话分两头， 袁宗第被黄得功单独打残、也找到了借口收拢残兵、行动迟缓的同时，他对李自成的最后几分忠心，倒是还没含糊。 没能亲自带兵第一时间赶回陈县主战场，并不妨碍袁宗第派出快马死士充当信使，给李自成示警，并且解释自己的困境。 袁宗第受挫的位置，也不过在柘城县附近，到陈县还剩一百三四十里，当然是仅仅这天后半夜就送到了。第二天一早，李自成就亲自看到了袁宗第的告急信。 “什么？潞王、福王真的在商丘城内？袁宗第原本阴差阳错是准备强攻商丘、筹粮运来郾城、陈县前线的？ 可惜商丘知府梁以樟死硬不降，又遭黄得功以数万骑兵迂回偷袭，击破了包围圈、救出了潞王、福王？！”
确认这些消息后，李自成整个人直接就震惊了，久久说不出话来。 他很愤怒，想找所有能找到的谋士，一起训斥发泄、追问对策。宋献策自然是第一个被找来了，其他一些更杂牌的谋士也都陆续被召见。 然而，宋献策到了眼前，李自成刚想开口骂几句，却忽地哑然发现，自己压根儿没有立场去骂—— 宋献策一开始就向他献计过，可以“假装闯军有独到情报来源，宣布潞王福王就在商丘，以陷藩为表象，诱骗明军主力出来野战歼灭”。 虽然这条计策最后很窝囊，压根儿不用骗，沈树人就出来了，甚至还提前抢先打了个时间差，拿下了陈县。害得李自成只是从一处攻城战场，费了半天事儿后挪到了另一处攻城战场。 可是现在来看，当初宋献策的馊主意，至少是歪打正着预言对了一点：人家潞王福王真特么在商丘城里！当初要是孤注一掷，说不定也就成了！ 莫非这宋献策真是知天命、明谶纬，是个神算子？ 一想到这点，李自成这种没文化的曹莽，神秘主义的敬畏之心一上来，也就不敢说重话了。 “如今黄得功迂回击破袁宗第、还救走了潞王等人，破坏了我军分兵去归德府筹粮的人马，如之奈何？先生必有教我？”
最终李自成还是恢复了礼貌，用很收敛的语气请教。 宋献策大致了解完情况后，也是苦着一张脸，一筹莫展。 这形势，已经对闯军挺不利的了。 宋献策斟酌着说：“虽然数次被官军削弱，但我军如今剩余的战力，应该还是在沈树人之上的。如果决战，只需要担心士气能否维持，以及沈树人是否会应战。 这两点能解决，大王依然有很大的取胜把握。但难就难在，这几点都很难保证。 上蔡、陈县、商丘，连续数败，我军剩下二十余万主力都已经士气隳颓丧，最多也就留在开封城下的刘宗敏生力军，士气维持得还不错，最近也都是对开封围而不打，没有什么伤亡受挫。 至于战机方面，我们现在利在速战，可沈树人绝不会跟我们速战的。归德府就粮的人马受创，搜刮到的粮草也不足以长期维持大军，连这个冬天都过不去。沈树人肯定会跟我军耗下去的。 为今之计……学生劝大王还是早做准备，要不就放弃在河南与沈树人争胜吧。”
李自成听到这儿，直接霍地从椅子上站了起来，愤怒地来回踱步：“咱要是退一步，那些罗汝才、马守应旧部还会对咱心服口服么？ 当初就是挟破洛阳、杀福王之威，趁机杀了罗、马二人兼并其部众。兼并之后，难道还反不如前？连一个一省枢纽的重镇都拿不下，还怎么立威？”
宋献策也是很难办，只能咽了咽干涩的喉咙，委婉的说：“大王毕竟三个月前已经破了杨嗣昌孙传庭左良玉联军，您难道忘了？有这点功勋已经勉强够了，哪怕攻不下开封坚城，也交代得过去了。 当初咱本来就是因为连胜鼓起了士气，才觉得可以继续扩大战果，这才踢到了沈树人这块铁板。如今只是相持不利，并未大败亏输，只要宣扬得好，绝对是可以全身而退的。”
李自成痛苦地闭了一会儿眼睛，长叹一声。 如果他早知道现在是这个情况，要走其实两个月前就好走了。当时走的话，简直就是急流勇退，在巅峰位置落袋为安。 现在形势又回落了不少，再走，简直就跟后世股民斩仓割肉似的，很不甘心呐。 他一个人静静想了很久，通盘考量，最后提出了两点担心：“这事儿先不要对外乱说，免得动摇军心。咱也不是不可能考虑跟沈树人各自撒开，只是怕他也觉得咱软弱可欺，非要死缠烂打。 而且，就算不打开封，不去商丘，这个冬天的粮食，还是得解决呐。一旦退走，咱必须找一个立威的新靶子，把人心稳住，顺便抢一波缓口气。”
