杨爽一走，宿舍里又剩下姜淑瑶一个人了，吴天义得知后，考虑到她的安全问题，吩咐工程后勤管理人员安排她到别的女工宿舍去住，但她生性喜欢独处，而且心情不好的时候更不愿去人多吵闹的地方，也就婉言谢绝了。如今她晚上纯粹不外出了，晚饭一吃，便钻进屋里早早的睡了，一来不想见人，二来免得再给范骊、吴天义添麻烦，孤身一人在屋里坚强地熬着日子。对某一件事抱得希望越大，失望也越大，也越难以承受失败后的沮丧与压力，吴天义这些天可谓真正体验到了从希望巅峰坠入失望谷底的滋味，极度的焦急、不安、怅惘和恼怒。太阳偏西的时候，他心慌意乱，无心呆在将军署，骑着马在警戒道上慢步。刚下完一场透雨，大地湿漉漉的，低洼处还聚着一汪汪的雨水，路面没有尘土，只有密密麻麻的马蹄印，空气很清新，气温比雨前也凉爽了许多。兵士仅剩五百人，除去部分必留的在工食堂、宿舍、军马圈、草料场、粮蔬仓库、将军署、军营等岗位值班的人员，只有三百五十人昼夜轮班巡逻花篱墙，警戒道上的巡逻兵比以往稀疏多了。庆幸的是，自大批劳工开赴战场后，劳工逃跑现象绝迹了，只是附近村落的妇女和远道而来的劳工亲人还络绎不绝，因巡逻兵稀少，个别身强力壮的人能爬过花篱墙潜入工地。亲人们满怀希冀而来，伤心绝望而去；妇女们大多昼伏夜出，带着衣服、鞋子、食品等，于喜悦与惶恐中，在篱墙外绝望地等待着，一晚、两晚、三晚……吴天义过了净水弯，来到新建的粮蔬仓库附近时，已是残阳如血时分。他忽然听到花篱墙外有响动，遂厉声问：“谁？”

“军官，天快凉了，俺来给丈夫送点棉衣，求求您让俺进去吧。”

吴天义听声音很耳熟，凑近篱墙向外张望，看到一个熟悉的身影：矮胖村妇依旧打扮得精干利落，肩上果然挎着一个大布包。吴天义说：“又是你……”忽然想起细腰女人和瘦高个女人，心里好奇，问：“怎么这次就来了你一个？”

矮胖女人叹息了一声，说：“大个子的丈夫让你们的人……唉，她再也不来了，那个嘛……跟上别的男人远走高飞啦！”

停了停又说：“我知道您是吴副将，见过您好几次了，看在熟人的份上……”吴天义听到这里，立马打断她的话：“别说了，他们都走了，从今以后你也别再来了。”

女人一听大惊失色：“俺丈夫哪儿去啦？”

吴天义说：“如今叛贼四起，国难当头，受朝廷重托，与劳工们一起剿灭叛贼去了。”

女人听了目瞪口呆，同时布包“咚”地掉在地上，俄顷，突然嚎啕大哭：“双喜哎，俺那苦命的人呀——你撇下女人娃娃一走十年呀，——你受苦受累没人照顾呀——你什么时候才能熬到头呀——你这一去能不能回来呀——丢下俺孤儿寡母受煎熬呀——俺那苦命的人呀——呜呜呜——苦命的人呀——”……哭声逐渐远去，在如血的暮光中飘荡……彩画工程预计十天内就能完工，按照原定计划，彩画地宫最后进行。地宫也就三五天时间的工程量。司马昊便派督察们秘密清点人数，人数与督察署掌握的一样，只少了杨爽一人。吴天义得知清查劳工的消息，当晚便匆匆去督察署找司马昊。当时司马昊正坐在大堂的几案前翻看竹简，一面点着数目，忙的不亦乐乎。案上放着一摞薄竹板，竹板上记录着男女劳工的姓名和数量。地上到处是竹简，有的卷成圆柱状，横七竖八堆在一处；有的展开，露出密密麻麻的姓名、性别、生辰年月、技艺擅长、籍贯地址等文字。他拿起一片写满了数字的竹板，用毛笔在上面记了数，接着计算起来，其实这些数字督察们已经计算过了，但他不放心，总要自己亲自计算一回。这时听到外面有人敲门，以为是督察，头也没抬的说：“进吧。”

房门被推开，进来的不是督察而是吴天义。以前吴天义夜晚出门，总是武器不离手，今晚却赤手空拳。吴天义瞥瞥身后，将门关严实了，朝低垂着的胖脑袋躬身作揖，说：“总管大人，敝将打扰了！”

司马昊一愣，抬起头，惊异地说：“哦……是你？”

吴天义笑容可掬地说：“敝将有事求见总管大人。”

司马昊得了吴天义的好处，态度比以前和蔼多了，撂下手里的活，倒了盏水，递给吴天义，说：“坐吧。”

吴天义故作轻松，款款坐在对面的毡垫上。司马昊问：“说吧，什么事？”

