、锔碗，锔大缸！”

“磨剪子、镪菜刀！”

那边是手艺人在招呼，还有架起小铁炉，叮叮当当打造铁器家什的。　　桂花爹和儿子先拉着车去了镇上，那里有一座酒坊，挂着收土豆的幌子，所制出来的也自然是土豆酒。　　如今，土豆酿造的酒已经成为百姓最喜爱的品种。原因很简单，便宜。店铺里也有从山东、天津购进的粮食酒，可百姓很少去买，销量很小。　　土豆不仅成为主食和蔬菜，除了酿酒，还有了更多的食用和储存方法。比如制成粉条、淀粉。　　桂花爹不舍得换酒，几大袋土豆卖掉，成了手中的军票，脸上笑得连皱纹都显得更多更深。　　桂花笑嘻嘻地伸出手，桂花爹无奈地摇摇头，数出两张辽钞，放进了闺女的手中，还不忘叮嘱道：“省着点花呀，没用的别买。”

“爹，我知道了。”

桂花笑着说道：“你们去集上吧，我买好东西就去找你们。”

桂花爹犹豫了一下，把一小袋花生交给何顺，说道：“你和你妹一起，碰到官上的人，正好问一下贷款买牛的事儿。”

何顺眨巴着眼睛，觉得未必要在这里打听，回村上问村长也是一样。但老爹塞到他手里一张辽钞，提醒道：“在别的姑娘跟前，有点眼力架。”

别的姑娘？！赵顺好象明白了，是那个叫小琴的姑娘，上回见过的，老爹还夸人家来着。　　桂花忽扇着大眼睛，也有点猜测，不由得抿嘴笑起了起来，对兄长说道：“哥，咱们走吧！”

好姐妹变成好嫂子，这事儿挺好哇！可看老哥那木讷的样子，估计小琴不一定能看得上。　　桂花和老哥一起先去买了官府的店铺买了针线，店铺里的货物很多，铁制的各种工具，比较精美的瓷器，绸缎布匹和各种外购的商品。　　但现在老百姓的收入和生活水平，还不足以购买店铺里的大多数商品。只有一些生活必需品，象农具、针线、布匹，才是老百姓勒紧腰带也要买的。　　南方的蜜饯呢，桂花看了眼价格，暗自咂舌，并有些羡慕那个抱着孩子买零食的女人，她转身走出了店铺。　　最有消费能力的，自然是军官。就是普通的士兵，购买力也远超过普通百姓。除了按时发放的饷粮外，军属免赋税，也是一笔额外的收入。　　“哥，你跟我去找吴姐和小琴吧！”

桂花轻车熟路地沿着街道走向镇府所在，边走边和哥哥说着话，“小琴最爱吃花生，你，知道吧？”

何顺闷声闷气地应了一声，却有些局促。说实话，小琴的长相和性格，都是他钟意的，可他总觉得有些配不上人家。　　桂花也有些无奈，哥哥就这个脾气禀性，木讷沉闷，在吴姐和小琴跟前，连头都不敢抬。　　很快，两人便来到了镇府门前。看门的是个五十来岁的老头儿，却是眼不花耳不聋，腰板挺直，精神矍铄。　　“大爷，还认得我吗？”

桂花不怕生，笑呵呵地打着招呼，“上回来找过吴姐和小琴的。”

老头儿眨巴着眼睛，脸上逐渐露出了笑容，伸手点了点，说道：“想起来啦，叫什么花来着。”

“桂花。”

桂花笑了起来，说道：“大爷您真是好记性。”

老头儿不禁夸，眼睛笑得都眯了起来，说道：“你等一下哈，我找人通知一声。”

“谢谢您啊，大爷。”

桂花的嘴象抹了蜜，一口一个大爷，把老头儿叫得心里舒坦。　　时间不大，老头儿便回来了，还让桂花兄妹在门房坐着等。　　很快，小琴的身影便出现在了桂花的视线中。这姑娘脚步轻盈，精神状态比刚至辽东时强得太多。　　“小琴。”

桂花离得挺远，便站起身，笑着挥手，大声叫着。　　小琴挥手相应，加快了脚步，来到近前已是笑出了声，拉着桂花的手亲热无比。　　“能出去逛逛大集吗？”

桂花不太确定地问道：“不行的话，就在这坐着聊一会儿。”

小琴用力点头，说道：“有一个多时辰的空闲，中午做饭前赶回来就成。我还真有想买的东西，你陪我逛大集好了。”

桂花赶忙示意老哥，连使了好几个眼色，何顺才缓醒过来，把那袋花生递给小琴，却讷讷地说不出什么话。　　“上回跟你说过家里种了花生，顺道给你送一些。”

桂花只好开口说道：“甭嫌少，权当个零食吃。”

小琴伸手接过，也不矫情，笑着致谢，把花生先留在门房，她和桂花挽着手走上了街道。　　“吴姐呢，很忙嘛？”

桂花向后望了一眼，开口问道。　　“吴姐去港口接船，要过几天才能回来呢！”

小琴说道：“内地闹了灾，有好几万老百姓活不下去，都来辽东生活了。”

“好几万？”

桂花瞪大了眼睛，有些吃惊，“那么多，粮食还够吃嘛？”

小琴呵呵一笑，说道：“放心吧，官仓里有足够的粮食。再说，各家谁不存粮，你还怕饿着？”

桂花点了点头，说道：“我家倒是不怕，土豆存了满窖，黑麦和玉米也有很多。”

“那不结了。”

