宁远。 自从在书信婉拒了毛文龙的条件和好意后，祖大寿便知道东江镇会有所行动。这是难以避免的，朝廷和东江镇联手，压制裁撤辽镇的意思越来越明显。 觉华水师只是第一步，祖大寿想拖延，可也知道不是长久之计。朝廷只要控制粮饷，辽镇就只能低头认怂。 辽镇没有自己的产业，就是对外的海上通路不断，他们也没那么多的钱财去采购粮草物资。 怎么办，只能这么坐困愁城，等着朝廷和东江镇的绞索套到脖子上，越收越紧？ 祖大寿叹了口气，目光又停在了桌案上的一封密信上，瞳孔不由得缩了缩。 “大哥，这未必不是一个机会。”
祖大乐打破了屋内的沉默，开口说道：“不需要实际行动，只要把风声放出去，朝廷还敢逼迫吗？”
多尔衮派人送来了书信，重提议和之事。 但谁都清楚，当初建虏强势时，明廷都坚持不议和。现在，建虏已经有败亡迹象，明廷是肯定要以彻底平辽为目标的。 所以，所谓的议和就是投降。不过是给祖大寿面子，在字眼上做文章罢了。 “又何必这么麻烦，把送信人押到京师，朝廷便会知晓。”
祖可法说道：“既让朝廷明白我祖家的忠心，又让他们有所忌惮，不敢再肆意压制。”
祖大寿沉吟了一下，缓缓说道：“可法说得有理，这也是正常的做法，让小人无法进谗构陷。”
隐匿不报，不管你怎么想的，就是大罪一条。 祖大寿也不敢保证在宁远的将士中，有没有朝廷的眼线，或是见异思迁，心怀不轨的。 况且，建虏未尝不是在用反间计，这边送密信，那边放出风声。 “建虏编制蒙八旗，又扩充汉军，显然已经兵力不足。”
祖大寿冷笑了一声，说道：“招降我军，为他们卖命吗？”
形势已经越来越明显，建虏退缩至辽阳，基本上丧失了主动进攻的能力，只有招架的力量。 这个时候投靠建虏，去当炮灰吗？一旦真的降了建虏，想不听号令，既没那个实力，又要顾虑到家眷的安危，不得不从。 “或许，此举能让朝廷减轻逼迫，给辽镇一条生路。”
祖大寿轻抚着额着，无奈地说道：“当然，关键还在于东江镇。只好以宁远重地，不得有失，来拖延毛文龙征调我军的计划。”
军队才是祖家屹立于辽西，成为望族的根本所在。不到万不得已，祖大寿岂肯交出？ 就算顶不住，祖大寿也希望是辽镇成建制的参与到作战，而不是被打散、裁撤，使辽镇成为历史名词。 正在此时，外面亲兵进来禀报，觉华岛来人送信。 祖大寿随手接过书信，展开一看，脸色大变，沉默了半晌，把书信递给祖大乐，无力地说道：“你们看一看吧，郭大靖率东江水师已经占领了觉华岛，收并了觉华水师。”
祖大乐和祖可法都是最亲近的人，一个兄弟，一个儿子，才会先行密商建虏劝降的机秘。 听闻东江水师突然发动，并且把觉华水师和觉华岛控制住，祖大乐和祖可法也是面现惊色，赶忙拿过书信观瞧。 书信确实是郭大靖写的，不仅通知祖大寿奉旨接收觉华水师的事情，还邀请祖大寿等辽镇将领前去相见。 “皆是大明军队，皆是辽人，相煎何太急？”
祖大乐好半晌才憋出一句，忿忿中又带着无奈。 这不是私相吞并，兵部有行文，东江镇也接到了圣旨，此举虽然强硬不留情面，但却无可指摘。 当然，祖大寿等人也知道，郭大靖此举就是立威，自然不用顾及到辽镇的脸面。 没错，宁远是有三万多人马，可人家拿着圣旨，你们这群旱鸭子又没船，游泳去和东江水师打吗？ 再说，再给你几个胆，也不敢跟风头正盛的东江军开战。除非真的叛明，还得赶紧跑，小心人家大军到来，把宁远都给占了。 祖可法沉着脸，放下书信，说道：“水师没了就没了，可父亲绝对不能前去与他相见。一是小心有诈，提防他下毒手；其次则是身份问题，都是总兵，凭什么要听他的召唤。”