宋献策看李自成态度松动，知道有机会劝动，连忙动用了自己全部的才智，帮着说和分析： “这点大王尽管放心！我军若是撤走，再想找回面子，绝对是有借口的。大王不如回师洛阳、稍作整顿，随后往西逼近潼关，咱继续找孙传庭的麻烦！ 听说孙传庭又竭泽而渔，利用陕西之地筹了些粮草，至少够他的部队过冬。另外孙传庭两个多月前那场大败，损兵折将，听说又上奏崇祯，从四川走汉中给关中运粮。连那些负责护粮的川兵，也被杨嗣昌截留了一些听用。 大王只要打破孙传庭，绝对可以熬过冬天和春荒的缺粮，还能借此稳住退兵后各部的人心。 至于沈树人，学生已经冷静下来反复想过了，他这人绝对不是什么善男信女、绝对不是肯为崇祯卖命到死的忠臣义士！他跟孙传庭，绝对是两类人！ 这种人，当初是我们逼得太急，太咄咄逼人，觉得应该得到更多，把他招惹来了。否则他如今怕是已经追杀张献忠，一直追杀到贵州了，说不定都拿到张献忠的人头了。 所以，只要我们恰到好处地表示对他没有敌意，大家拉开，摆明了我们会专注对付孙传庭，沈树人也会见好就收的——只要给沈树人一个台阶下，让崇祯不能怪罪他，他绝对不会为崇祯多出力！ 到时候，咱和沈树人都回师本据，然后各自向西，我们由河南回关中对付孙传庭，沈树人也能重新腾出手由湖广入贵川，先彻底对付张献忠，应该能暂时相安无事至少一年半载。 而如果我们再跟沈树人相持下去、非要见个胜负，眼下纵然没什么危险，可相持到冬天结束、道路改善后，孙传庭缓过气来，绝对会再来跟我们拼命的！”
宋献策言之凿凿，集中分析，至少把一个核心点给李自成梳理明白了：不管沈树人和孙传庭的实力如何，至少孙传庭的人品比沈树人忠义可靠，这是没得洗的。 所以，李自成孤注一掷打沈树人，一旦胶着持久，让孙传庭看到“我加入就有可能让朝廷大功告成”，那孙传庭绝对会不惜个人得失荣辱，全力以赴帮助沈树人的。 但是反过来，如果是李自成孤注一掷打孙传庭，沈树人会不会奋不顾身去救……那就呵呵了，宋献策对沈树人的人品表示怀疑。 而且就算想救，地理因素也决定了，沈树人想救关中，是鞭长莫及够不着的。 “先生所言，确实是有些道理，不过这口气，不是那么容易咽下的。眼下需要一个契机，总不能直接灰溜溜不战而走。”
李自成反复权衡之后，内心已经有了点想法。 宋献策小心翼翼地诱导：“那大王的意思是……” 李自成摆了摆手：“你也说了，如今不能持久，主要就是缺粮，就粮兵马又被打击了。但其实，我军还有唯一一条解决军粮问题的办法，至今没有尝试过呢——没有粮食，可以让沈树人给我们运！ 从寿县到陈县，数百里颍川河面上，每隔数日就有粮船队往返，在陈县南门外的颍川水寨停靠，沈树人与我们相持，他的粮食就是靠这个维持的！ 之前我军因为缺乏水军，而颍川河面宽阔，咱一直没尝试过强行野战逼战断粮。现在不如搏一把，正好假借黄得功救了潞王的借口，咱分兵绕过陈县，以追击黄得功追杀潞王的姿态，争取诱沈树人救黄得功，与之一战。 沈树人龟缩不出的话，我们也能假借追击黄得功，设法在颍川拦水筑堰也好，以岸上的火器弓弩截击船队也好，绕过陈县后到下游采伐木材、征集民船，临时堵截也好，总之要跟沈树人的护粮军打一杖。 如果沈家的水军实在不可敌，咱也算有个台阶下了——不是野战打不过沈家军，而是沈树人胆小如鼠，龟缩不出，不是打水战就是打守城战，咱是水战失利，也不影响我西北男儿的雄风，回去专注对付孙传庭，也好有个面子，稳住军心。 另外，我军若是真不得不撤围，这开封城也不能让它好过了，反正到时候也阻止不了沈树人给开封城运粮，解救陈永福了，咱传令刘宗敏，先做些准备，提前破坏一点黄河大堤， 真到了撤兵时，让断后的部队在沈家军推进到开封附近时，彻底水淹开封！我得不到的，沈树人也别想完好救下来！”