“王爷，门口又有官员来拜见了，是否要老奴伺候您更衣准备？”
信阳府衙隔壁，一处临时简单整修的大院内，潞王朱常淓正在花园亭中指点女儿琴艺，忽然一个宦官就进来通报。 那宦官很有眼色，也知分寸，并不问“王爷是否要接见”，只说“是否要老奴伺候更衣”， 一来显得他并不是在请示主人的决策，而是在请示他有什么要做的，似乎很勤勉。 二来么，也潜移默化地传达了一个“王爷肯定会倾向于接见这位来客”的心理暗示，这一点似乎都没必要问了。 然而，朱常淓跟身边的亲随宦官，也是打了几十年交道，哪里会不了解下人。他只是短暂一愣，就出言点破： “孤又没说要见，你这奴才瞎忙活些什么？说多少次了，不要落下结交文武外臣的把柄！传到陛下耳朵里，又徒惹是非！”
朱常淓是个极度胆小怕事的人，当初他父王死的时候，他才六岁，上面原本有好几个哥哥，但都夭折了，死在父王前面，这才轮到他继位。 他从小也没被培养过怎么当好王爷，更别说其他的了。最大的爱好，就是弹弹琴，读读佛经，把玩一下各种古青铜器香炉。 最多再加一条收藏名香，不过那也只是对弹琴和香炉爱好的延伸而已，是为了焚香抚琴和焚香礼佛。 这不，此时此刻，他坐在铺了锦垫的石墩子上，一边训斥老宦官，一边还亲手操刀往一个东晋的鎏金博山炉里刮着阴沉香，再用工具轻轻压实。 老宦官挨了训，又怕自家王爷得罪人，只好委婉多说几句： “老奴知道王爷的苦衷，不过今儿来的，是湖广巡抚沈树人。他一登门，就说进城时已经路遇了福王，却没见到王爷您，担心王爷身体抱恙。”
朱常淓听了这解释，态度才稍稍缓和一些，对方来得有理有据，直接拒绝有点失礼。 就在这时，他眉头一皱，原来是旁边的女儿朱毓婵弹错了一处手法，还是个很低级的错误，这一下子就让朱常淓不能忍了，也转移了话题： “教多少次了！这《鸥鹭忘机》之曲，首在心怀淡泊，弃绝巧诈，则天地万类自然亲近。每调末尾，只求古拙，无需花哨巧饰。 似你刚才这般忍不住细扫炫技，如何能得淡泊之真髓！这宁神香是白点了！回去把《指法释觤》篇抄录一遍！加深印象！”
原来，朱常淓之所以生气，是因为女儿弹错的这个曲子，不是别的，正是他所著的《古音正宗》里详细解读过的五十首古曲之一、《鸥鹭忘机》。 女儿连亲爹亲自写过教材、深入解读过的曲子都掌握得这么差，难怪他会恨铁不成钢。 而这首《鸥鹭忘机》的古曲，来自于一个《列子.汤问》里的典故： 有个人很爱海鸟，每天到海边跟鸟一起玩，久而久之海鸟都跟他亲近。有一天他爸跟他说：听说海鸟都不怕你，你趁机抓一只回来给我玩。第二天这人再去海边，就再没有海鸟敢飞下来跟他玩了。 后世很多人其实也听过这个典故，只是不知道名字。 朱常淓在《古音正宗》里解读这首曲子，就强调这首曲子是要展现“淡泊名利、不以世事为怀，则天地万物都会以为你无害，与你亲近”，所以指法一定要古拙正统，中正平和，一切花里胡哨的技法都不要用。 如果生出了名利之心，占有之心，就得不到天地万物的自然善意了。 有时候，朱常淓亲自弹起这首曲子时，也会忍不住想：孤都这么废物了，按说天地万物都该知道孤人畜无害，没有威胁，从而跟孤亲近善意才对…… …… 然而，此时此刻，他刚刚不由自主往那儿脑补、感慨，平时学琴很认真的朱毓婵，却不再逆来顺受，而是帮着那老宦官一起劝道： “父王，如今之世，心怀淡泊，弃绝巧诈，有用么？如果人畜无害，对人没有威胁，就不会招来灾祸。 那天下藩王，比您威胁大的多了去了，李自成怎么就一路追着我们撵，都追杀两三个月了！ 我看《列子》就是骗人的，海鸟肯下来，肯定是海滩上有海螺蚌蛤可以吃，李自成追我们，也是一样的啊。”
朱毓婵年纪尚幼，她原本接受父王的教育，让她清净淡泊，她也不觉得有错。 可这两个多月相对颠沛流离的苦日子过下来，也让她幼小的心灵产生了不少怀疑和动摇。 世上哪有淡泊名利就能避灾远祸的道理？灾祸根本就是自己找上门来的，应该要反击！ “你……你居然敢顶嘴了！”
朱常淓被女儿直接以子之矛攻子之盾、拿《古音正宗》和《列子》上的解读反击，一时也是语塞。 加上他性情懦弱，也做不出直接体罚的事来，他就这么一个女儿，哪里舍得打了，只是一个人气咻咻的。 朱毓婵也没想父王生气，见状又有些愧疚，拿着绢帕亲手给父王揉胸顺气，嘟囔着说： “孩儿也没想气父王的，只是觉得再这般一味不问世事，指望靠淡泊在这乱世远祸，太不实际了。有英武敢战，能为我们御侮的忠臣良将，为什么不勉励呢。 像开封的周王叔那样，直接毫不避忌，以王府名义开仓犒军，激励将士们与贼人血战，保卫封地，不好么？ 咱散银子犒军都只敢偷偷摸摸散，就怕被李自成报复，这叫什么事儿？我们自己都没信心，将士们还怎么有信心死战？”
