沈树人送去京城的密信，就算用上六百里加急的信使，至少也要三四天之后才能抵达，毕竟一路上兵荒马乱的，还得绕路。 何况他这个密信是私人身份送的，还没资格用六百里加急，那就更慢了。 考虑到秦良玉的报急求援表章，比他早四天就抵达了信阳、继续北上，所以追肯定是追不上的。 不过，沈树人估计，崇祯眼下就算得到急报，也不可能那么快做出救援四川的决策——如今已经是崇祯十五年十一月过半了，崇祯的烂摊子都烂成什么样了，区区四川，优先级能有多高？ 皇帝就算想调兵，也是无兵可用，或者实在鞭长莫及。秦良玉的急报送到时，沈树人在河南这儿的捷报都还未必送到呢。 如果崇祯以为沈树人还被李自成包围在陈县不得动弹，那他根本就不可能下令立刻让沈树人去救援四川。 最多只是开空头支票另外任命几个四川的地方官员，然后甩锅一推，让这些人自己想办法上任平贼。 所以沈树人估计，十一月底之前，京城那边是不太可能送来关于如何处置四川问题的旨意了。 自己趁着这个时间差，逐步把部队先移到长江三峡附近，做好准备，命令一到就动手，倒是不至于太耽误事。 …… 在陈县把该料理的事情都料理完之后，沈树人就带着千余精锐护卫骑兵，直接经上蔡、汝阳，回到了信阳县。 他刚刚从陈县脱困，很有必要抽出时间拜见一下已经被救出好几天的潞王、福王，顺便也好结交一层关系，卖个大人情。 另一方面，自从昨天从黄得功那儿得到了救援潞王福王诸人的近况后，当晚沈树人就想了很多关于藩王方面的长远安排—— 他当然知道历史上福王后来当了弘光帝，也知道史可法等人的福潞之争。现在既然仅有的两个将来跟崇祯血缘最近的藩王，都被他的部队救了，这个功劳可是不小。当然应该趁机考察一下诸王，看看他们究竟是怎么样的人，未来该傀儡谁，历史书上的记载是否靠谱。 或许有人会奇怪：凭什么说潞王和福王，就是这个世界上跟崇祯血缘关系最近的旁系藩王了呢？历史上不是还有桂王之争么？ 这里就必须提醒一点沈树人造成的蝴蝶效应了：桂王全家，早就在衡州被张献忠杀绝了，一个子嗣都没逃出来。 另外，根据张名振刚才转述的秦良玉急报，张献忠十几天前偷袭了重庆。那也就意味着，老福王的五弟、位于重庆的瑞王朱常浩，多半也已经被张献忠杀了。 这么算来，如今这个时空，可不就只剩下福王潞王可用了么，其他人血缘只会比潞王更远。 沈树人风尘仆仆，骑马赶路了两天，在十一月十八这天，抵达了信阳县。刘国能也带着袁时中亲自出城数十里迎接，沈树人免不了对他们都是一番安抚勉励。 袁时中是月初的时候，投降的黄得功，当时因为惧怕被改编清算，所以黄得功临时自作主张，安排他暂时接受刘国能的统辖。 刘国能也是流贼头目反正归顺的朝廷，跟袁时中情形相似，应该能让对方安心。 沈树人很接地气地说：“袁将军既能弃暗投明，以后只要好好为朝廷效命，自然能得封妻荫子——刘将军便是遇敌则先，四五年里，已经积功加了破虏将军号，你要好好效法，以为榜样才是。 如今你尚未有显著军功，本官就暂且先表你为游击，过一阵子，本官可能就要带兵入川增援，你若能跟众将一起，力战张献忠，还怕不能光宗耀祖么。”
袁时中顿首下拜：“末将定不负抚台大人期许，全力奋战。”
沈树人应付完袁时中，又转向刘国能，随口问道：“几位王爷在此一切可好？”
刘国能小心谨慎地回复：“三天前黄得功把几位王爷转移到了此处，那位小福王殿下，真是……见到武将就想套近乎，潞王倒是深居简出，不愿人打扰。末将未得抚台大人您的指示，也就没敢回应小福王的套近乎。”
