聚香县进入腊月中下旬，虽然天寒地冻，各地却都是准备迎接新年的景象，便把这寒意减少了几分，劳作辛苦了一年的人们都趁此时间休闲放松，四处拜访走动。这天潘高志在县衙后堂看上级公文，只觉索然无味，头昏眼花，何况他肚子里也没有什么墨水，更是看不懂公文中正式的书面用语。正走神之际，只见胡岩走了进来，瞧此情形，知潘高志百无聊赖，便说起了京中邸报。“京城可有什么要事发生？”

潘高志问到，他一向都不读报，都是由胡岩读完领会后报告给他听，所谓山高皇帝远，他也只是当趣文听了。如今正好他看公文累了，正好可以借此舒闷。“邸报中说了，如今朝中要员每晚到内廷守夜，看来……”胡岩说着降低了声音，看了看门外，见没人方才把门关上，回到潘高志身边，压低了声音继续说到：“照此形式，看来当今圣上是要不行了，早就听说龙体欠安，又总是服食丹药，很多时间都是卧床不起。”

“生老病死再正常不过了，真龙天子亦是如此，只是到这个时候了，圣上可愿意见太子了？”

潘高志问到，自然是好奇心多于关心。本朝皇上沉迷道术，热衷炼丹，大玩心术，不仅怠于朝政，连储君太子也不常召见，倒是对皇长孙宠爱有加。胡岩对此也颇感好奇，只是这邸报中并未提及圣上与太子是否相见一事，只是按照常理来说，太子定然是与皇上相见了，并也同样在内廷守夜，到了这个节骨眼，若圣上还不见太子，这皇位还要传给谁，皇长孙又还年幼。潘高志觉胡岩所说有道理，倒是自己多此一问了，而且事关江山社稷，也轮不到他们来操心置喙，反而落人口舌，徒惹是非。“可还有别的事情？”

潘高志再看了一眼公文，又看向胡岩问到。“除了这件要事，不过些升迁贬谪的事，倒没有其他别的大事。”

胡岩想了想补充到：“哦，里边还说到了京城下起初雪了，红墙白雪，煞是好看。”

“做京官，在圣上面前奏事，到内廷守夜什么的本官倒不垂涎，倒是想着可以欣赏京城的雪景。”

潘高志吞了吞口水说到。“很快就要外察，大人可得好好把握机会，做好充足准备。”

胡岩暗示到。外察指京城外的县级以上大小官员入京接受吏部考核，却也是巴结结交京官的好机会。“这个本官知道，只是师爷作为本官的智囊，也得多多帮忙出谋划策，俗话说，一人得道鸡犬升天，将来少不了你师爷的好处。”

潘高志也看向胡岩笑到，只是打点巴结京官是一笔不小的开销，不免说到今年官中的收入，“今年的收入填补了往年账目的亏空和用于县衙其他日常开销之后，不剩多少，看来明年还得再多征收些才行。”

“今年多征粮和赋税百姓已是有了怨气，大人若真要多征收，总得多寻些由头才行，不然风评不好，传至上头终究落人话柄。”

胡岩建议到。潘高志听了点头称是，“师爷所说的本官自然也有考虑，只是此事还得从长计划，一时也难以想出好的由头来。话说回来，这些个百姓不会不清楚上一任留下了什么烂摊子，如今本官还贴钱买难受，是都以为本官有钱没处花吗？他们自然也知道官字长了两个口，哪哪都一样，只是敢怒不敢言了。”

“大人可谓慧眼识珠，倒是属下自作聪明了。”

胡岩奉承到。“师爷不必妄自菲薄，以后还有的是需要师爷你发挥聪明才智的地方，你想说什么便说什么，不必遮遮掩掩，本官最是广开言路，宰相肚里能撑船了，你觉得呢？”

潘高志一听了奉承话便飘飘然，拍了拍胡岩的肩膀自负到。胡岩忙点头不跌地称是。除了劳作一年的人们得以休息，书院私塾的生员小童生也都放了假。上次书院游园后姚夏花便再没见梅文松，这天特意寻个送东西的由头来至梅级的家中，梅师娘也许久没见姚夏花，见她来了，很是高兴，便拉她坐下说话，“怎么最近不上师娘这儿来，可是在忙什么事？”

“总是上门叨扰师娘终究不好。”

姚夏花心不在焉地回答，又明知故问到：“文哥哥可放假了？”

“已经放几天了，不过你文哥哥刚刚出门去了。”

“去哪儿了？”

姚夏花突然一激灵，却又为自己在师娘面前的失礼脸红起来。“怎么突然这般惊讶，倒把师娘吓了一跳，你文哥哥是到莲台去了。”

梅师娘笑到。“可是找梅先生的那位同窗旧友……去了。”

姚夏花欲言又止地问到，刚才一刹那，她脑海中闪现的第一个人不是口不由衷的梅先生的同窗旧友，正是被文哥哥盛誉为清水出芙蓉的何萍。“哎？你怎么知道，可是文松告诉你的？”

梅师娘本还想着再说些细节，没曾想姚夏花倒知道的不少。姚夏花点点头，试探到：“夏花还听文哥哥说，梅先生的同窗旧友有一个很独特的女儿，叫何萍。”

毕竟是过来人，梅师娘很快便听出这话里的意味，说到：“只因她祖上爱藏书，你及伯伯的这位同窗旧友又把她充当男儿教养，所以多读了些书，但是在我看来，这样始终不好，女儿家读了那么多书又能如何？”

梅师娘虽如此说，她本人却也是认字读书的，姚夏花知道梅师娘这不过是顾及自己。“夏花倒是见文哥哥很是欣赏萍姑娘。”

姚夏花眼珠子转了转问到。“他确实欣赏萍姑娘，只是听你及伯伯说起，这萍姑娘早已内定了人家。”

梅师娘说到。“内定？难道是指腹为婚？”

姚夏花忙问到，这个她倒是没有听梅文松讲起过，如今听梅师娘这么说眉眼中藏不住的高兴。“也不是，只因你及伯伯的这位同窗旧友独有何萍这个女儿，认了他父亲恩人的一个儿子为义子，并且对他很是栽培，这义子同何萍自小青梅竹马，虽然没有明说，但是可以预知，他的这个义子就是未来女婿的人选了。”

“原是这样，那文哥哥可知晓了？”

姚夏花如今是三句不离梅文松，女儿心思怕是要藏不住了。“他应该知道，毕竟你文哥哥同他世伯这位义子也算熟络。”

梅师娘说到。应该？从梅师娘的语气中可以解读出来，梅文松从没在梅级和梅师娘面前提起过，反过来也是。而且从梅师娘刚刚那番话也可以知道，梅文松对何萍除了欣赏之外确实也有男女之情。在一切没有尘埃落定之前又有什么是不可能的。姚夏花此时显然有些患得患失，又要极力在梅师娘面前表现出自然的模样，未免应付不暇。“在想什么呢？”

梅师娘笑问到。姚夏花虽笑说没事，只是不断摆弄着手中的手绢。终于因为内心杂乱，姚夏花想一个人静静。见送的东西也已经送到，也同梅师娘说了好一会儿子话，姚夏花便要起身告辞。临别时梅师娘让姚夏花得了空便只到这边来陪她说话解闷，不要说什么叨扰不叨扰的客气话，顺便让她带去对其双亲的问候。姚夏花点点头，带着满腹心事离开了。