三天之后，淝水西岸的芍陂战场。 稳扎稳打日进三十里的明军，终于在这一带，如期堵到了南下迎击的清军阿巴泰部主力。 双方各有超过十万人马，旌旗猎猎，声势煊赫，几乎堵住了淝水和芍陂之间的整片空间。 “王爷真是神机妙算呐，居然真能逼得鞑子主动南下、到这片地形对他们不太有利的战场上跟我军决战，此战我大明必胜矣！”
曹变蛟和黄得功二人，用望远镜观察着远方逐步靠近的清军，也是壮怀激烈，对朱树人布局的信心愈发暴涨了一波，发自肺腑地感慨赞叹。 朱树人全身套着用精良钢材水锻而成的板甲，骑在匹万里挑一的高大神骏宝马上，同样用望远镜观察着敌情，嘴角却只是淡然微笑。 他的望远镜倍率自然也比曹变蛟他们用的更为优良，便于在更远离火线的位置远眺。 装备这么精良，举止这么谨慎，倒也不是他怂，完全是为了将来好跟老婆交代—— 他今天亲自出寨督战，其实已经有些违背之前对公主的承诺了。当时为了安慰老婆，他可是口口声声说只苟在合肥城里的。 观察了一番后，他淡定地点拨诸将：“军事是政治的延续，今日这个决战的决策，对我大明本就不是军事上的最优解，但却是综合考量政治和军事后的最优解。 但既然鞑子也是求战不得，我们已经肯给他们机会速战了，挑选战场的主动权，当然应该握在我军手中，否则天时地利皆不利，我大明凭什么应战？那就继续避战拖下去呗。 鞑子显然也知道这个道理，所以他选天时，让我军选地利，大家都觉得自己有胜算，这仗才打得起来。”
清军肯定是希望速战的，因为无论寿县城池也好，八公山上的坚固营寨炮台也好，都不是清军短时间啃得动的， 假以时日清军士气只会更加低落，还不如趁着现在开战才半个多月，士气还行，能野战决战就决战一把。 清军还有一点不利于久战的因素，那就是清国的钱粮物资国力更弱，大军旷日持久的补给耗不起。而大明在钱粮方面已经有了绝对碾压的优势，才不怕耗。 眼前这处战场，南北总长度接近四十里，最北端是芍陂注入淝水的芍水，东西宽度只有六里。最南段是芍陂的南侧边缘，距离淝水足有二三十里。 整片战场呈南宽北窄的梯形或者说喇叭形，平均宽度十五里，所以总面积就是六百平方里。 兵力方面，大明的合肥战区一共有十八万正规军，当然来参加野战决战的不可能有那么多——后方合肥等要害城池、沿途营寨，还要留兵把守。前方被敌军围困的寿县、八公山两处，也各自有少则一两万，多则两三万的兵力被围在里面。 所以朱树人带来的野战部队，也就十万出头，算上后方紧邻营寨的预备队，大约十一二万。 对面的清军情况也差不多，他们也要留下至少五万人包围寿县、八公山等地，还要在凤阳等要害留预备队驻守。所以阿巴泰能带到淝水主战场的总人数，同样在十二万左右—— 因为清军赶赴战场的途中，需要先渡过六里长的芍水，所以清军不存在战略预备队，是全军渡河一次性压上了。否则预备队留在河对岸，仓促要渡河还不容易。 同时，清军既然敢全军渡河，淝水和芍水河口的航道，肯定是提前被清军彻底破坏了，也就不用担心明军战船绕后，因为船根本开不进去，绝对会触礁搁浅。 双方加起来二十来万人的总兵力，要在一片足有六百平方里（150平方公里）的战场上排开，还是绰绰有余的，战场最北端一大片狭窄地区，甚至都没有清军布列，全都空着。 …… 由于两军都是在相向行军的途中遭遇的，都想在尽可能的范围内，为己方争取一下相对更好的地利态势—— 明军想要抢先北进，彻底把清军堵在淝水和芍陂之间，不让清军绕过芍陂南岸，这样明军就可以不用担心侧翼被迂回，全神贯注面对正面战场。 