“两位老板，你们要吃点什么？”

摊主是一个胖胖的华人，肩膀上搭着一根毛巾，头顶上只有几根稀疏的头发。　　比尔没有想到摊主会是一个华人，在魁北克，华人的地位底下，比尔从来没有正眼看过他们。　　这不由得让他抬头看了看对方，这个华人的脸上满是笑容，但是却不是谄媚和讨好，而是热情和自信。　　比尔从来没有在任何一个华人的脸上看到过这个表情：似乎自己做的工作和这些做着大生意的老板没有什么区别。　　“您二位要吃点什么？”

胖老板看比尔和查理没有反应，以为对他们听到，所以又问了一遍。　　比尔看了看坐在周围的其他白人，每个人的手里都捧着一个大碗，碗里是一种白色的粥。他们把粥举在自己的嘴边，一边转着圈一边“哧溜哧溜”地吸着，看起来非常畅快。　　在他们的面前，还有一个小小的碟子，碟子里放着从那十几个大碗里夹出来的素菜。　　白人们喝上几口粥，就吃上一点点蔬菜，动作非常熟练，看起来都是这个摊子上的常客。　　“他们吃的是什么？”

比尔指了指其他的白人，生硬地说道。　　胖老板看出他们是新雏儿了，于是非常详细地介绍了起来：“白米稀饭，桌子中间是咸菜，三个便士随便吃，非常解渴，等几位老爷盯大盘的时候，就不用再喝水了，能帮你们省不少的事情。”

“那也给我们都来上一碗吧。”

比尔说着就摸出了几个硬币，排在了桌面上。　　胖老板说了一声“好嘞”，一边潇洒地拿走了硬币，一边转过身去。　　很快，他就从一口大锅里舀出了两碗稀饭，放到了比尔和查理的面前。　　“请慢用。”

胖老板说完之后，又转身去招呼其他的顾客了。　　比尔和查理要用勺子盛了一点咸菜，放在了自己面前的碟子里。　　他们坐着，不知道该不该动手。　　说实话，这个摊子未免也太简陋了一些，在这里吃东西有失身份，一点儿都体现不出他们赫赫有名的身世。　　但是再一看其他的白人，个个都西装革履，看着也很有身份，可也吃得津津有味。　　也许这是华殷帝国的一种习俗吧。　　“吃吧。”

查理说道。　　两个人捧起了木碗，有模有样地转着碗喝了起来。　　和牛奶燕麦粥不一样，这种白米稀饭寡淡无味，但是却很清爽，温热又粘稠的汤汁混合着米粒顺着喉咙滑下去，非常地解渴，让人感到滋润。　　比尔喝了一大口，干得冒烟的喉咙立刻就得到了缓解，他顾不得烫，又连续喝了好几口。这个时候他才想起来，他一个早上都没有喝过水了，身体几乎已经到了脱水的边缘。　　再吃上一口碟子里的蔬菜，又酸又辣，让人的精神为之一振。　　在这种口味特殊的素菜的帮助下，比尔很快就闷着头把稀饭喝完了，这时他已经满头大汗了，但是也终于神清气爽起来了，早上的意外带来的颓废和迷茫一扫而光。　　比尔抬头看了一眼查理，对方的状态似乎也好了不少。　　没想到这小小的一碗白米稀饭竟然还有这样的功效，难怪其他的商人都喜欢来这里解决午饭。　　“我们该怎么办？”

查理有点担忧地问道。　　“耐心地等下去，我和早上的想法一样，这是一个意外。”

比尔掏出了口袋里的丝绸手帕，轻轻地擦着自己的嘴角，恢复了平时优雅的模样。　　“会不会是因为我们贩来的坯布太多了，走漏了消息，所以他们联合起来故意压低价格的？”

查理问道。　　“不可能，我们昨天才到，消息不可能走漏得那么快的，更何况，坯布是这里的紧俏货，买到就是赚钱，利润空间够大了，完全没有必要多此一举，专门来压我们的价格。”

查理没有答话，他承认比尔的话很有道理，但是却又不能完全打消他的忧虑。　　“我的想法和你恰恰相反，很有肯定是那些贩布的商人还没有来，也许要等消息传播出去，等那些商人知道有货可以买了，他们就会来了，那时候，生意就源源不断地来到我们手里了。”

“你说得确实也有道理。”

比尔和查理在粥铺前面谈了很长一段时间，做出了很多的猜测，几乎把所有的可能性都想了一遍，却从没有想过他们早已经掉入了一个陷阱之中。　　他们的心情不错，早上暂时的“失利”已经彻底被他们抛到脑后了。　　“下午才是重头戏，华殷帝国的财政部要来扫货，到时候我们把一些布挂出去，一定能卖出去的。”

比尔说着就站了起来，其余的让人已经开始往交易中心大厅走去了。　　“好，挂多少。”

比尔若有所思地想了想说道：“一万匹，单价5英镑。”

“这是不是太高了，上一单的单价才1.1英镑，这都卖不出去。”

“没人买的话，再低都没有，有人买的话，再高能卖出去，我们手里可有20万匹布，定价一开始低了，后面想要抬高可就难了，所以必须得把价格定在5英镑。”

比尔说得很硬气，就连一直都有点优柔寡断的查理都没有理由反驳。　　“走，让我们去大杀四方！”

比尔和查理再一次神采奕奕地走进了交易中心大厅，还是坐到了早上的那个位置。　　其他的白人纷纷点起了手里的烟斗，很快整个大厅就笼罩在了呛人的烟雾当中。　　大厅里时不时会出来商人门咳嗽的声音，仔细听的话，还能听到他们窃窃私语的密谈，似乎正在交换刚刚打探到的商业机密：和比尔他们的想法一样，其他的商人也把下午的交易时间当成了重头戏。　　和大厅里热闹的氛围比起来，第一次出现在交易大厅里的比尔和查理有些格格不入，他们单独坐在这个角落，既没有报价也没有出价，显得非常安静。　　然而，安静也会引来注意，在这两个新雏儿还在观望的时候，他们自己成了别人谈论的目标。　　大厅另一端的一个角落里，两个华商正看着比尔和查理窃窃私语。