既然跟王公公说清楚了情况，蜀中原先的烂摊子锅都不由朱树人背，那朱树人自然也很有动力立刻起兵西进。 接旨后的第二天，十二月初一，朱树人在武昌府已经准备停当的湖广军前部先锋，就率先开拔了。 朱树人本人，也会在十二月初二，带领中军启程。 因为久战疲兵需要换防，所以这次朱树人带去四川的部队，主要是原本衡州之战后，在湖南休整的金声桓、江守德，外加陈县之战时在二线布防的刘国能，另外就是一开始就已经西进、提前抵达瞿塘峡的张煌言部。 袁时中弃暗投明带来的小袁营，也会跟着刘国能一起行动，外加在归德歼灭李际遇部时收编的数千人马，此战一共会有大约一半的部队、也就是三万五千人左右，都曾经有参加农民军的履历。 朱树人派出的七万部队，有五万多是老人，其中张煌言部一万五千人，江守德、金声桓约两万人，刘国能部在一万五到两万之间，再加上跟刘国能本部差不多的小袁营、改编农民军。 而黄得功、左子雄这两大总兵（黄得功还加了讨逆将军号），都不会移动，黄得功会暂时接替刘国能，负责河南方向的防务，而左子雄就负责湖广本地的防务。 本来么，如果是换个别的农民军投降将领，要他吐出自己经营了数年的地盘，换防去别处打仗，那还是容易闹出乱子的。 但刘国能对朱树人已经非常钦佩、死忠，加上这次是事出有因，黄得功的部队此前打了主力，需要休整，刘国能还有潜力，当然要让他活动活动，刘国能也都能理解。 至于曾经参加过农民军的人数，达到了总兵力的一半，这一点在外人看来也是很危险的。但朱树人可以层层分化控制，用刘国能控制其他前农民军，诚以待人，就绝对安如泰山—— 刘国能当初唯一的儿子，三年前就被送到南京国子监，由朱树人亲自介绍，拜在吴梅村先生门下。 这几年里，刘国能又纳了几个妾，也有生出子女的，但算算年纪，最大的也不会超过两周岁。刘国能也非常自觉，凡是小妾有了孩子的，都送去南京教养，说是南京安全，而且生活条件好，也能让孩子从小学好，将来做个读书人。 至于小妾走了之后缺女人，刘国能是完全不担心的，反正又不是所有小妾都怀了，再说这种乱世，女人可以随时纳的嘛。 有时候刘国能跟朱树人聊，都会觉得抚台大人太清廉自苦了，虽说家里有钱，做官确实不用捞，还能高风亮节贴钱做官。 但都二十三岁做到巡抚了，还封了伯爵，娶妻之前居然才三四个妾侍、只生了一个女儿，那也太少了。 换了他老刘这种粗鄙之人，光是没儿子这一条，就够再纳个十个八个了，抚台大人作为伯爷，多弄十几个甚至几十个，大家都是心悦诚服的。 这些都是题外话了，反正刘国能这人，对于自己的出身和粗鄙，还是挺自卑的，一辈子都想着让自己儿子将来挤进文化人的圈子，最好再也别干刀头舐血的厮杀汉了。 就凭他把所有子女送去南京这一表现，他对朱树人的死忠，就绝对安全。 所以，朱树人今天先让江守德和金声桓开拔，明天他再跟着刘国能和袁时中构成的中军一起出发。 这样还能顺带再刷一波忠诚度，展示自己的用人不疑、疑人不用。 尤其袁时中这种刚刚投效过来的，心里肯定会多多少少存几分“咱这种从过贼的，不知道跟了国姓爷之后，会不会被嫡系人马歧视，会不会被人穿小鞋使绊子”的担心。 真要是让朱树人完全对袁时中不设防、身边只带袁时中的部队，他也没这么胆子。而让刘国能作为中介过桥一下，加个保险，既能绝对可靠，还能展现自己的胆略和坦诚，两全其美。 