就在李自成派出田见秀、刘芳亮组织对上蔡县攻城战的同时，上蔡县城内，官军同样也是信心满满，并且对沈树人的运筹钦佩有加。 因为就在这两天，他们刚刚得知了李自成分出更多兵力去叶县的消息。当时闯军还没展开全面围城，斥候战依然在持续，而沈家军骑兵的斥候战战力极强，打探方圆一两百里内的军情动向自然不在话下。 于是得知了这个消息后，留在上蔡城内的几个将领，纷纷来向沈树人贺喜示好： “大人真是神算呐！竟能让李自成在这个节骨眼上，还分兵去提防左良玉。”
“左良玉这种养贼自重、只知割据的不忠不义之徒，居然还用得着提防，李自成也是被骗瞎了眼，还是大人运筹帷幄，把闯贼玩弄于股掌之间！”
面对众将的吹捧，沈树人也没端架子，只是和蔼地谦逊，那姿态很是让人如沐春风： “大家不必过誉，不过是一些小可之计罢了，随手为之，随手为之。本官一介书生，手无缚鸡之力，后续上阵杀敌，就要仰赖诸位用命了。 李自成是耗不过我们的，昨天已经开始摆出全面围困的架势，所以随时有可能来袭，守城的准备，务必严密。”
言谈之间，沈树人看得出，连黄得功这种原本桀骜不驯、并没有跟他深入合作过的新下属，也变得彻底心服口服了。 战前把一支敌军的有生力量调走，展示自己对士卒们的爱惜，对士气的提升效果就是这么明显。 军心可用！ 要知道，众将之中，黄得功是最容易对“为沈抚台卖命”这件事情心存疙瘩的。倒不是黄得功有多桀骜，而是因为他当年身居高位时，就接触过还只是一介秀才的沈树人。 当时黄得功最多只是觉得“这个秀才有后台，能被杨阁老接见”，所以不敢得罪，但绝对不至于觉得“这种人将来就该爬到我头上”。 对于一个三年前还比自己低级很多的合作者，却火箭蹿升成为自己上司，这是最容易留下心病的。而连这样的人都能彻底收服，其他将领也就不在话下了。 沈树人和众将在县衙内正讨论得热切，敌人也还真是配合，忽然就有斥候信使飞奔到大堂上，向众将禀报了一条紧急军情： “报抚台！闯贼的先锋已经抵近到城外，还有云梯冲车壕车，为首大将打着田字旗号，似是打算攻城了。”
沈树人只是非常短暂地愣了一下，几乎微不可查，随后立刻兴奋起来，招呼黄得功等人：“田字旗号？那就该是田见秀了。走，黄总镇，随本官一起上城，今日守城指挥，就有劳黄总镇了。”
黄得功傲然一拱手：“大人放心！李自成若是以三十万大军与我们野战，末将倒还要掂量掂量，如今竟然敢来攻城，定教他有来无回！”
沈树人的军队，是步步为营分为好几部的，这样才好有战略纵深、保护粮道。 所以他号称总兵力九万，放在第一线的上蔡县内，也就三万人左右。 他麾下的各镇总兵，也是以黄得功顶在最前面，左子雄的三万人居中留在汝阳县，而刘国能的部队，再靠后一点，形成战略预备队。 当然黄得功本部并没有三万兵马，所以沈树人还从左子雄那儿抽调了一个参将、万余人马过来，临时受黄得功统筹节制。 另外，因为沈树人早就做好了跟李自成耗着、撩拨对方先嫌粮食不足而冒进，所以最近这段时间，上蔡和汝阳县城的城防方面，沈树人也都有临时补强过。 虽然城墙没法大改，却可以搞点别的小动作，弄出一副外松内紧的样子，更好勾引对方上钩。 除此之外，沈树人还故意放出风声，表示要步步为营、结硬寨打呆仗，已经在上蔡和汝阳城内囤积了巨量的军粮。 只有这个消息被李自成得知，他才会彻底坚信“互相死守耗着，他耗粮绝对耗不过沈树人”，从而出击。而城里的存粮，也是一个巨大的诱饵。 李自成麾下文人谋士实在不多，这种程度的谋略也看不穿，也不能怪他。人家流贼本来就不是玩谋略的，指望的是一力降十会。 …… 不一会儿，沈树人和黄得功等人就来到了上蔡县北门城楼。 沈树人没有露面，只是拿着望远镜，透过城楼的观测孔远远观望，城外数万人马整齐列阵，看起来军容壮盛，大型的木质攻城器械也不少，但是明显缺乏火炮，应该是已经在长达半年的开封攻城战中消耗完了。 