吴天义喝了口水，迟疑一下，小声说：“还是那个叫姜淑瑶的事，她将来也要进地宫彩画的嘛，假如……到时候……请您手下留情。”

没把话说透，点到为止。司马昊是机敏的人，盯着吴天义，吃惊地问：“你怎么知道的？”

吴天义笑着说：“在地宫里干活的那些工匠们哪里去了？这不是公开的秘密嘛，您就别瞒我了。”

司马昊当即皱了下眉，鼓凸的眼珠滴溜溜转动着，沉默了片刻，一惊一乍地说：“哎哟，这可是叛逆朝廷的事……再说劳工的数量、姓名等信息李丞相那里掌握得一清二楚，半点手脚都不能做。”

神情恐慌，声音也同样的低。吴天义早已预料司马昊不会轻易答应，耐心的说：“虽然有违朝廷的严令，但只要做得巧妙，不会有后患的。”

司马昊犹豫起来，问：“……怎么个巧妙法呢？”

吴天义说：“给李丞相那里写个奏章，就说姜淑瑶生病死亡了，并注明某年某月某日某时辰死亡的，我在奏折上签个名，按个手印，然后将花名竹签上的名字划了，作个备注，这事只有您知我知、天知地知。”

司马昊一听笑了：“你算了吧，那姓姜的画工每天在彩画房干活，淳于将军的人已经把她记在骨头里了，突然就生病死亡了，这不是天大的笑话嘛！我身为督察署的总管，一旦暴露……后果是什么，你心里应该明白！”

“可他是后朝人，又劳苦功高……这是您亲眼所见的，您赏识她，还亲口答应向朝廷举荐她……”司马昊听到这里突然笑了，打断吴天义的话：“后朝人？嘿嘿，踏上大秦的土地就是大秦的人啦，就要遵守大秦的法度和规矩，再说咱朝律令有多苛严你是知道的。”

“她自来了工地勤恳敬业，劳苦功高，有目共睹，您还亲口应承向朝廷举荐她，她也满怀着希望……”“你快别说了，但凡来工地的人哪个不勤恳敬业？哪个不劳苦功高？至于我的承诺嘛，只不过是笼络收买人心之计。”

吴天义一听司马昊要背信弃义，不由得气愤，强压着怒火说：“请您上奏朝廷，特事特办。”

说着，默默从怀里掏出一个沉甸甸的布包，轻轻放在司马昊面前，“这是一点心意，请笑纳。”

司马昊盯着布包，突然身子颤了一下，好像被雷电击中似的。“不不不，赶快收回去！”

抓起布包就往吴天义手里塞，吴天义马上推让。“事成之后还有重谢呢，请收下！”

两人互相推搡着布包，先是坐着推让，后来就站起来推让，布包里好像放的不是铜钱，而是两千余年后的定时炸弹。吴天义见司马昊态度坚决，只好将布包塞进怀里。司马昊坐回毡垫上，沉默起来，似乎在做决断，过了片刻，一本正经地说：“朝廷压根就不知道有她这么个后朝人，现在上奏，这不是自找祸端嘛！再说先皇苦战多年消灭了六雄，建立了繁荣昌盛、百姓安居乐业的大秦，功丰业伟，皇恩浩荡，我们理应忠贞不二。况且朝廷一向待我司马家不薄，以后还少不了朝廷的关照，因私情违背先皇定下的规矩，一旦暴露，我司马家就完了蛋啦！实在抱歉，这个忙我帮不得！”

吴天义感觉一桶带着冰凌茬的冷水猛然从头顶浇到脚根，呆呆的望着司马昊，半晌说不出话来，过了一会，用乞求的口吻说：“范将军与姜淑瑶爱情深厚，如胶似漆，实在是难舍难分。再说你们相处多年，情如兄弟，就是看在这份上，您也该成全他们。范将军不是薄情寡义的人，事后一定还会酬谢您的！”

司马昊笑着说：“要是范将军别的事，我司马某赴汤蹈火也在所不辞，唯独叛逆朝廷的勾当，就是给我一座金山我也不敢妄为呀！”

说着起身进了隔壁房间，片刻拎出一个布包，放在吴天义面前，说：“这是你上次的东西，我原封没动，拿回去吧。”

吴天义见司马昊如此绝决，觖望着司马昊：“万万没想到你司马总管卸了磨杀驴，如此的冷酷无情，告辞了！”

拿了布包，也不施礼，气咻咻的转身走了。司马昊紧跟着吴天义走到门外的台阶上，望着夜幕里渐渐远去的身影，直到消失在大门外，瞪了下鼓泡眼，嘟嚷：“胡扯！”

转身返回大堂。司马昊向来谨小慎微，戒备心很强，为预防吴天义做出鲁莽过激的行为，当晚便派督察将淳于彪招到督察署，如此这般吩咐了一通，淳于彪本来对吴天义心存怨恨，巴不得将吴天义掀翻在地，立马指令兵士们严加防范。