部队开拔之前，朱树人还免不了请王公公一起去视察一下准备情况，说几句话劳军。回头当然也少不了给王公公一点劳务费作为心意。 王公公原本完全不懂军务，也不知道大军开拔有多少工作要操心。 如今亲眼看到了部队忙碌的样子，准备起来千头万绪，他也不得不承认，国姓爷这是真把朝廷的事儿放在心上，丝毫不敢懈怠，能那么快出兵，已经是极为神速了，普天之下没有其他大明将领督抚可以做到。 尤其是连农民军投靠过来重新整编的部队，都能独自成一军，国姓爷还随身只带着他们，这气魄胆略忠义，简直义薄云天。 相比之下，历史上今年同期本该会发生黄台吉再次从蓟门入关剽掠、而吴三桂却会得了崇祯明旨后，拖延足足半年才回北京城，这差距对比，绝对是云泥之别（当然现在因为蝴蝶效应，黄台吉还没来） …… 部队秣马厉兵准备启程的同时，当天傍晚，还有一些私人事务，也是找上门来，需要朱树人处置。 来人是方巡抚家的二小姐，方子翎。 朱树人也没觉得意外，该来的总得来嘛。 方子翎昨天在接旨后的接风宴上，就跟朱树人见过面，只是当时父兄都在，有些话也不好多说。 这一次，她却是鼓起勇气单独上门，甚至还专门挑了兄长散衙回来之后，她才出的门。为的就是防止跟兄长撞见，怕方以智白天办公的时候，跟朱树人在一处。 两人刚一见面，方子翎原本还想开门见山、问明对方心意。但转眼一看，就注意到一个昨天她就已经看到过、始终挥之不去的身影。 卞玉京已经换了一身服色，在朱树人身边伺候，那打扮，跟半年前方子翎和卞玉京一起讨论时政、创作唱本发掘闯贼黑料的时候，已经完全不同了。 方子翎便忍不住先问：“倒要恭喜国姓爷了，这是又得一位红颜知己相伴，从此红袖添香、秉烛夜谈？”
朱树人也不回避，大大方方承认了：“玉京曾经数次助我，当初我为李姑娘赎身时，她还急公好义帮衬着张罗。 我一直说要报答她的，她如愿一生修持，我也会让她一生锦衣玉食，不至有缺。但她既然想明白了，愿意伴我终生，我自然也不会负她。 玉京的才情见识，你也是知道的，我身边原先的三位红颜知己，跟我无非是有恩情羁绊纠葛，自然而然走到了一起。但要说对我的施政理念、品史眼光的理解，她们三个都不如玉京。如此懂我，当然也要给她幸福。”
方子翎有些不知道怎么接话，只是咬了一会儿嘴唇，长长吐出一口气： “玉京妹妹的见识，我岂会不知。如此，倒要恭喜国姓爷，此番出征，能先得‘平临云鸟八窗秋，壮压西川四十州’之吉兆了，必然旗开得胜，终灭张逆。”
方子翎也是饱读诗书，信口拈来。这两句古诗，是唐朝薛涛写给当时的检校兵部尚书、成都尹、剑南西川节度使李德裕的。 就是初中历史课本上那个“牛李党争”里的李德裕， 当时轮到牛僧孺为相，李德裕就被排挤外放地方，在成都建了筹边楼，后来又出兵对付川西吐蕃，拓地数州。薛涛的诗，便是写在李德裕的筹边楼建成时，前去捧场。 方子翎随口两句话，点出卞玉京出身和薛涛一样，沦落风尘之中，虽然卞玉京还未经人事便少年被救，终究是出身卑微。 但薛涛也是唐代第一名女支，以见识不凡著称，人家是能跟当时的宰相纵论时政得失的，这也算对卞玉京眼界见识的高度认可。 而朱树人也要入川用兵，方子翎以此类比，也是借助前人吉兆，讨个彩头。毕竟当年李德裕打吐蕃，也是打了大胜仗。 朱树人和卞玉京听了之后，也都是神色一缓，显然是真的受用进去了。 大战在即，谁不想讨几个历史上的彩头，多点心理安慰呢，哪怕只是有个好心情，也是好的。 