“老夫真是惭愧呐，要不是贤侄终能平定湖广，扫清残贼，老夫这冤情也未必能得大白，更不用说再获为国尽忠的机会了。”
接完旨之后，沈树人免不了留方孔炤叙叙旧，而方孔炤说的这些感激之言，听起来也是非常别扭生疏—— 不生疏就怪了，因为宣旨的宦官也被邀请了一起作陪。在崇祯的心腹面前，大家当然要装得公事公办一点。 那位宣旨宦官也姓王，听说似乎是改姓的，拜了崇祯身边的大红人王承恩为干爹。明朝年轻宦官认大宦官做干爹简直再正常不过了。 所以沈树人的回复，也是同样公事公办，还不忘趁机不经意传达出一些信息，好让这位王公公带回去给崇祯，免得将来再有更多噩耗时，崇祯内心接受不了，再来乱怪罪地方督抚。 “世叔不必自责，我与方年兄交情如同手足，这点忙能帮还是要帮的。时势如此，很多事情非人力所能改变。我们都只是一方督抚，能管好自己的辖区，不至生乱，已是非常不易。”
沈树人言语之间，也丝毫不避讳他和方以智的同年中举之谊，适度展现出一些大包大揽，似乎他就是为了跟方以智的交情，才对老上司这般力挺。 毕竟这层关系是人所共知的，如果连这点交情都不提，那就反而太假了，那位王公公也不是聋瞎。 说完安慰的话后，沈树人话锋一转，提醒道：“世叔此去四川，怕是也颇为不易，要做好苦战的准备了。我也是昨天在此整顿兵马时，刚刚得到驻守奉节的秦总兵的又一道急报。 说是重庆城已经确信被张献忠攻破了，张献忠应该是久战强攻得手，积攒了不少愤恨，似是在重庆进行了屠城，瑞王殿下，应该也是遇害了。 如今张献忠兵分两路，一路往蜀中腹地各处剽掠，筹集粮草裹挟贫民，另一路试图分兵来夺取奉节白帝城，若是真被他得手，我们湖广军再想逆流而上由瞿塘峡入川，怕是就颇为不易了。”
沈树人说的这番噩耗，也是着实让方孔炤略微惊讶，而同来的王公公，也是非常担忧。 王公公率先追问：“这么危急？！沈伯爷，您给个准话，这秦总兵能守住奉节么？朝廷大军就不能速速前去救援？”
沈树人先谦逊了一句：“王公公多礼了，下官偶封伯爵，但年纪尚轻，还是当不得伯爷之称。何况陛下都赐我国姓了，还是当改口才是， 实在要讲究礼数，不如称国姓爷吧。方世叔也是，以后小侄就是朱树人，不是沈树人了。”
王公公和方孔炤也连忙附和，表示确实是一时忘了改口。 （注：从此开始，本书提到沈树人，都改为朱树人，这也是主角穿越前，在现代社会的姓名。这本书都写到111万字了，主角终于改回原名了，好大一个坑。） 朱树人纠正完之后，这才又出言安抚：“王公公勿虑，这奉节白帝城定然能保无虞。那地方地势险要，等闲极难攻破。且秦总兵当世良将，成名已数十载。 她麾下白杆兵，前些年虽然在被调遣北上与鞑子作战时，损失惨重，但毕竟留下了数千骨干老兵，回川中休养生息扩军整顿，如今又有两万人马了。 邵巡抚此前部署不当，只让秦总兵专注守卫长江三峡，这才疏漏了其他方向。但正因如此，瞿塘峡周边的防御兵力，是绝对足够的，也提前有囤积粮草，不怕围城。 更坚我湖广军，大半个月之前，曾在曾任荆州知府的张煌言率领下，以万余兵力西进，击孙可望部之尾，杀敌两千余，夺回秭归、巫县，复通三峡水道。 此番张献忠以偏师阻奉节，张煌言已提前以荆州、夷陵援兵全据瞿塘峡，与白帝城成掎角之势，我军要走三峡入川，道路是绝不会被阻断的。而且有张煌言助战，秦总兵就更游刃有余了。”
朱树人一边说，还一边让人拿来地图，就在这洗尘宴上，展开指点给王公公和方孔炤看。 王公公不是非常懂军事，但看朱树人说得明白，入川道路还是有保障的，这才放心：“既如此，咱家回去给陛下复命时，也好分说明白。四川形势，就有劳国姓爷和方抚台了。”
