王尚礼出兵截击沈树人的后勤粮道，倒也不算一时头脑发热、或者是被张献忠军令催逼。 王尚礼这段时间也一直有派出斥候探查前方交战军情，对沈家军的后勤节奏本就有所了解。 所谓内行打仗看后勤，沈家军越是仰仗火器犀利，就越是依赖后勤通畅。打击后勤才能最好的打击沈树人，这个道理王尚礼这种积年老将也是很清楚的。 而且，如今他独领一军在侧，大多数都是在湖广地区扩招的新附军。部队里只有极少数的陕西、河南老营作为骨干，基本上也都已经提拔为各级军官了。 这样一支部队，对张献忠的忠诚度还是相对较低的。 士兵们只是出于对官军清算的恐惧，外加不想再种田交税、尝到了抢劫的甜头，这才跟着干。至于领袖是不是张献忠，其实没那么重要。 就好比一个女人说“我只想当县长夫人，谁是县长，我无所谓”。 王尚礼统领部队一段时间，已经摸清楚了这一点，所以张献忠派他分兵的时候，他才这么爽快的答应了，无非是觉得机遇与风险并存。 要是战后张献忠能稍稍击退沈树人，甚至是两败俱伤，张献忠注定要往西逃，想办法经湘西的黔中道入川。 这样一来，张献忠也就没能力再制约他了。如果沈树人也损失过重、暂时后继乏力，那王尚礼就可以赢得一个宝贵的窗口期，往东朝湘赣边界后撤，上罗霄山自立门户。 历史上，张献忠后来建立伪西政权时，模仿朱元璋时期设置五军都督，王尚礼原本会官拜中军都督，和冯双礼、白文选、马维兴、张化龙并列。五都督在军中的地位，仅次于封王的张献忠四大义子。 但现在看来，一切早已被蝴蝶效应搅得面目全非。后续的路，只能看王尚礼自己怎么走了。 …… 大约半天时间的行军赶路，没什么好赘述的，王尚礼从衡东县出发，走了一个下午加傍晚，就顺利赶到了衡山卫附近。 随着部队进入衡山险要，算算距离，大约再走十几里，就可以抵达湘江岸边的河谷地带，那里就有沈树人为了水路转运新设的码头和货场堆栈、简易营寨。王尚礼部一路走来，沿途并没有遭到官军拦截。 目前为止的顺利，让他情绪更加高涨。 要是能劫到沈家军的军火，那他后续也不用看张献忠的脸色了。 但凡报一个“与官军激战死伤甚众，但成功摧毁了官军的后勤军火库存”，然后退兵自立，都会非常有底气，也算对得起八大王这些年来的栽培了。 “官军没有提防，全军随我冲杀！”
随着翻过最后一个丘陵小山头，看到远处低矮的湘江河谷两侧，官军码头灯火通明，王尚礼果断发出了总攻命令。 “将军，会不会有诈？官军提防怎得如此松懈？那衡山卫码头和堆场，正在衡山夹谷最险峻的位置，如若官军在两旁高坡之上设伏，我们冲进谷中，怕是会被四面截击。”
王尚礼身边还有个别落第秀才档次的谋士，虽然水平不怎么高，倒也会说几句中肯基础的谏言。 王尚礼却不以为意：“沈树人舍得下这么大的本钱、用全军的弹药库存来当诱饵？他在衡州城下和大王激战，火药都快用光了才停止攻势，已经是顾头不顾尾了，不许动摇军心！”
全军没有再发出任何异议，直接一涌而上。这也并不算中了弱智光环，而是流贼出身的将领，智商本来就只能往后看一两步，看不了太远。 这衡山卫周边，入口前方的地势并不狭窄。只是到了营地、码头、货栈一带眼前，两岸的衡山山势才突然收窄，形成峡谷。 官军真要设伏起效，那也要等王尚礼的部队彻底冲进峡谷之内，到时候就算王尚礼中伏，也能先一把火烧了眼前的物资，再死战突围好了。 官军一旦物资全毁，还不跟官渡之战的乌巢守军一般，军心大溃？ 有些时候，生死胜败就在一线之间。 拿乌巢劫粮举例，曹操烧了袁绍军粮，固然可以鼓噪叫嚣是袁绍中了他的计。 可如果袁绍能反过来在乌巢设下一些伏兵、稍稍增强防守，就算粮食被烧，但能围住来劫粮的曹操不让其突围，甚至击杀曹操，那袁绍瞬间也能转变为让对方中计的那一方。 渔网和鱼饵的身份，是随时随地会根据实战操作表现，随时转换的。 “杀啊！烧了沈狗官的粮草弹药！全灭官军指日可待！”