而清军有骑兵规模和机动性优势，当然希望反其道而行之。 比如一开始给明军看到“似乎来得及堵住淝水和芍陂南岸之间的正面”，把明军勾引来决战。 而事到临头，等明军已经出营走了十几二十里来应战了、已经进退维谷回不去了，清军再突然提速，尝试让一部分骑兵冲出这一段区域，沿着芍陂南岸绕路，威胁明军侧背。 这样一种双方都运动战抢时间的姿态，让两军想停下来好好列阵、再喊将领答话骂阵、宣示一番大义名分，都不可能做到了。 两军中军还隔了几里地时，朱树人就派出了先锋斥候带着一些擅长骑术的骂阵手，掠阵而过想要喊清军的王爷或者主帅答话。 结果对面的清军根本就不理他，只是直接让一群骂阵手阵前乱骂驱赶，简短无比，说是看在两军交战不擅杀使，暂时就不放箭了，如果明军再哔哔就直接覆盖射击！ 朱树人无奈，也就只好失去了这么一个拖延时间、慢慢列阵的短暂窗口期。 他让人骂阵，其实还存了一个念头：大明过去三年的科研种田发展下来，眼下已经造出了初代的前装线膛狙击枪！还配上了硝化纤维无烟发射药！全军还足足装备了数百杆之多。 这种枪械维护复杂，再装填也困难，目前只能做到临阵开一枪，就要花好几分钟重新清膛装填，一场战役最多开三五枪就得拿回去保养了。 所以朱树人还没指望线膛枪大规模杀伤敌人，他想的只是狙几个重要将领，赢得战场上的优势。 不过，如今还是这种武器的第一次实战，朱树人当然希望利用敌人不知道这种武器性能的认知差，利用这种突然性，一上来就捞一票大的——比如要是多尔衮能亲自来督战，那朱树人绝对不吝把所有狙击枪都憋着集中招呼多尔衮，那绝对是一本万利的生意。 就算没有多尔衮，好歹杀个阿济格这样的亲王，至不济也要杀个阿巴泰这样的郡王。 而清军高层压根儿不跟他对答文斗，也没有顶层将帅亲临火线，朱树人只好吩咐自己身边的狙击队暂时隐忍，千万不能提前开火暴露实力，否则下次敌人就有警觉了。 就算后续要开火狙杀，也要等前线大规模打起来、万枪齐鸣，到时候再夹杂在普通步枪中间抽冷子，防止被敌人发现猫腻，尽量把这个杀手锏多藏一段时间。 …… “鞑子连骂阵打嘴仗的时间都不给，这是摆明了要抢时间，利用他们的右翼迂回包抄我军左翼。 让左翼加速奔跑前进，曹将军，你先带着我军骑兵骚扰迟滞鞑子骑兵的推进，黄蜚、蔺养成带步枪兵方阵紧随，尽快推进到芍陂东南岸，彻底掐断鞑子迂回的道路，逼着鞑子跟我们打正面决战！”
朱树人摸清敌人的动向和意图后，自然也是不会含糊，立刻下了死命令，微调了部队的部署。 好在明军在来决战之前，就已经大致推演过决战的发展方向、几种主要可能性了，所以此刻面对的情况，也算在明军的几套应对计划范围之内，各部可以按部就班有的放矢地应对。 曹变蛟是明军第一骑兵名将，当下他就亲自带领了左翼的一半骑兵立刻行动起来，足有一万多骑，迎击拖延清军。 曹变蛟带去的这支人马，足有三千杆后膛双管喷和转轮手枪，甲胄也很是精良，兵源也多是北方逃回的明军骑兵，战力绝对可靠。可以说单兵战力已经远在八旗骑兵之上。 今日明清两军的兵力构成，清军胜在骑兵多，因为后方围城用不到骑兵，都能拿来野战，所以三个满人旗和两个蒙古旗的主力都拉来了，足有四万多骑兵。步兵还有七八万。 明军这边，骑兵比清军少了一万多，还不满三万人，步兵数量跟清军基本相当，但火枪兵比例高得吓人。 三年前休战前，明军只有五千杆新式“武昌造”步枪，如今已经有五万杆了，朱树人带到合肥战场的，就占到全军规模的将近一半，足有两万多杆。