“二将军，天还没黑，官军就提前黏上来了，这可如何是好？眼下要是提前告知将士们撤退计划，怕是军心立刻就会崩溃！但若是瞒着将士们，死战到底，怕也是……” 白文选和蔡世荣原本已经在偷偷做撤退前的准备， 至少把相对精良的装备和财物、以及粮草中的精粮，尤其是少量珍贵的肉食，全部偷偷打包装运，准备由心腹军队随身背着带走。 官军的提前袭营，显然打乱了流贼的步骤，也把李定国推到了生死边缘。 “暂停撤退计划！全军死守营地！我不信官军有红夷大炮，就会舍得往里填人命、强攻我们有两万多人固守的营地！ 就算官军比我们多、军械比我们精良，我们好歹有防守方的地利，就算被轰烂一些土墙栅栏，也总比平地上野战强！ 据我这两年观察，沈树人是个爱兵如子的仁慈之人，如果他有必胜的把握，肯定舍不得跟我们对耗人命！肯定想赢得更漂亮！ 我们就假装还没收到父王的撤退命令，假装消息不灵通，不知道洞庭湖那边已经发生重大变故、依然被勒令死守堵住！”
白文选等部将听了，也是一时目瞪口呆，很久反应不过来。 这是什么操作？明明已经知道己方后方崩了，还要假装不知道？这怎么假装得了？而且就算假装了，敌人也不知道你是在假装啊？ 白文选忍不住劝说：“此计怕是有些……异想天开。末将并非反对，只怕徒劳无功，拖得久了最后死伤反而更多。”
白文选平时是不敢这么和李定国说话的，但今天李定国的想法实在是让他觉得危险，火烧眉毛了，才迫不得已失礼一次。 另外，今日早些时候、张献忠的信使来传令时，白文选也在场，所以知道张献忠给李定国带了什么话。 从张献忠的命令字里行间，白文选能够敏锐地观察到一些蛛丝马迹：八大王对于二将军的信任，似乎正在因为连续几次失利、带着大军误入歧途，而渐渐崩塌…… 也正是张献忠的这种态度变化，让他对李定国的礼数，也可以事急从权地松动一下。 好在李定国也不太在意繁文缛节，他眼下把精力全都投注在分析战局上，没注意白文选的直白。 他只是对事不对人地认真思考了白文选的建议，最后还是坚持己见： “实话实说，我也没把握如何‘明明已经知道要撤军，却假装不知道’，但我相信坚持下去，是最好的选择。只有实际打起来，才能随机应变抓机会欺骗，实在抓不到，也是天意。 不要多说了，就这么执行吧。平时我可以多听你们谏言，这种危难之际，只能是认定一条道就毫不怀疑执行到底！沈树人是多疑之人，越是多疑，说不定越会给装傻的敌人机会。”
白文选无奈，也只好去执行了，心中难免存了一丝想法：要是最后证明这是对的，也就罢了，如果是错的，导致大军不必要的损失，那事后必须在八大王面前说清楚…… …… 李定国的命令很快被执行了下去。 营中的两万流贼部队，还真就被封锁了“八大王让他们立刻撤军南下，官军水师已经绕后了”的消息，依然有战意坚守营寨，堵住湖口。 个别士气旺盛的嫡系老营，甚至直到此刻还在幻想“二将军这几天没有攻城，也没有出击，肯定是在示弱，想引诱城陵矶的官军急于救城主动出击、好让我们围城打援，以痛歼官军援军为真实目的”。 只能说，李定国治军还是有一手的，他亲自带领的部队，士气和人心始终维持得很好，明明劣势很大，下面的人居然还不知道己方劣势很大。 能让己方士兵拥有迷之自信，这也是一种本事。 虽说有“骄兵必败”的古训，但自古打仗怕的其实是统帅的狂妄，而不是士兵狂妄。如果能确保主帅冷静、士兵狂妄，那就只会增加勇气，当好炮灰，并不会误事。 要是换做此前焦光启、蔡世荣这样的武将领兵，怕是在沈树人的心理攻势、外围宣传下，早就崩了。 （注：骄兵必败出自《汉书·魏相传》：“恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。”