王尚礼军果决地发动了全面冲锋，因为夜间视野不太好，两军本就是接近到两里地之内，才开始鼓噪奔跑。 而守军的火器队，显然也没法提前太久做好充分准备、开火拦截。 很多都是对着黑暗中盲目开火，时机早了，浪费了弹药，有些则是敌人已经出现在视野内，眼看就剩七八十步了，才打出第一枪，白白浪费了之前的开火距离。 湘江两岸，可以看到系泊着一队队看似装着不少物资的小船，似乎是因为天色已晚，夜间山区逆流行船有危险，才留在这儿、等明天天亮后再逆流撑去衡州城下。 岸上原本也有一些苦役码头工人，在把货栈堆场上的一包包物资、一桶桶火药往这些小船上扛。结果流贼大军掩杀而来之时，这些码头工人就纷纷掉头鼠窜，看起来那么惊恐，确实毫无战斗力。 王尚礼部杀到衡山卫的码头营寨门口，倒也被火枪攒射付出了至少千余条人命的代价，以及更多的负伤。 但黑暗中双方都不清楚各自的伤亡，士兵们也看不清全局，所以这些死伤对士气的打击并没有那么明显。 鼓噪呐喊给了流贼士兵极大的鼓舞，他们坚信自己是“偷袭得手”的一方，而对方才是中计的那一方。 这种心理安定让他们变得异常坚定，觉得自己站在了胜利者这边，身边偶有战友被火铳击毙，他们也只觉得是偶然情况。 三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。相信自己站在胜利者一方，就是能激起那么猛烈的凶顽。 不过，随着掩杀深入，王尚礼部也出现了小小的混乱。毕竟黑夜进攻，地形还有点复杂，前面的路越走越窄。 人员拥堵之下，难免有一些士兵会被挤到东边的衡山山坡上、或者是西边的湘江江滩上。 那些被挤下湘江江滩的士兵，也不由自主想要去夺取官军系留在码头上的小船。小船上看起来都已经装了一大半的物资，能夺取的话，直接就能开走，绝对狠赚。 为了抢夺物资、争先缴获，流贼士兵越冲越乱。而对面的官军押运士兵，人数虽少，却可以轻松砍断系船的缆绳，直接放着小船顺流而下。 因为湘江是自南向北流淌、由衡州流向湘潭、长沙，所以船只往北而去速度飞快，都不用人划船，陆军绝对追不上。 船上的水手还能躲藏在麻袋、木桶掩体后面，以火铳还击，近距离上很快就打得王尚礼部损失惨重，还还手不得。 这些押运水手，正是沈练和李愉的人马，沈练的士兵负责撑船，李愉麾下的精锐鸟铳手负责射击，效果很是惊人。 只是因为船的数量不多，船上的鸟铳手加起来最多几百人，远不可能对一两万的王尚礼军主力造成决定性伤害， 只能是一边刮痧削弱对方士气、一边让对方心头火起诱敌深入。 王尚礼部果然越来越不理智、也越冲越深入，很快就杀进了官军的码头货栈。 最初前排的军官还留了个心眼，看到前面一排排的木桶堆在那儿，就直接用重兵器劈砍、把木桶劈碎，看到里面漏出来的果然是火药。 又让长枪兵捅烂几个麻袋，里面立刻有黄澄澄的粮食谷物流出来。甚至在把一些板条箱子劈开后，还能看到更高级的食物补给，这下王尚礼部就彻底疯狂，再无顾忌。 官军这是真中计了！不然不可能拿那么多值钱的物资摆在这儿挨烧挨劫的！ 如果是用计，还不得用柴草冒充粮食，更不会吧珍贵的火药桶摆在这儿！ 王尚礼部一边开始抢夺物资，一边冲杀，局面愈发混乱，连湘江江面上的小船队还在对着岸上连环放枪都顾不上了。而官军陆上的守军，也得以收起火器逐次后退，一直退到营地北侧的寨墙防线。 混乱冲杀劫掠持续了大约半炷香的时间，终于有一些冲杀在前的将士发现了不对劲的情况。 后撤的官军，居然不再跑了，撤退到北侧寨墙后，重新组织起了坚定的防守。 而且似乎得到了生力军的兵力补充，火铳手长枪手齐备，火铳手也都上了刺刀，依托木栅和壕沟夯土墙，严阵以待。 觉得不对劲后，前排流贼将士们出于心虚，个别脑子活络的，又用长矛捅刺了几个麻袋，也发现里面不再是粮食，而真的变成了柴草。 其他火药桶、铅弹箱，装的东西也都换了一批。那些心思最活络的士兵，首先意识到了恐惧。 便在此时，前排堵口的官军开始齐声呐喊，火器连番轮射。 偏偏官军选择的这个堵口位置，是湘江河谷最狭窄的地方，东边是衡山山坡，西边就是湘江，山江相夹，只有不过两百步宽的战场正面。 这样拥堵的地形，以火枪队堵口，流贼一方再是悍勇，冲杀几次都未能奏效，只是在阵前留下了层层叠叠的尸体。极个别冲到面前的，也都被刺刀阵和长枪捅成了刺猬。 “王尚礼，早早投降免死！武昌总兵左子雄率雄兵数万在此！你已经中了我家抚台的计了！”