朱常淓被说得，字字句句心中都在滴血，但他也知道女儿说得都对，是自己太胆小，总是怕被人报复。 “罢了罢了，听你的便是。咱也不是结交文武，只是被撵得这样了，迫不得已模仿周王激励士气而已，陛下应该也不会怪罪吧。”
想明白这层道理，朱常淓也觉得已经耽误得太久、太失礼了，索性就好好让那老宦官服侍他郑重更衣了一套礼服，这才出去接见沈树人。 如此也好跟人解释：刚才沈树人来时，王爷正在沐浴更衣，这才让他等候多时了。 朱毓婵在旁，见父王答应了，这才喜道：“父王英明！那孩儿也跟着一起见见那位沈抚台吧。坊间都说他神机妙算，孩儿有些好奇呢。”
朱常淓一边换衣服，一边又皱眉，觉得女儿总是整些幺蛾子：“你一个姑娘家，怎能见外客？”
朱毓婵有些失落，却也找不到借口，只好放弃。 她扶着父王来到宅院正堂后，朱常淓在屏风后正了正冠，这才露面。 而朱毓婵就躲在屏风后面，没有得寸进尺，但也不走。 朱常淓看了一眼女儿，也只是无奈溺爱地苦笑了一下，对这种程度的胡闹，并不阻止。 “下官沈树人，拜见潞王殿下。”
沈树人已经在那儿喝茶等候多时，见到王爷立刻起身行礼。他带来的见面礼，也都已经提前被宦官收好了。 这种级别的拜会，当然不会把礼物当着主人家的面拿出来，都是直接交给下人的。对方也不会当面拆看，都是客人走了之后才问收到了什么。 又不是差钱的主，谁会在乎礼物呢。 朱常淓上下打量了一下沈树人，也是不由诧异：“真是后生可畏，早就听说沈抚台是当世罕有的青年才俊，没想到竟能如此年轻。 我大明江山，竟是靠你们这些晚辈扛起来，实在令人惭愧呐。啧啧，允文允武，英朗峻拔，真是一表人才。”
沈树人：“王爷过誉了，这些不过是天生父母给的，何足道哉。”
朱常淓也意识到自己关注点不对，连忙改口：“对对对，这些有什么好说的，子曰，以貌取人，失之子羽，沈抚台才智绝世，定然是不愿被人以貌看重了。 早就听说当初杨阁老还在世时，就多仰赖你的智谋破贼，玩弄闯贼张逆于股掌之中，孤在卫辉时，便窃慕贤侄的才干。如今，更是要感激贤侄的救命之恩。若非湖广官军北上救援，孤与福王、赵王怕已都是白骨了。”
沈树人：“王爷过誉了，下官也曾听黄总镇转述归德梁府台等人对王爷的赞誉，都说王爷是淡泊名利、却又仗义疏财的罕见贤王。 在归德时，您能跟周王一样不吝财物，舍上百万两家资犒军助战、激励士卒。却比周王更淡泊名利，散了财还不留名，下官着实佩服得很。 不敢瞒王爷，值此多难之秋，下官为了忠于朝廷、做成事儿，偶尔也不得不事急从权，贴钱做官，靠着家中数代为海商，积累下的千万家私，补贴军饷赏赐。 但下官实在没有王爷的胸襟，下官倒贴了钱，那都是唯恐人不知下官的清廉、恩惠。似王爷这般深藏功与名的，实在是令人佩服。”
朱常淓被沈树人这番话，也是说得老脸一红，同时内心还是挺开心的。 他之所以发钱不留名，本意当然是惧怕事后被李自成记恨报复了。但被沈树人说成淡泊名利，貌似也没错。 而他和沈树人这番客套，自然也被屏风后面的朱毓婵全部听在耳中。 她来偷听，原本一来只是好奇， 二来也是因为她留了个心眼，最近发现福王兄朱由崧得知沈抚台要来后，就上蹿下跳想要主动拜会结交。 朱毓婵怕朱由崧存了什么坏心思，所以就也想看看沈树人是个什么样的人，人品是否正派，有没有可能被福王兄拉拢沆瀣一气。 此刻听了对方和父王的初步交谈，朱毓婵也没听出什么毛病来，对方挺客客气气的，不卑不亢。毕竟她才十五岁的小姑娘，又是久居闺阁，哪里能听出多少人情世故的弦外之音。 不过，听到父王一再感慨沈树人年轻得出人意料、英朗峻拔，是当世罕见的青年才俊，朱毓婵也不免临时起意，产生了新的好奇。 她从小被关在王府里，又没有兄弟，除了父王，在逃难离开卫辉之前，她连完整的男人都没见过，只见过服侍的宦官。 离开卫辉之后，最近两个月，兵荒马乱的，倒是沿途看到过一些武将和士兵，最初还非常好奇，毕竟这些都是男人。 此刻，听父王说对方年轻、高大峻拔，她就偷偷在屏风边缘的薄纱帷帘上戳了个洞，凑了一只眼上去偷看，想知道年轻一辈的文官该是长什么样子的。 “文官竟能如此高大？这怕是有六尺了吧，武将都没这么高吧？果然看起来好英武，这种人真是两榜进士出身么？不过看上去好白，应该是读书人。”