再加上老版“武昌造”、前些年督造的鸟铳、鲁密铳，全部火枪部队总人数超过了三万五千人。 八万步兵，已经有四成以上是火枪兵，还有一些弓弩手。长枪兵等纯近战士兵的人数，已经压缩到了全军的三分之一。可以说明军步兵的兵种构成，完全不是对面清军所能想象的。 …… “南蛮子想用他们的骑兵拖住时间，给他们的步兵往战场西北方延伸争取时间、堵住我军迂回的空间！ 让额克亲和班布尔善也加把劲，他们镶白旗三年前被豫亲王惹出来的耻辱，今天要彻底洗刷！务必给本王冲破明军骑兵的阻挠！让苏克萨哈的正白旗也抓紧跟上！”
明军这边做出应对后，对面的清军主帅当然也都看得见。博洛和岳乐向父亲阿巴泰汇报后，父子飞速核计了一下，立刻就让两白旗的骑兵加速，不惜代价争取实现战术突破。 今日之战，阿巴泰在排兵布阵上，同样也是主次分明，而且他预料到清军右翼对明军左翼的争夺会比较激烈，就把三年前被多铎白给送完了、如今才重建的满两白旗骑兵，都压在了那个方向。 两白旗是多尔衮的嫡系，阿巴泰却不算多尔衮一派，相反他三年前在山东助剿满家洞时，跟豪格关系不错。既然多尔衮希望两白旗有立功洗刷耻辱的机会，阿巴泰自然要公事公办，把两白旗放在最艰苦也最容易出战功的方向，去死拼雪耻！ 倏忽之间，曹变蛟的一万多明军左翼骑兵，就跟班布尔善、苏克萨哈的两万多两白旗为主的骑兵撞在了一起。 明军骑兵人数较少，却有着坚甲利兵的优势，直挺挺撞上来，第一波就杀得清军先锋人仰马翻！精钢锻造长兵和马刀翻飞，更有无数左轮手枪和双管喷贴脸到十几步的距离上狂射，瞬间爆发力极为惊人。 数以百计的清军两白旗精锐，就在照面的一瞬间便被纷纷击毙，再是套着铁札棉甲，也防不住十步贴脸的喷子动能贯穿。 一时之间，清军骑兵各部也是有些扰乱，下意识就开始用老本行战术、迂回保持距离，试图以骑弓抛射骚扰，等明军骑兵的密集阵势被拉扯松散，有可乘之机后再扑上撕咬。 “放箭！跟南蛮子游斗！南蛮子都是钢甲重骑配短火枪，不能贴上去硬拼！”
不少实战经验丰富的精干清军军官，下意识便这样指挥，清军的冲击势头也就为之一窒。 明军铁骑是奔着近战决战来的，楔形冲锋阵相对密集，这样的阵型突破力惊人，但面对游斗的远程打击时，也相对脆弱。 因为人马之间的距离相对近了之后，敌人远程骑弓胡乱抛射，就算射不中瞄准的目标，也容易覆盖误伤到旁边的士兵。相比之下，如果是松散的骑射游斗阵型，只要射不中预瞄的目标，基本就没可能误伤旁人。 明军士兵都有重甲保护，倒不是很怕骑弓，但战马终究无法做到全部铁甲，最多就是披挂一些皮革质地的具装马铠，还只能是某些部位重点防护，否则马根本就跑不动。 清军骑兵短暂转入游斗后，伤亡交换比立刻就好看起来，清军骑兵的伤亡速度开始下降，而对面的明军铁骑不时有战马中箭、把骑兵甩下马背，摔成内伤。 这本是清军骑兵一贯跟明军骑兵交战的正统打法，然而今天，这种战术仅仅持续了不到一盏茶的时间，就被苏克萨哈和班布尔善气急败坏地制止了： “不许游斗骑射，冲上去正面突破南蛮子铁骑的纠缠！眼下不是顾及伤亡的时候，要的是抢时间，突破迂回到敌人侧后！不能让南蛮子后续步兵补防到位！”