“我家抚台智冠天人，尔等蠢货居然敢指望我军作战不护粮道！找死！衡州城下弹药不足，那也都是装的！”
官军阵中，一个威武的将领站在高处，大声呐喊，旁边的骂阵手也跟着喊，让王尚礼部士气愈发低落。 一条条讯息如同毒蛇一样往流贼将士耳朵里钻，哪怕想不听都做不到。而一旦意识到自己是中计的那方，那口勇气散了，一切就都完了。 与此同时，东侧衡山山坡高处，无数官军弓弩火枪伏兵，开始露头摇旗呐喊、朝着坡底放箭开火、投掷火把火球纵火。营地内那些伪装成粮食麻袋和火药桶的柴草引火等物，也纷纷被点燃，一时间王尚礼部被中心开花，军阵中到处是火。 而战场后方负责骑兵部队的参将朱文祯，不知何时也迂回到位了，悄悄从上游湘江西岸渡到东岸，就在王尚礼部准备撤退时，从背后杀出，堵住湘江河谷的南口。 王尚礼全军大乱，后军还在抢劫、放火，前军却已经想后退溃逃，自相践踏死者不可胜数。 被朱文祯堵住湘江东岸的平缓大路后，一部分贼兵看朱文祯人少，选择了正面硬冲突围，但零零散散不成阵势。 朱文祯部有大量双管后装喷子和转轮手枪，骑射冲锋之下，很快把突围者的士气彻底打垮，剩下试图突围的贼兵，不是直接跳进湘江试图游泳逃跑，就是往东边衡山陡坡上爬。 一些丢弃甲胄、兵器不及的贼兵，爬了没多远就因为行动不便，从山坡陡峭处摔下来，直接摔成了肉泥。其他士兵看了这前车之鉴，连忙丢盔弃甲，轻装爬山。 湘江岸边的情况同样混乱，一开始不少贼兵忘了卸甲直接跳江，结果铁甲在身没三秒钟就直接沉底了。 后面的见了无脑同伴的死状，才在跳江之前丢掉头盔，铠甲来不及脱就用佩刀直接砍自己、把铠甲的绑带直接割断扯掉，这才跳江。 左子雄见王尚礼部已经大溃，也从防线里冲了出来，带着步兵主力衔尾追杀掩杀。王尚礼麾下的士兵，普遍打仗不满两年，这样多重打击之下，已然彻底崩溃。 无数士兵直接跪地投降，可即使投降，依然有可能被杀红了眼的官军裹挟着往前冲，根本站不住脚，想留在原地就只有死路一条。唯一的活路，就是跟着官军一起冲，掩杀己方还没崩溃的后队，继续自相践踏，直到全军放弃抵抗。 血腥追杀持续了整整一夜，到天色微亮之时，左子雄和朱文祯顺利会师，两人相视一笑，都确信王尚礼的主力已经被杀灭。 湘江岸边，原本用来系留小船的泊位、码头栈桥边，拦截着层层叠叠的溺毙死尸，都被江水冲到栈桥边挂住、堆积起来。 那栈桥原本都是往江里打几根木桩子、凌空撑起来的。此时此刻，都已经变成了类似钱塘江海塘一样的防波堤、丁字坝，底部全部被尸体堆出了一道厚实的坝体。 另一侧的衡山陡坡之上，也有无数不自量力的摸黑翻山逃跑者、摔死在林下深谷，形如肉饼。 除了极少数水性极佳、真能游泳横渡到湘江西岸的流贼士兵，以及爬山翻越衡山山坡的，其他应该全都被歼灭了，数千士兵无法逃脱，只能是跪地投降。 左子雄和朱文祯唯一关心的，是王尚礼究竟到哪儿去了，最后找了半天，在栈桥边的尸体防波堤里，挖出一个铠甲很光鲜的尸体，头脸已经被踩烂了，让流贼军官俘虏辨认甲胄，才确认是王尚礼。 “这有点麻烦了，被冲下河里，又被乱兵践踏而死，这算谁的战果好呢？”
“还是留给抚台大人定夺分配他，他说算谁的，咱都服。”
左子雄和朱文祯商议了一番，最后还是觉得交给沈抚台分配功劳最好。 这边大捷的消息，很快送到衡州城下。沈树人得报也是大喜：张献忠指望的“掎角之势”，“分兵威胁沈家军粮道”，这就彻底不存在了。 不但极大削弱了张献忠一方的兵力，还能借此进一步疯狂打击张献忠军的士气。 —— PS：开车回杭州，今天就这一更。