卞玉京有些愧不敢当：“多谢姐姐吉言了，小妹何德何能，如何比得薛涛这等前辈高人。小妹只求能跟着公子，晨昏得聆清诲，录其警句，此生于愿足矣。 姐姐，其实您知道公子绝非贪慕攀附富贵之人，他如此身家地位，身边只有我们几个，已经是非常重情重义了，他对你也绝非……绝非……” 卞玉京很想帮着说合，一时却不知如何措辞，幸好方子翎也主动出击了：“好了不用说了，国姓爷，小妹只想知道，你对潞王府的小郡主，究竟是如何想法。”
话说到这份上，朱树人也不会回避：“小郡主天真烂漫，本性不坏，为了大明江山，为了君臣之间不致猜忌，我既然要娶小郡主以安人心，将来自然也会对她好。 不过，方姑娘也算我生平罕有的知己，如若方姑娘愿意等，而且能接受名分地位在郡主之下，那我将来定然也会给你一个名分。 大不了，等平定西川之后，我用功劳换取王爷允许我公然纳妾。或者用别的手段，总之，也就在一年半载之间。只要你愿意等，最多两年，我必然给你一个名分。”
“两年……”方子翎明明很害羞，被对方主动挑明了这层关系，让她躲都没处躲，可是听到两年这个数字时，她又有些恍惚，似是回忆起了什么不堪的往事， “两年，果然是宿命么。记得当初，你写《流贼论续》时，我见你铁口直断，说闯贼与罗、马必然火并，自相图害。 当时我还劝你说话别太满，免得将来无法应验，轻浮丢脸。结果，你就和我定两年的赌约，最后只等了半年，便一切应验了。 当时，如果我不赌，您说什么就是什么，以家父当时还是您上司的身份、家兄也与您交厚，若寻个水到渠成，怕是如今都已一切尘埃落定了…… 呵呵，哈哈，一切果然都是因缘宿命，是小妹自找的了。好，话说到这份上了，此处也无外人，小妹还有什么好怕丢人的，就依你，等你两年。”
方子翎说着说着，神情愈发没落，显然是想到，如果当初第一个两年赌约一开始就不存在，她现在说不定都在相夫教子了，就算慢一点，说不定也已经怀上了。 自己争强好胜，最后到了这一步，还真是宿命。她甚至想到，自己几个姑姑，都是嫁人时很风光，最后姑父被流贼杀了，回家守寡。 难道真是方家的女人太优秀太好强，都克夫了么？自己是不是真的该退一步，双方也都好轻松一些。 当然，这种想法，也只是出于对宿命的恐惧和迷信，在脑中一闪而逝，冷静下来之后，还是会有点小不甘心的。 方子翎叹息了一会儿，又转向卞玉京，在卞玉京肩膀上抚摩了两把，捏了捏她锁骨，叹道： “妹妹，刚才有那么一刻，姐姐挺羡慕你的。虽然出身卑苦了些，却也不用担心名分地位，可以随遇而安，想追求自己的幸福，就大胆去追。姐姐有做巡抚的父亲，做知府的兄长，反而不能太给他们丢人呢。”
卞玉京被她一说，也决定彻底坦白，把自己曾经的小心机都说出来： “子翎姐……有些话，说出来你别生气。半年前，你找小妹请教创作唱本、品评史论时，一开始，小妹心中只当你是未来的少奶奶，才对你那么恭敬，处处顺着你。 不过，处久了之后，发现姐姐见识眼光，确实在我之上，咱所见也多有相同，小妹便是真心钦佩了。虽然你不是未来的正房少奶奶了，但咱以后还是能一起读史品评古今得失，希望还如当初一样，好么？”
方子翎：“好，不管这负心汉两年后是否守约，反正姐姐以后有空，就来找妹妹一起读书。不过下一次见，妹妹可要作一首水平不亚于薛涛‘壮压西川四十州’的豪迈之作，砥砺平贼士气哦。”