两白旗的高级将领几乎都是这样嘶吼，还拿马鞭抽打他们能遇到的、战术走样的中层军官。这种顾忌战术损失的正统打法，在今天这个特殊时刻，却绝对是误事的！ 清军两白旗陷入了短暂的混乱，然后才算是重新统一了想法，跟明军铁骑硬冲死磕，再也不玩任何花哨。 而这恰恰就中了机动差而攻防高的明军铁骑下怀！曹变蛟势如疯虎，在阵中狂猛搏杀，三千短管喷子火器最喜欢这种贴身近战，输出远比利于远战游斗的清军骑弓爽得多。 半炷香的惨烈激战后，清军骑兵竟付出了比明军骑兵高得多得多的伤亡，简直堪称八旗之耻。 曾几何时，满人可是吹嘘满人不满万，满万不可敌的，现在足足两万多人的纯满人精锐骑兵，竟被人数比他们少的明军铁骑打出了惨烈的交换比！ 不过，清军以生命换时间，倒也算是一定程度上换到了时间。 虽然一开始被拖延了，后续清军骑兵稀稀拉拉冲破曹变蛟的拉扯，终于来到了后续赶来的明军步兵正面。 用到的时间比一开始的预期，至少晚了半炷香，但也没算太晚。 对面明军的黄蜚、蔺养成部步兵，只能算是勉强到位，大致拉开了一条封锁线。 但因为行军机动时太仓促太抢时间了，黄蜚和蔺养成麾下各部多多少少有些脱节，阵型也松散。阵型与阵型之间还有不少缺口空档，远比正常的甬道要宽太多。 换言之，如果再给明军骑兵多拖延小半炷香的时间，后排赶来堵路的明军步兵就能完成列阵、弥补脱节空档了。 从这个角度来说，两白旗骑兵多付出千人级别的伤亡、换取压缩这段突破曹变蛟所需时间的长度，绝对是划算的！ 既然这点时间，需要花费那么多袍泽的生命才能争取到，自然就更不容浪费了！ 班布尔善脸上溅血、表情狰狞地看着眼前的黄蜚部明军步兵，立刻声色俱厉地下令：“全军趁南蛮子列阵未完、冲上去把他们统统分割冲散！”
稍远处的苏克萨哈也是一样的反应，都不及整队，就让刚刚七零八落突破曹变蛟的清军骑兵，直接朝着蔺养成冲去。 明军左翼的两万多步兵，几乎是奔跑着刚刚赶到这处战场的，冲在最前面的黄蜚部的最前面两个方阵，才堪堪冲到芍陂湖畔、距离湖岸只有数百余丈的位置。 不过虽然前面还有一些空间，倒是不太怕清军骑兵从哪最后两三里地迂回过去。 明朝的芍陂已经年久失修，并不是那种湖岸扎实的人工湖。岸边早就逐渐泥泞湿地化，湖和干燥坚实土地之间的界限并不分明，最靠近湖边的地方，至少一两里地都不能走人，跑马的话更是会导致马蹄陷入烂泥。 而明军步枪兵所用的新式火枪，覆盖射击时封锁面前两三百步、给迂回的敌人造成一定伤亡，还是可以轻松做到的。清军真要小心翼翼冒着些许泥泞迂回，绝对会被逐步赶来的明军步枪兵侧击、蒙受巨大伤亡！ 所以，清军唯一的机会，主要还是盯着明军步兵各阵奔跑脱节的空挡，直接凿穿过去！ 对面的黄蜚和蔺养成也都是打仗多年了，经验也挺丰富，这三年还经历了使用新武器新战术的严格训练。 看到班布尔善和苏克萨哈冲来，他们也不约而同做出了同样的选择： “各阵自行靠拢！列步枪空心方阵！四面刺刀朝外！不要暴露弱点给鞑子！”
明军各部立刻开始微调，这点时间也来不及各阵相互靠拢、形成更大更扎实的阵势的，于是便就近抱团，形成了一个个相互之间有数百步空挡、但至少本身足够扎实、形同刺猬的阵势。 每一处小阵中，火枪兵都是上了刺刀后再瞄准，而且火枪朝着前后左右四个方向，都各有两成的战兵，最后阵中还有两成人数作为预备队，哪一侧袍泽一会儿伤亡大损失多，这些预备队就要填充补位上去。 “这是什么鬼东西？各阵之间脱节这么严重，还敢抗拒我大清铁骑？”
班布尔善和苏克萨哈都没看懂，但他们也知道不容浪费时间，再拖下去明军就能把阵型列得更好，所以就算看不懂，他们也是轻蔑地不管不顾直接撞了上去！ “杀！杀光狗*的南蛮子！挡我大清者死！”