祖大乐也连连点头，说道：“确实如此。他们气势汹汹而来，大帅也不能示弱。圣旨又如何，召大帅入京觐见已经数次。”
在京城危机之时，祖大寿率关宁军东溃出关，也自知罪责甚大，生恐步袁崇焕后尘。皇帝三次下旨命其入京，都被他找借口推脱。 对于这些辽西军头来说，对圣旨的敷衍，甚至是不遵，并不是一回两次。 当他们实力强大，朝廷又有求他们时，对于他们的行为，朝廷只能装傻，也没谁敢强硬地把圣旨执行到底。 所以，当东江军突然控制觉华岛，强行合并觉华水师时，祖大寿等人懵逼了。 在兄弟和儿子的提醒下，祖大寿从震惊中缓醒过来。肯定是不敢去与郭大靖相见的，但不派人去，又说不过去。 “总要派个人去见一见，摸清郭大靖的来意和企图。”
祖大寿思索了半晌，说道：“何可纲比较合适，泽润陪同。”
何可纲作为副将，在官职上只比祖大寿低，算是辽镇的二号人物，这个够份量，不显轻视之意。 至于祖泽润，则是代表祖家，顺便也监视何可纲，防备他变心，与郭大靖搞出对祖氏不利的阴谋。 当然，还不只何可纲和祖泽润二人，只是以他们为首，其他人作陪罢了。 在祖大寿看来，只要他坐镇宁远，这些前去拜见郭大靖的将领就没有危险，就是去探探口风，并敷衍一下。 觉华水师已经完了，祖大寿感觉到前途黯淡，但还不完全死心。刀没落下来，就要喘上几口气，这也是人之常情。 商议已毕，祖大寿才召集众将，通报了建虏劝降，以及郭大靖挟旨而来，控制觉华岛和觉华水师的事情。 “将建虏信使绑赴京师，大帅英明。”
何可纲对于祖大寿的处置表示赞同，说道：“如此，朝廷可知辽镇忠心未改，兴许会有转圜余地。”
祖大寿勉强笑了笑，说道：“可纲，某作为一军主帅，不可轻离宁远。去拜见郭帅，就要劳烦你了。”
何可纲只是犹豫了一下，便颌首答应，“末将遵令便是。”
“把东江镇的意思搞清楚，态度要不卑不亢。”
祖大寿沉吟着提醒道：“尽管东江镇实力强横，可也别让他们小瞧了去。”
“末将明白。”
何可纲躬身道：“大帅放心便是。”
此行并没有什么危险，何可纲很确定。既然东江镇想拉辽镇一起平辽，杀他们有何好处。至少，现在的时机不对。 祖大寿自然不同，万一被扣留，以要挟辽镇，事情就不好办了。所以，祖大寿让他前去，也无可厚菲。 而且，东江镇那边的条件还不知道，他们前去也不过是听听，做不了主。作为谈判代表，来回传话，自然更不会有什么危险。 祖大寿同样也不知道东江镇会如何对待辽镇，也没什么嘱咐的，只是让何可纲多听多问，具体情况回来汇报。 ……………… 觉华岛俗称大海山，在唐宋时代称桃花岛，辽金时代称觉华岛。位于宁远东南二十里，面积13.5平方公里，是渤海湾中第二大的岛屿。 觉华岛早在唐代，已为开发，港口著名，其北边海港，称为靺鞨口，已为岛上要港，出入海岛咽喉。 明朝时，军用粮料储之海岛，觉华岛成为明军的一个囤积粮料的重要基地。 自广宁失陷后，孙承宗主政辽东时，主要是经营宁远的修筑与戍守，以及觉华岛的囤粮与舟师。 在觉华岛上，修筑了囤粮城，城呈矩形，南北长约五百米，东西宽约二百五十米，墙高约十米、底宽约六米。 北墙设一门，通城外港口，是为粮料、器械运输之通道；南墙设二门，与‘龙脖’相通，便于岛上往来；东、西墙无门，利于防守。 城中有粮囤、料堆及守城官兵营房遗迹，还有一条纵贯南北的排水沟。 在孙承宗和袁崇焕的设想中，觉华岛的水师一是守卫岛上的粮料、器械；二是配合陆师进图恢复辽东失地；三是策应宁远之城守。 所谓：“以筑八里者筑宁远之要害，更以守八里之四万当宁远之冲，与觉华岛相犄角。而寇窥城，则岛上之兵，旁出三岔，烧其浮桥，而绕其后，以横击之。”