不过，上蔡也只是一座中等县城，防御设施比汝阳县还差一截。而汝阳县也比府治信阳规格低。 加上大别山区边缘地带本来就穷，这儿的城池跟河南腹地那些核心大城相比，城防就更不够看了。 洛阳、开封这些重镇，哪个城墙不得比上蔡县高上两三倍？ 此刻沈树人脚下的城墙，高度还不满两丈，难怪闯军敢于攻城了。 开封那种五六丈的高墙拿不下，这儿两丈不到的墙还能拿不下么？ 哪怕堆尸体，算五具尸体三尺厚，二十几层尸体堆起来，就跟城墙齐平了！如果那些炮灰还能扛两个麻袋或者土筐冲锋，冲到城墙脚下再死那儿，效率就更高了，一具顶三具普通尸体。 只可惜，沈树人观察了一下，也没看到特别高层的闯军将领，于是就想故技重施，让黄得功出面喊话，找对方主帅骂阵。 沈树人一招手：“老黄，你去露个脸，骂对面祖宗十八代，再找群嗓门大的骂阵手传出去，看看能不能逼李自成出现。咱这儿埋伏几百杆斑鸠铳，看能不能给李自成来一下子。”
沈树人当然是毫无武德的，打仗能有机会斩首行动就一定要用，走过路过不错过，打黑枪什么的最爽了。 黄得功有些尴尬，内心挺不屑的，但是抚台有令，也就照做了，当下嚣张地站到女墙后面，一手拍着垛堞，一手戟指城下大骂起来： “闯贼老狗，安庐总兵黄得功在此！当年熊文灿熊督师还在的时候，革左五营就被老子打得求饶投降。要不是张献忠老狗裹挟降而复反，他们早两年就完了！李狗嫌死得不够快，尽管来攻黄爷爷的城！”
黄得功没什么文化，说来说去无非是狗贼爷爷孙子之类措辞，却也足够把田见秀骂得七窍生烟。 “黄闯子！你居然给一个乳臭未干的富家公子卖命，还有脸自吹英雄气概。当年你跟着熊文灿立功，那不过是侥幸，今日教你知道闯王天兵的厉害！杀进城内，鸡犬不留！”
田见秀也带着一群人疯狂对骂。 黄得功偷偷朝后瞥了一眼，请示道：“好像没什么闯贼名将，要不要开火？就杀了田见秀算了。”
沈树人的贴身护卫却过来传令：“不必了，这个距离也没把握，放近了打吧，闯军原先没有跟我军交过手，不知我军火器凶猛，吓着了他们，第一波就打不出效果了。”
黄得功本来也不想搞刺杀，听了这话立刻就接受了，他还是喜欢把敌人放近了狠狠揍。 …… “杀啊！！！冲进上蔡城，三日不封刀！抢到什么都归自己！”
田见秀被激怒后，闯军先锋很快也扛着兵器推着云梯飞梯壕车冲了上来。 除了正规战兵士卒之外，还有数以万计刚抓来不久的河南炮灰壮丁，被刀子逼着扛着破麻袋和土筐，担土冲向城下，准备填一些便于冲城的缓坡。 一些炮灰不甘心送死，临战试图后退，但很快被闯军的督战队一刀剁了，杀了几十个自己人后，剩余炮灰心中恐惧，也就只能硬着头皮往前冲。 田见秀也亲自挥舞着战刀在后方远处呐喊：“只要担三担土到城下，还能活着回来的，立刻可以释放！早点运完早点放人，决不食言！”
他这番口号，也是流贼惯用的说辞，流贼将领们这十几年里也总结出经验了。 如果对于运土填壕或者堆坡的民夫太过严苛，不给看到丝毫活路，这些人哪怕没有武器，也是会拿着扁担甚至拳头反抗的， 虽然这种武力微不足道，可如果是在两军阵前乱起来，也有可能导致给城内官军可乘之机反攻。 所以最好就是根据困难程度，许诺运一担土或者最多两三担土到城墙下、城河边，能不被箭射死逃回来的，就当场释放。 如此才能让弱者有侥幸心理，眼睛一闭往上冲，赌自己运气好，三担土期间也射不死。 “放箭！把这些运土的射回去！鸟铳队准备！”