朱树人谦和地一拱手：“王公公客气了，这都是我等深受国恩，该当为之。只是还请王公公上达陛下，说明我们湖广军民的难处—— 重庆城破，是昨天传来的消息，但实际上，是七天前就已经破城了，从重庆到奉节，沿长江水路便有足足七百里，花了两天半传讯。从奉节到江陵也有七八百里，只花了一天半。从江陵到武昌，更是靠六百里加急快马奔驰，才能送到。 下官是十天前回到的武昌，部队也才刚刚经历完跟闯贼的陈县血战，疲惫不堪，伤病甚多。便是十天前下官刚到，就立刻全师西进，三天内最多也就行军到江陵，是绝对不可能救援一千五百里之外的重庆的。 所以还请王公公明察，瑞王之死，重庆之屠，实非我等人力可救。更何况下官只是湖广巡抚，未得明旨之前，岂可轻动入川？ 这十日，下官只能是谨守地方，允许张煌言在四川与湖广交界的所在陈兵助守，同时轮换疲惫之师。 我湖广原有兵马十四万，有九万参加了与闯贼的血战，还有五万，曾经再长沙、衡州历战中损伤颇重，此前被下官留下，用于留守地方。 如今与闯贼交战三月有余，那九万北上之师，折损了一两万，还有更多伤病，只能转入防守。那五万守土之兵，却得休养生息，恢复元气，下官此番正要以这五万人马，并河南收编之军，西向至重庆，帮助同僚取得入川立足之地。 如若将来重庆光复，我湖广军械辎重、援兵等部，自然也以送到重庆为限，至于此后平定蜀中腹地，下官却是不便插手，自然由方巡抚份内解决，不知王公公觉得，此法可合陛下之意？”
王公公听着听着，听到一半的时候，才赫然发现，自己刚才因为惊惧，竟连重庆被屠城、瑞王被杀害的噩耗，都忘了多问。 这也是朱树人说话的艺术，他刚才选择了先把情况描述得恶劣一点，于是就让王公公先把关注点挪到了“连奉节白帝城、瞿塘峡都有可能丢，如果那样的话，湖广军想救四川都救不了”这一点上。而暂时降低了对同一段话里、重庆被破被屠这个点的关注度。 这也是朱树人为了设法挤兑住崇祯，让崇祯将来不再追究重庆被屠，瑞王被杀的事儿，所以必须先划清界限，分清楚“哪些问题，是邵捷春当四川巡抚，方孔炤还没上任之前、朱树人也没接到‘配合方孔炤平乱’的命令之前，就已经惹下的”。 这就好比一个烂尾工程，前任承包商撂挑子不干了，被开发商解雇了，有下家来接手。那这个接手时的工程量进度清单，是必须拉得明明白白的。 之前的祸有多大，要说到一清二楚，否则以崇祯的情绪不稳定，将来和稀泥乱攀咬，功过不分，也是很有可能的。 另外，沈树人目前的位置，原本其实哪怕只是去重庆，都是不太合法的，那也已经出了湖广巡抚的防区。 但现在把情况烘托得危急一点，然后又很知进退地主动提出，“我只是护送方巡抚上任，帮他先打下一个立足点，至少要够设置临时巡抚衙门”，并且承诺绝不会去成都。 那情况就完全不同了，哪怕是崇祯身边的人，也不会往“国姓爷这是又想扩张自己的嫡系势力”上想，只会觉得他是公忠体国，为大明江山操碎了心。 那位王公公内心已经是颇为感慨，大明江山都到这一步了，还有如此忠义，谁说国姓爷的忠心不如孙传庭的？ 不过，他只是来宣旨的，出京时崇祯并没有明说让他监军。只是通过王承恩提醒，说到了地方，可能会发现情况愈发恶化了，允许他一定程度上见机行事。 王公公思前想后，决定折衷一下，就用商量的口吻说：“即使如此，咱家原本也有责任确保方抚台与邵捷春交接、并押送邵捷春回京。 咱家就跟着国姓爷、方抚台的兵马，一起去重庆，也好观摩方抚台上任，并确认邵捷春生死。一旦有了准信，咱家就回京复命，在此之前，咱家先派副使回京，跟陛下禀报最新的情况，不知国姓爷意下如何？”
王公公这番处置，倒也合理，朱树人想了想，也挑不出错来。因为人家身上带着的圣旨，是要给三个人的，既要给朱树人封爵赐姓，也要确保方孔炤和邵捷春交接。 既然如此，让他暂时跟去重庆，看着官军光复重庆，再好吃好喝招待着，等确认了邵捷春的消息后，再复命也不迟。 而到时候“四川现状如何，哪些锅是邵捷春任期内惹下的”，自然也要以确认邵捷春交界消息时为准。在那个时间点之前，丢掉的一切四川地盘，都跟方孔炤朱树人无关。 当然，在此之前，朱树人从张献忠手上打下来收回来的地盘，肯定也要算功劳。 功劳要算罪过不算，这也是利益最大化的情况了。 朱树人很满意这个分赃，于是很有担当地表态：“请世叔与王公公稍歇两三日，缓缓旅途劳顿，便可启程随我后军西进了。本官先带前部与中军兵马，分明后两日开拔，先去江陵、夷陵，再坐船去奉节。”