结合上下文，可以看出这里的骄兵，指的是“仗着自己国家大、人口多而狂妄欺凌他国的君主/统帅的部队”，是“骄主之兵”，关键危害在于统治者的狂妄，不是小兵的狂。） 官军与流贼很快展开了激烈的攻营战。红夷大炮火力准备完之后，沈家军的刺刀鸟铳队也纷纷上前，开始逐次推进，用叠进法开火压制。 红夷大炮把营垒轰开了很多口子，凡是想堵口的部队，在鸟铳队的打击下，也都纷纷倒毙，只能退到那些还没被轰塌的夯土矮墙和壕沟里，等官军冲近了再打。 考虑到缺口的地形毕竟不够宽阔，左子雄也不敢轻易用骑兵去冲突，所以就决定用重甲步兵上前肉搏夺口。一旦成功，再让刺刀鸟铳队上前夺取寨墙、依托寨墙往营寨内射击。 他把这个战术向沈树人备案了一下，沈树人也没说什么，只是用人不疑地表示：“临敌应变、战术指挥，这些不用问我。术业有专攻，战术上要相信自己。”
沈树人很清楚自己的能力边界，战术指挥层面的东西他是不擅长的，他只要把控大的战略方向和攻心计策就好。 文人出身的人，非要战术微操的话，只会带来灾难，那跟“让机枪阵地前进五十米”还有什么区别？ 而左子雄原本其实也不会请示得这么细，还是因为前几天在战略欺骗上被李定国摆了一道，他总想着将功赎罪，才小心谨慎到这种程度，战术上也有点放不开。 很快，随着明军中穿着铁札棉甲的精兵上前肉搏冲击缺口，原本躲藏在残破掩体后面的流贼主力，也重新涌了出来，双方很快进入了绞肉战。 明军装备更好，而且有重炮提前吓破了一部分敌人的胆，冲击气势也就更胜，一刀一枪的厮杀换命，很快炽烈起来， 不一会儿，好几处缺口前都丢下了百十具尸体，但李定国的部队还是死战不退，而且源源不断有预备队投入进来。那气势，都看得官军有些怀疑人生了。 怎么这些敌人不知道怕的么？ 乱战之中，李定国亲自举着宝剑，亲临第一线督战，还声嘶力竭呐喊激励、身边的军官和鼓手也激励的激励，擂鼓的擂鼓，喊着提前交代好的激励口号： “弟兄们顶住！大王已经攻破长沙了！吉王府缴获财宝千万两！大王的主力再有一天就能赶到支援我们！ 官军已经被我们黏住了！到时候杀得他们片甲不留！只要今日死战，到时候人人重赏！战死者抚恤家人一百两！”
被流贼一方这么一喊，沈家军一些不明真相的一线将士，反而有点怀疑人生了，还以为李定国部真的只是个诱饵，张献忠解决了长沙，就能过来增援—— 而实际上张献忠早就认清了形势，看到沈树人来这么快，战船水面力量绝对优势，他怎么可能敢来巴陵跟李定国会师？当然是让李定国有多快跑多快南下去跟他会合。 只可惜，这些问题不是一线将士能看清楚想明白的。李定国对内部的激励骗术很成功，一下子让厮杀进入焦灼， 哪怕官军在伤亡上绝对占优，近战鸟铳火炮配合，至少打出五倍以上的交换比，可左子雄还是有点心疼损失。 血战持续了一刻多钟，左子雄数次看向在旁边观战的沈抚台的脸色。见沈树人没有任何表情波动，他也不知道这究竟是觉得他打得好还是打得窝囊，于是再次建议： “大人，看来李定国治军严谨呐，流贼是不是不知道他们已经要被分割各个击破了？以至于士气尚未泄气？要不今日暂时退下来，再以他法攻心、慢慢摸清敌营人心真相？”
