马拉车突然停了下来，姜淑瑶掀起布帘朝外张望，看到的不是高大威武的城门，而是简陋的木栅门，两旁也非红色高耸的宫墙，而是缀满鲜花绿叶的篱墙，她顿生疑惑：这……这是什么地方？随着车子的行进，她一路观望，跃入眼帘的是新建的亭台楼阁、花栏墙、房舍院落、挤挤匝匝的简易房、碑林、树木，以及宽敞的沙土地和堆放的建筑废料，根本没有想象中整洁气派的宫城，也没有巍峨豪华的宫殿、宫门、雕栏玉砌的台阶、扶栏，更不是平坦光滑的砖砌御道，而是坑坑洼洼的泥土小径！杨爽和吕少谷同样惊异、困惑。三人下了车。姜淑瑶迫不及待地问驾车的兵士：“这是什么地方？”
兵士神秘一笑：“皇宫呀？”
姜淑瑶更加诧异：“这……哪像皇宫？再说皇宫在咸阳城，这儿是偏远的荒野呀！”
兵士狡黠地笑着说：“真的是皇宫呀，是始皇帝驾崩后在冥国的皇宫。”
姜淑瑶恍然大悟，原来到了秦始皇的陵墓，让他们来是彩画陵墓的！顿时一股寒气袭上心头，心里暗暗叫苦：这里天高皇帝远的，纵然有出类拔萃的才能，又有什么用呢？而且整天身处陵墓，感觉很不吉利。当时已临近中午，包括姜淑瑶在内的五百一十八名画工并没有去住宿、去吃饭，而是被直接领到金封台南侧的教场听督察署总管司马昊训话。画工们一路风尘,个个灰头土脸,席地而坐等待司马昊的到来。姜淑瑶环顾四围，见四周围着许多身带兵器的兵士，好像看押犯人一般，感觉很不舒服。心想：到底是封建王朝，那么多荷枪带刀的兵士看管手无寸铁的画工，用得着吗？不一会儿，只见一伙骑马的人鱼贯进入教场，人们纷纷下马，其中一个身材矮胖的人抬了几下粗短腿，迟迟下不了马，直到几个人过去帮忙，下才下得马来，引得画工们一阵窃笑。姜淑瑶还发现，帮忙的人对矮胖的人点头合腰的，其余的人也都围拢着他。他一定是个当官的，是个什么官呢？是不是那个叫什么司马昊的人？姜淑瑶胡乱猜测着。是的，此人正是秦始皇陵建造工地督察署的总管司马昊。他是在督察署的督察、淳于彪、范骊、韩珠、吴天义、施工部人员、后勤管理人员等一大帮人簇拥而来的。司马昊两脚一着地，马上将遮阳草帽扭正，将皱皱巴巴、歪歪斜斜的衣裤整理一番，挺胸抬头站在那里扫视着画工，一面摇扇子，督察刘不歪马上递去一只丝瓜壳，司马昊喝了几口水，斯斯文文坐在一块竹垫上，其余人等一律站在他的身后。司马昊外凸的眼珠滑溜溜望着一片萎靡不振的面孔，故意咳嗽了两声，拉开嗓门说：“现在，本总管给你们训话。”
停顿了下，眼珠滑溜溜的扫视着面前一大片脑袋。“这里是始皇帝将来荣归冥国的皇宫，皇上继位以来，爱民如子，鞠躬尽瘁，横扫六国，历尽艰险建立了大秦，可谓德比三皇、功超五帝，必将名垂青史。现如今让你们能工巧匠来尽彩画的义务，是你们感恩皇上、报效朝廷的天赐良机，你们要深感荣耀。活计繁重，时间紧迫，你们务须忠心尽责，勤恳敬业，吃苦耐劳，万不可偷懒敷衍，消极怠工！”
细细的嗓音略带沙哑，仿佛狭窄的喉管里塞着棉花团，随着内容的不同调门时而拉长，时而紧缩，且随着音调的高低长短，眉毛、眼珠、嘴巴的形状变化多端，说到最后一句，眼皮猛然上翻，眼珠变得更大更鼓凸，眼白也更醒目，使本来不大的瞳仁显得更小更黑更贼亮，配上丰富怪异的表情，严厉中透着狰狞与恐怖，不少胆小的画工竟面露畏惧，连大气也不敢出。姜淑瑶并不害怕，倒觉得讲话的人有些滑稽，在忍着笑全神贯注的听。一旁的杨爽见姜淑瑶强忍着笑，忍不住了竟底下头傻傻的笑出声来，姜淑瑶忙用臂肘搡了她一下，才规矩了。司马昊训话的过程中，淳于彪不住地扫视着画工，司马昊的话左耳朵进去，右耳朵出来，半句也没有记住，注意力全集中在路遇的女画工身上。姜淑瑶给他留下的印象太深刻了，使他无法克制再一睹芳容的欲望，但怎么也找不见，越是找不见，越想很快找见，频频四顾，眼睛忙得不可开交，脑袋转动如拨浪鼓，直到司马昊讲完话，才在倒数第二排人的中间发现了要找的人。因距离较远，姜淑瑶的面容模糊不清，他凝望着她，极力回忆着她的容貌和言行举止。冷不防耳孔传进司马昊的声音：“你讲上两句。”