黄得功在城墙顶上，也是挥舞着宝剑来回巡视，大喝鼓励麾下士卒全力抵抗。 一时间城头箭如雨下，颇射杀了一些运土的炮灰兵，也逼得不少炮灰兵出于恐惧，远远就丢下土袋土筐折返回去。一时之间，城墙根下也没堆上多少土，反而是很均匀的一长串铺开。 这道临时行程的土坡坡度很缓、长度很长，而高度不足。唯一的建树，不过是把城外的旱壕填得差不多平了几个缺口，至少能直接踩着坡度走过去。 田见秀眼看这些炮灰兵偷工减料，效果大大不如预期，心中也是愤怒，但此刻却不好发作。因为战场上如果做下许诺后，再去挑刺“完成质量”，是很容易激起哗变的。 人家本来都满心求生欲望觉得运完三次能活，资本家如果跳出来说要返工，绝对会被愤怒淹没。 城头的黄得功看形势越来越紧迫，正要下令火器全部开火，把这些炮灰兵吓退——黄得功知道，对那些流贼老兵悍匪来说，火器的巨响是吓不住的，但对新抓丁的炮灰而言，火器的额外声响，可比弓弩更能打击士气。 不过他刚要下令，沈树人也亲自上了墙头，来到黄得功旁边，吩咐了两句：“黄总镇，你要动用火器我不反对，不过我从武昌军中调来的那些新锐火器，可别大材小用。这些运土的可怜人，用火铳吓退就行了。 让田见秀觉得有希望，一会儿战兵冲上来时，才好有足够的突然性，大量杀伤。眼前这第一批不过是河南百姓，不幸被抓，虽然他们为流贼效力，咱也不得不杀，不能有妇人之仁。但情况允许，最好还是优先多杀老营悍贼。”
黄得功也不觉得沈树人是在越俎代庖，因为沈树人只是对他带来的火器部队提要求，并没有要求黄得功本部人马。把杀手锏压着，放近了打，也好更大更突然地杀伤。 于是黄得功就只是以老式火铳放了一阵，而下面的炮灰运土兵听到火器声连番作响，也是彻底不管不顾、如同潮水般往回涌。任是田见秀的督战人员疯狂砍脑袋弹压，也拉不回来，反而冲倒践踏死了几十个督战老贼。 毕竟刀子砍头只有附近的人才看得见，火枪的巨响却是方圆百步之内都听得见，哪个更能吓住人不言自明。 田见秀眼看不可能彻底在城墙下堆出直接冲上城头的土坡了，也是有些惋惜。 但与此同时，他也抓住机会，让主力战兵趁着这个运土炮灰兵还未彻底全退下来的时机，浑水摸鱼压上，扛梯登城——如果再过一会儿，运土炮灰兵彻底撤完逃光了，官军就能把所有远程火力集中到流贼主力战兵身上，现在好歹还能趁乱分摊火力。 一群群凶悍的老营悍贼挥舞着佩刀藤牌，直接蚁附到城下，找到那几处已经被土堆麻袋填矮了半丈多的地方架梯，随后几步飞速攀援而上。 才一丈多高的距离，身手好的士卒只要三四步飞跨就能上墙，流贼一方士气爆棚，人人奋勇争先。 “开火！佛郎机和斑鸠铳全部开火！”
但就在这时，城墙上那些凸出的马面两侧，无数使用霰弹的重型斑鸠铳，乃至三五百斤的普通佛郎机、千斤的重型佛郎机，都开始猛烈开火，而且是向着横向侧射的角度开火。 火炮如果对着正面的敌人开火，那最多是在横队中间犁出一个口子，以这个时代火炮的低精度、炮弹也不会爆炸，实在杀伤不了几个人。 但如果是横向交叉火力，直接对着城墙根底下横扫，那杀伤效果就极为恐怖了。因为城墙根底下是很容易有人员扎堆的，炮弹纵向投影线上，一蒙一整排都有可能。 田见秀一开始趁乱攻城，部队冲得太快，失去了指挥，所以没有集中攻击那些凸出于城墙的马面，也算是犯了一个比较低级的错误。 可这种错误也不能全怪他，因为上蔡这种小县城，城墙其实比较残破，墙上的马面数量也比较少，隔着两三百步才有一个凸出墙体的马面，可以提供侧射火力。 平时以弓箭或者普通火铳覆盖时，两个马面之间、最中间的位置，往往交叉火力已经很弱，到了射程极限。所以攻城时，为了快速展开大量部队，选择同时进攻马面和马面之间的等距离点，也是有的。 只是没想到，沈树人那么富裕，直接把佛郎机都用来提供侧射火力——要知道大炮的移动是非常笨拙的，哪怕只是佛郎机，在开火前也会固定架设好一个角度，开战后很难临时机动。 沈树人能把佛郎机全部用于侧射火力，就意味着敌人从正面冲过来时，这些佛郎机根本就无法发挥火力，必须等冲到墙角下才能忽然爆发出最大程度的战斗力。 这种牺牲正射，纯打侧射的战术，把三角函数和几何规划的妙用发挥到了极致，却也超出了流贼的智商和理科知识盲区。 田见秀在被惨烈轰了很久之后，终于意识到变阵，连忙下令：“传令各军，集中进攻官军防守的那几个马面！不许进攻主城墙！沈狗官的重炮都是横着摆的！”