“开始了。”
比尔和查理端起了面前那杯滚烫的咖啡，把视线投向了挂牌区。 这时陆陆续续有人走进了交易大厅，有些人直接坐在了比尔和查理旁边空出来的座位上，有些人直接跑到了交易区，把自己的货物数量和报价提交给了交易中心。 很快，就有工作人员拿着报价从交易区跑到了挂牌区，并且把价格写到了水牌上。 和魁北克比起来，这里的货物价格要高一些，看得出来，这里的需求更旺盛，供小于求，价格自然就更高，所以水牌上都是卖出的货物。 比尔和查理拿出了笔记本，仔细地记录着水牌上不同货物的价格，心里盘算着这次回去以后，说不定还能再做几笔大生意。 终于，有人挂出了棉布，比尔和查理激动得一下子就从凳子上站了起来，目不转睛地看着工作人员一笔一划地在水牌上写价格。 在英制单位里，棉布的基本长度单位是码，大约等于0.9米。至于匹这个单位则是变动的，有30码一匹，也有60码一匹和120码一匹。 在进出口贸易当中，没有染色的坯布约定俗成是用120码为一匹这个单位的，而比尔和查理这比次运来的就是没有染色的坯布。 比尔在魁北克收购到的这些坯布的价格是区别的，前期收购到的坯布价格低，后期因为市场上的坯布数量变少，价格略微出现了上涨。但是相差不大，平均下来一匹的价格大概是2.2英镑，他们这次总共运来了20万匹棉布。 根据之前搜集收到的情报，在华殷帝国，棉布零售的价格是6到8英镑一匹，之所以有2英镑的差距，是因为帝国幅员辽阔，越偏远的地方成本越高，价格自然也就越高。 但是即使用最高的8英镑来计算，这个价格也并不算高，普通人完全能够消费得起。 工业革命之后的大生产不是为了生产人们消费不起的少量的奢侈品，而是为了生产人人都能消费得起的日常用品。 说白了，工业生产就是要用规模化生产的方式，尽量压低生产成本和原料成本，通过薄利多销的方式赚取剩余价值。 而殖民的目的就是通过武力打开别国市场，再把大量廉价商品倾销到殖民地，换取更为廉价的原料，以此获得者之间的价值差。而赚来的价值差进一步投入到再生产和科技研发当中，这样一来，强者恒强，弱者恒弱，很难发生改变。 比尔他们自认为自己不贪心，既然零售价是6到8英镑，那么他们把自己的心里价位定在了5英镑。 他们一共带来了45万英镑的坯布，按照5英镑的价格出手的话，可以回笼102万英镑，扣掉所有的本金之外，毛利润足足有57万英镑。 这57万英镑里面，包括了霍奇森的5万镑利润、魁北克金库的7.5万镑的利息、运输成本25000英镑。扣完之后所有这些支出之后，比尔和查理两个人能赚到42万镑。 这简直就是一笔巨款，要知道英国财政大臣的年薪也才2000英镑而已。也就是说，比尔和查理用一个多月的时间，就能赚到财政大臣200年的年薪。 靠着这笔钱，这比尔和查理可以成为北美大陆当之无愧的首富。 比尔和查理死死地盯着那块水牌，当工作人员把最后一个字写出来以后，两个人一下子就懵了，仿佛受到了一记重锤。 这不知道是谁挂出来的1000匹布的标价竟然只有1.5英镑，和他们5英镑的心理预期差得太远了 比尔擦了擦自己的眼睛，完全不敢相信。 “这、这是不是写错了。”
比尔难以置信地说道。 “也许是哪个着急回笼资金的商人吧，意外，意外。”
查理一边说一边拍着比尔的肩膀安慰着。 两个人强装镇定得坐回了位置上，但是心里有了一丝不祥的预感。 也许这只是一个意外吧，待会儿就好了。 很快，交易的高峰期到了，交易大厅里的白人越来越多，人来人往，有人卖出有人买入，好不热闹。 但是很奇怪，那价格底得令人发指的1000匹坯布却无人问津。 那个卖家也许是着急了，短短一个小时的时间就改了三四次价格，从1.5镑降到了1.1镑。 价格的每一次改写都抽动着比尔和查理的心，那支粉笔不只是在黑板上写写画画，更像一把刀子在他们的心上刻画。 中午十二点要休市一个小时，让头脑发热的交易者稍微冷静一下。 人们陆陆续续地离开了交易大厅，涌向了交易中心两侧的的饭铺和酒吧：随着交易中心的出现，周围的餐饮行业也兴盛了起来，那些小摊小贩赚得盆满钵满。 大商人们在交易中心里面赚大钱，小商人们在交易中心外面赚小钱。 互不打扰，互不干涉，各取所需。 很快，交易中心的大厅里里就剩下了两个人了，这两个人正是信心满满的比尔和查理，他们的心情就像现在的交易中心大厅，又冷又空。 看着水牌上的1.1英镑的价格，他们有些不知所措，这意味着他们那45万的本金已经缩水快一半了。 “两位先生，现在是中午休市时间，我们需要打扫卫生，你们要暂时离开。”
殷人服务生很礼貌地下了“驱逐令”。 比尔和查理麻木地走出了交易中心的大门，看着热闹非常的街面，不知道该去哪里。 “太奇怪了，坯布的价格怎么会这么低？”
比尔难以置信地说道。 “而且这么低的价格还没人买，买下来倒手出去那就是白赚一大笔钱啊。”
查理也搞不清楚问题出现在哪里。 “今天才是第一天，我们先去吃点东西吧，还有时间，所有人都说华殷帝国棉布，一定错不了的，也许人们还不知道我们要来。”
查理相对比较镇定，此时已经有点回过神来了。 “好，先去吃点东西。”
转了一圈之后，比尔和查理选择在一个毫不起眼的小摊子面前坐了下来，这个摊子由几张长桌拼成，上面放了十几个木头碗，每一个碗里都装着五颜六色的蔬菜。 选择坐在这个摊子吃东西不是因为别的，就是最热闹，围坐的白人最多。