想得挺美，但却是纸上谈兵，甚至是对建虏完全不了解，才会自鸣得意地搞出这样的布置。 纵观建虏的屡次发动，基本都选择在冬季，河流冰封，护城河结冻，利于铁骑驰聘，利于攻城作战。 所以，到了冬季，什么旁出三岔、烧其浮桥，简直是痴人说梦。 而觉华不比宁远，既无坚固的城池，更无红夷大炮震慑，冬季海水结冰，正是其最脆弱、危险的时候。 至于凿冰为壕，更是想当然。 长达十五里的海岸线，冰壕至少要宽十余米，你能想象是多大的工程量，需要多少人日夜穿冰吧？这还没考虑到天气严寒，冰濠凿开后会穿而复合。 而作为觉华岛守军的水师，盔甲兵器既少，又多为水手，战斗力低下，又如何能抵挡凶悍建虏的进攻？ 郭大靖站在囤粮城的北门城上，眺望着远方的靺鞨口。建虏便是从此登岸，攻入囤粮城北门，冲进城中。 耳边似乎回响着建虏的狼嚎，兵器的交击，人们死亡前的惨叫；眼前似乎是火光冲天，人影乱晃，厮杀血拼…… 用力摇了摇头，郭大靖甩开沉痛的回忆，对以前的布置作出了调整。 在觉华岛驻扎船只和守军，冬季应该是最艰难的时刻。海水结冰，船只难以出入港口，这里就成了死地绝地。 “张兄所言极是。”
郭大靖指了指远处的海面，说道：“冬季结冰，恐怕并不是特殊的现象，在以后，可能会成为经常。岛上驻军多了，浪费；少了，十分危险。与其如此，倒不如放弃觉华。”
在岛上驻扎人马，并不是要保卫觉华，而是想起到监视宁远的作用。但现在看来，就算不监视，也无大碍。 张焘笑了笑，说道：“其实少量驻军也可以的。冬季再乘船撤出，也不是很麻烦。”
少量的话，三五百人倒是能够抽出来。郭大靖陷入沉思，权衡着利弊，并没有马上做出决定。 登岛的东江军有两千火枪兵，他们都是水师的部队，是从各协中挑选的，不晕船，会游泳，也具备战斗经验。 这与觉华岛水师的大不一样的，难怪张焘甚为轻视。觉华岛水师以江淮的水手居多，战力低下，但用于运输还是不错的。 觉华岛被屠戮后，岛上就不再有商民居住，基本上就是水师在居住，共有不到四千人。 郭大靖不仅要船，还要人，全部归并到东江水师。至于他们的家眷亲人，愿意的话，也可以搬来辽南。 这些被强行控制的水师人员，正在收拾个人的物品，并将岛上囤积的粮草物资搬上船。 其实，对于他们来说，前往辽南居住，成为东江镇一员，并没有太大的抵触情绪。在这个小岛上的生活，怎么比得上陆地更舒服。 或许辽镇的底层官兵，也有同样的想法。是变成东江镇的人马，还是维持现状，对他们无所谓，只要能挣到粮饷就好。 岛上负责的军官姓周，不过是个小小的守备。自郭大靖率队登岛后，便跑前跑后，热情而殷勤地执行着郭大靖的命令。 “郭帅。”
周守备小跑着来到近前，施礼之后，向郭大靖作着汇报，“估计要到晚上才能全部准备停当，夜间行船比较危险，明日再出发可好？”
郭大靖看了一眼张焘，见他点了点头，才笑着说道：“周守备辛苦了。既是为安全考虑，那就明日启程。”
周守备点头哈腰，笑着说道：“那卑职便带人给您安排住处，还有岛上的部队。”
郭大靖颌首同意，又勉励了两句，才让周守备告退。