沈树人听了，也是微微有些诧异。虽说小福王朱由崧对武将套近乎示好这种事情，肯定是私下里做的，未必会落下把柄。 但现在崇祯还没死呢，他就已经有这方面的野心了不成？难道他也看出来，自己那个堂弟因为刚愎自用，乱杀忠良，最后会无人可用自爆么？ 看来这是个有主意有想法的主啊！ 可惜，沈树人偏偏不需要一个有想法的主。 太有想法，要是也跟崇祯一样刚毅果决、自说自话，他还怎么改造大明？那崇祯不就白死了么。 对沈树人而言，最完美的傀儡，其实就该是刘禅型人格的——确切地说，得是诸葛亮当政时期那个早期型刘禅，最好能够无条件信任权相，“政事无巨细，咸决于亮”。 这样一来，沈树人才好毫无掣肘地扮演诸葛亮的角色，主持北伐光复天下嘛。 心中存了念头之后，沈树人一边被刘国能引领着进了城。 刚在城北直街上行了不到两三百步，离府衙还远，街口忽然转出几辆车马，虽然车厢看着不怎么体面，却也临时粉刷过，而且用的是四驾，沈树人心中一动，就知道这是亲王的车驾了。 自古天子六御，只有皇帝才能用六匹马拉的车，四匹马已经是诸侯的待遇了。 果不其然，看到沈树人一行后，来车很快停下，有宦官掀起帘子，一个三十来岁的中年人率先下车，对着沈树人满面春风地示好： “刘将军，好巧啊，竟能在此偶遇。两日不见，别来无恙？这位想必就是湖广沈巡抚当面了吧？前几日便听黄总镇说，闯贼要南下袭扰信阳，杀害小王，沈抚台公忠体国，奋不顾身突围回救。 昨日又传来前方捷报，说是已经大破闯贼，必是沈抚台运筹得当，将士用命。大明能得沈抚台这样的擎天巨擘，架海栋梁，力挽天倾，实乃大明之幸，祖宗洪福呐。”
刘国能连忙上前行礼，又帮沈树人介绍：“这位便是嗣福王殿下！”
沈树人也只好勉强下拜，如今这礼数还是不能缺的，虽然委屈了点，总好过授人把柄。 那人果然是福王朱由崧，他也很会做人，立刻两步窜过来，扶住沈树人的胳膊，阻止了他继续下拜：“沈抚台是小王的救命恩人，如何当得？赶紧免礼才是！”
沈树人本来也不想拜，便顺势收住了。他来到这个世界，给崇祯下拜已经是没办法了，崇祯之后，他可不想再给别人这样卑躬屈膝。 当然，因为封建礼教的关系，儒家礼节他暂时没实力去炮轰。所以回自己家，给肉身的便宜父母下拜，那还是没办法的。沈廷扬那儿，一辈子都得供着，这是时代局限性，不在此列。 拜虽然不拜了，谦虚的话该说还是要说。 于是沈树人振振有词又谦和有礼地彰显了一下政治正确：“殿下过誉了，实在折煞下官，一切都是将士用命，下官调度的只是朝廷兵马，岂敢贪天之功为己有？ 正所谓北人之畏昭奚恤，实畏楚王百万雄师也，击破闯贼的，是我大明朝廷的兵马，食的是大明朝廷的俸禄军饷。我自己手无缚鸡之力，一个贼寇都没手刃，只是监督了一下。”
沈树人话里话外，都是“外臣不能随便结交藩王”的戒心状态，但也不会得罪朱由崧，依然可以把一切都托词给“害怕被人嚼舌头”。 这样不软不硬又有礼貌的应对，搞得朱由崧也是很没脾气，只当他是胆子小，谨慎，被朝中派系斗争搞怕了。 “沈抚台也太谨慎了，也罢，小王记得你的忠义便是，以后如果有机会，可以不再担心外人非议，咱再叙旧。”
朱由崧留了个由头，暂时放弃了进一步结盟。 他现在毕竟也还没有明确的行动纲领，只是想有枣没枣打一杆，先把人缘结交好了。只要对方对他没有恶感，那就算是一种胜利—— 还真别觉得朱由崧要求低，因为他是老福王的儿子，而老福王当年因为争国本，跟东林党斗了那么久积攒了多少恩怨。 所以朱由崧很清楚，天下文官至少有八成，是不喜欢跟他套近乎的。沈树人能不卑不亢一碗水端平，那就已经不错了，说明他不是跟东林党穿一条裤子的。 可惜的是，朱由崧并不知道，再过一会儿，当沈树人有机会拜见他那位潞王叔时，又会是换上另外什么样的一副嘴脸。 …… 沈树人跟福王初次言语试探后，很快被刘国能带到府衙，稍微歇脚收拾，洗去仆仆风尘后， 他又换了身干净体面衣服，准备了些点到即止的薄礼，问清了对方下榻之所，这便带着几个侍从，去潞王住处拜会。 按说他刚刚跟朱由崧表过态，外臣不当随便结交藩王，所以见潞王自然也要一碗水端平。 好在沈树人有借口，而且就是刚刚辞别福王后临时想到的——他此番率军从陈县突围，跟李自成野战，不就是防止李自成迂回绕后、破城残杀诸王么？ 现在福王四肢健全，身体健康，潞王却没露过面，沈树人总该确认一下，对方是否身体健康，还是受了什么兵荒马乱的惊吓。 这个理由再充分合适不过了。