沈树人略有深意地看了左子雄一眼，但他对这些战术判断也没有绝对的把握，想了想，觉得能少死点人、更轻巧地灭敌，也不失为一个更好的选择，就决定稳一手，弄弄清楚。 “我说过，术业有专攻，你觉得合适，那就去做。不过，如果退下来的话，就要提防流贼今晚逃跑—— 说不定李定国就是想逃跑之前，怕被我们追击全灭，所以非要咬牙死撑假装很有底气呢。如果我们能逮住机会，倒是能比此刻困兽之斗，少付出点代价、多收获些战果。”
沈树人不褒不贬地说。 左子雄一咬牙，负起了责任，下令暂时鸣金。然后他也非常诚恳地注意了上司提醒的点，在退兵后立刻让朱文祯的骑兵部队组织巡逻、绕后，时刻盯紧一会儿天色彻底全黑后，李定国到底会不会虚晃一枪撤退。 …… 一场激烈的正面硬扛攻营战，暂时告一段落，战场上起码丢下了一两千具尸体，还有更多哀嚎的伤员，其中绝大多数都是李定国部的。 要不是李定国骗了自己人，让他们真的以为“张献忠的计划，是全军北上会师、主动进攻吞掉沈树人”，外加己方是狗急跳墙背水一战，以流贼部队的士气，是绝对撑不到这一步的。 各自收兵之后，李定国及麾下将领也不敢怠慢，依然时刻保持着对敌情的关注。 没过多久，白文选就来到中军大帐，告诉了李定国一个噩耗：“二将军，官军虽然退去，但他们的骑兵活动范围比此前更嚣张了。 朱文祯已经绕到我们营地之南，甚至还摆出要在我们南边重新立一营，这是要包围断我们后路。如此看来，就算左子雄收兵暂不攻营，越拖下去，我们就越难以突围。 而如果按原计划、立刻冒死突围，肯定无法做到先隐秘拉开与敌的距离，走不出五里路，就会被朱文祯的骑兵发现、衔尾追杀的！到时候怕是都跑不掉了！”
“你是说，朱文祯已经大胆到敢绕我们的后路了？”
李定国闻言，眉毛一拧，脸色阴沉了许久，牙齿左右来回摩擦了十几次，才像是想到了一条对策， “也罢，事情到了这一步，已然是凶险至极，只有死马当活马医，走一步看一步了——你立刻挑选几骑心腹死士，要肯当死间那种，最好是有家人在父王那边食禄为质的。 然后，我伪造几封父王给我的书信，让他们先偷偷带着绕开朱文祯的巡逻骑兵，渗透到南边一点，然后再北上，主动‘不小心’被朱文祯抓住！明白了么！”
白文选心中一寒，又琢磨了许久，才领悟了李定国这条计策，他也没办法，只好很快去执行了。 李定国伪造的“张献忠给自己的书信”，被抄写了好几封，分别交给好几个“信使”拿出去，一旦被抓住，无论是在出去的路上被抓住，还是在回来的路上被抓住，都得说自己是从南边来的。 这些死士，未必都会如李定国预期的完成任务，说不定渗透出去后就跑了，但总有个别能完成任务吧。 李定国大营以南的湖岸边，很快就出现了淅淅索索的摸黑骑兵渗透，以及巡逻队的马蹄隆隆，偶尔还夹杂着几声呐喊厮杀之声、以及呼痛求饶投降。 果不其然，不到一个半时辰后，其中一些信就被朱文祯的骑兵巡逻部队缴获了。朱文祯只是略一过目，就立刻让人送到了左子雄那儿。 左子雄也不敢自专，这种需要用脑子鉴别阴谋诡计的事情，他立刻就上报给了沈树人，让上司定夺。 沈树人原本都准备休息了，只是大帐内一盏油灯尚未熄灭，左子雄进来后，他也不含糊，立刻重新披衣理事。 “原来李定国是真不知道我们的水师已经得手掐断了他们的运兵航路？张献忠的信使怎么会跑这么慢？现在才把命令送到李定国手上？”
沈树人看到后，第一反应也是不信，不过他不会盲目下结论，而是立刻把朱文祯派回的报信人员，以及左子雄，还有几个幕僚，全部召集到一起，仔细盘问、讨论一下。 “问过信使了么？只有这一个信使，还是说有好几个？为什么跑这么慢、从长沙到这里居然花了整整两天多，问过了么？”