淳于彪一激灵，看到司马昊的鼓泡眼正盯着自己，便摇了摇头，满不在乎地说：“我没啥说的。”
司马昊皱了下稀疏的黄绒眉，便让范骊讲话。范骊笑容可掬地朝司马昊弯腰点点头，受宠若惊的样子，然后一本正经地望着劳工开了腔：“你们听明白了吗？我等敬爱的始皇帝百年之后荣归冥国还要做皇帝，还要住皇宫，为陛下建造宫殿，使命非同一般，你们切要遵循司马总管的训示，齐心协力、老老实实为朝廷效劳！”
洪钟般的声音高亢有力，吐字清晰，每一个字仿佛一颗颗玉珠掉进铜盘般清脆悦耳。姜淑瑶眺望着范骊模糊的面容，透着阳刚之气语音深深吸引着她，她好奇的想：他是什么身份的人物？多大年龄？英俊么？……却见范骊躬身俯首对司马昊说什么，司马昊摇了摇头。范骊便高声喊：“商总管、赵总管、李总管、姬总管，诸位各领画工安排住宿、饮食去吧。”
管后勤的四人当场分领了画工各办其事去了。司马昊、淳于彪、范骊、韩珠等人也各自离去。画工一共才两千零六人，人数少，加之与挖土、搬砖、抗椽檩、和泥和灰等粗活重活相比属于高雅行当，待遇比那些干苦力活的劳工强多了，男画工每八个人住一个屋子，女画工每四个人住一个屋子，吃饭也另起炉灶，新来的画工也照此例作了安排。姜淑瑶和杨爽因为很熟悉，主动申请住在了一起，另外还有两个陌生女子。她们被安排在头一批女画工宿舍后面的一排房子里，也远离男劳工的住地。对于姜淑瑶来说，这里的一切都是新鲜的，一溜溜泥坯墙、灰色瓦顶的宿舍，在砖摞上搭着的木板上睡觉，统一色调和质地的被褥等等，在现代社会从来不曾体验过了。夜晚，别的女工无心无事，都早早的睡的深沉，姜淑是抱着莫大的希望而来的，现实却令她很失望，自然难以入眠。她沮丧、忧虑、忐忑，好在那个淳于将军对她说过几句鼓励的话，不然她就要溜之大吉了。食堂是五间屋子穿通的大房子，聚在一起吃饭人全部是女工，七八十号人在一起，熙熙攘攘显得有些拥挤。姜淑瑶自然又成了人们注意的目标，她们一律称她为后朝人，无数只眼睛盯着她，数不清的人想靠近她，你一言我一语的盘问她，问她所在的后朝人们吃、穿、用、住及家里几口人、父母职业等等情况，简直无所不问，她回答他们时有些应接不暇。后面的人，尤其个子矮的人看不到后朝人、听不到问话和回答声，便往前钻，朝前挤，人群涌来荡去，说话声，嬉笑声，咳嗽声，喷嚏声汇聚在一起，场面嘈杂、热闹而又混乱。伙夫们从隔壁的门口抬出四只装着碗、筷、勺子、铲子的柳框，画工们“呼啦”一下围了过去，数不清的手伸向了框子，数不清的碗筷刚刚离开了框子，数不清的空手立马伸了过来，有时好几只手抓住一只碗，好几只手捏住一根筷子，场面争先恐后，仿佛谁迟拿了碗筷就吃不上饭了，两筐子东西顷刻间被抢得所剩无几。姜淑瑶、杨爽等三十六名新来的女画工大多比较腼腆，不愿意跟着往前挤，即使挤也挤不上去，等其余画工们差不多都手里有了东西，才过去取碗筷。随即，饭堂里又增添了叮叮当当敲碗的声音，原本乱哄哄的屋子显得更乱，声音更嘈杂聒耳。门口突然出现了两名腰挂弯刀的兵士，其中一人大声吼了起来：“肃静！肃静！”
吵闹声敲击声立马停止，只剩下零零星星的敲碗声。另一个兵士黑着脸大声问：“谁还敲碗了？嗯？谁在敲碗？”
屋里立刻鸦雀无声了，兵士无目标地瞪着憧憧人影，恶狠狠地补了一句：“以后不准敲碗！”
姜淑瑶从未见过带刀子的兵士，心里有些发怵，不少女画工同样面带惶遽、眼神怯怯的望着兵士，连呼吸都不敢带出声来。过了一会，伙夫们又抬出三口热气腾腾的大铁锅，两口锅里盛着小米焖土豆，一口锅里盛着萝卜绿豆汤，人们自然又“呼啦”一下涌了过去。兵士又高声吼叫起来：“慢点，着什么急呀？真是些饿死鬼！”
画工们好像没有听见，争先恐后的我行我素。姜淑瑶第一次吃这样的饭，感觉味道很新鲜，再加上肚子饿，吃了满满一大碗小米焖土豆，还喝了一碗萝卜绿豆汤。