小琴抽了抽鼻子，笑着说道：“你送我花生，我请你吃烤红薯。新鲜东西，今年才在瓦房店试种成功，烤着吃可香了。”

老百姓是不太敢试种什么新作物，拿一年的收成开玩笑。可军屯就不同了，郭大靖也希望能在辽东有更多的适合种植的作物。　　而地瓜和土豆都是在地里长的，习性差不多，便在瓦房店试种了百八十亩。今年风调雨顺，地瓜的试种也算成功，产量令人满意。　　与土豆的产量相比，地瓜并不逊色，田间管理到位的话，几乎是不相上下。　　即便如此，官府也没有鼓励百姓种植的意思。明年的军屯，可能会扩大种植的面积，也只是为增加农作物的品种，丰富餐桌而已。　　今年百多亩的地瓜，差不多收获了二三十万斤。一半将制成地瓜干儿，作为零食销售；另一半则是分到各地，煮了烤了，让老百姓也品尝一下。　　相比土豆，地瓜的含糖量更高，营养更加丰富，吃法也比土豆更多样儿，浑身皆为肥育生猪的优质饲料。　　官府希望百姓能量力而行，每家种个一亩两亩，从而为生猪养殖创造条件。　　从辽南各地看，依着目前的气候温度，在金州和复州更加适合种植地瓜。尤其是复州瓦房店地区，在后世更是赫赫有名的地瓜种植基地。　　小琴别看只是镇府里面打杂烧饭的，可她和吴姐住在一起，光是耳濡目染，见识也比百姓要强得很多。　　两个好姐妹说说笑笑，沿着街道先把镇内的店铺逛了一遍，小琴买到了自己需要的东西，也买到了烤地瓜，边走边吃。　　“烤地瓜嘛，老远就闻着香味，吃到嘴里更香甜。”

桂花吃着又糯又甜的烤地瓜，既是称赞，又对小琴的见识羡慕不已。　　轻轻叹着气，桂花有些不甘和抱怨地说道：“在家里守着那些田地，感觉人都呆傻了，和你的差别越来越大了。”

小琴笑着安慰道：“老百姓还不都是一样，你常来镇上，咱们常聊，你知道得也是一样的多。其实，我这都是听吴姐说的，她的见识才广呢！”

“村里也有夜校，你学得咋样儿？”

小琴歪着头，望着好闺蜜，一本正经地说道：“要是能通过小学资格考试，你也可以出来找工作。再高呢，就是中学，不管是镇府、县府，都抢着要。”

桂花眼睛亮了，盯着小琴，急着问道：“那需要多长时间，我倒是天天去夜校学习，可总觉得自己很笨，会了又忘，愁死人了。”

“忘了再学，总能学会的。”

小琴笑着安慰道：“我是有福的，能时时问吴姐，她也教得耐心。她说明年开春，我差不多就能达到小学程度。”

停顿了一下，小琴伸手指了指旁边的店铺，说道：“只要通过了，我就能去店铺卖货，挣得多，还挺清闲。”

桂花羡慕极了，成天呆在家里，活儿倒是没少干，可总觉得不够自由，见不得世面。　　这才一个多月没见，就感觉和小琴的差距又拉大了。人家是越过越好，自己难道只能是嫁人生娃，一辈子呆在村子里？　　小琴觉得有些冷落了何顺子，便回头笑着说道：“顺哥，你也要去夜校识字算术，以后可有用啦！”

何顺子挠了挠头，赧然地嗫嚅道：“俺，俺不是读书的料，斗大的字识不了一筐，坐在那里就犯困。”

小琴眼中闪过异样神色，可脸上又恢复了笑容，说道：“能读书识字的话，有什么新作物，怎么种，也不用老去问人家，自己看着小册子就成，很方便的。”

桂花有些恨铁不成钢地白了哥哥一眼，说道：“哥，咱俩以后天天去夜校，我看着你。”

“对了，明年俺家也种一两亩的地瓜。”

桂花转头对小琴笑着说道：“等收获的时候，给你拉一车来。”

小琴咯咯地笑着，连连点头，又说起了在镇府的所见所闻，可比农村那枯躁单调的生活有趣多了。　　这是很正常的事情，也是常有的心理。当你见识到了外面世界的广阔和自由，谁还会安心地去平淡无奇？　　而东江镇的快速发展，也确实提供了更多的机会，让有能力的男女去工作，去见识外面的世界，并在工作中，逐渐适应和学会新的管理模式。　　就目前而言，东江镇的政务管理还是粗疏的，有很多地方需要完善。　　但这都不是大问题，只要老百姓能吃饱饭，社会便能稳定，改革或试点便能有纠错的时间和空间。　　不说小琴和桂花心情愉快地逛大集，此时的吴晴，和镇府的一些工作人员已经赶到了复州湾港口，迎候并安置新至的移民。　　因为文化程度较高，工作又认真不怕苦，吴晴不仅顺利通过了实习期，更是在月前提升了一级待遇。　　如果按照东江镇军户制的职级，吴晴已经相当于军队中的伍长，饷粮差不多翻了一倍。别说一个人生活，就是三四口之家，也不虞挨饿。　　能够升职涨薪，一方面是吴晴的才干和努力，一方面也是女性工作人员的缺乏。在很多工作上，女性还是具有男人所不具备的优势。　　比如在对移民的登记中，吴晴便有着天然的亲和力，使那些妇女不致于太过紧张。有些事情，也方便问询。　　现在，小囡就紧紧地拉着母亲的手，新奇地望着坐在桌前，拿着纸笔，认真地询问记录的吴晴。