赵向阳脸上羞愧的神色更甚，不自觉地伸手摸了摸鼻尖。过了片刻才道，“嗯，十两银子全都给了大嫂。”

十两？赵宜年惊呼，“那时候咱家那么有钱？”

她还以为财政大权一直在李淑芬宋月英手里，家里从没见过什么钱呢！这时，赵兴平的解释横插进来。“是娘在世时，咱家悄悄攒下的私房钱。”

八年前的他跟现在的赵兴怀差不多大。他比弟弟更早熟懂事，家中发生的很多事他都心知肚明。赵兴怀是早产出生，刚出生那几年身体本就不太好。大旱那年他两岁。家里缺粮缺水，他跟只虚弱的小猫似的，经常连哭的力气都没有。大伯母说他肯定养不活了，还不如卖给外村人换点粮食回来，还能省个人的口粮。在那个全家都吃不饱的灾荒年，她三言两语就说服了李淑芬和赵向昌。赵向阳迫不得己，只能把这些私房钱拿出来，还答应了宋月英要供赵兴元去学堂读书，才换得小儿子一条生路。说到这里，他目露惭愧。“你娘临走前叮嘱过我好几次，不要让你奶和嫂子知道这笔银子的存在，是我没用，她才走两年就把钱亲手交给到她们手里，带着你们过了这么多年的苦日子！”

“大伯母这是看准了您老实！”

赵宜年只能叹气感慨。就宋月英那戳一下就破的胆量，她爹要是摆出鱼死网破的架势，她还真敢抢人出去卖？至于李淑芬赵向昌母子。两个只敢躲在别人后面占便宜的小人，更没什么好怕的！也不是她以小人之心度君子之腹，但听他们的描述，她都怀疑当时那三人是不是早知道她爹手里有钱，挖好坑等着他往下跳呢！话又说回来。原身那位神秘的亲娘，到底是怎么悄悄攒下这么多银子的？顾舒怀如何赚到钱这个问题，这么多年来李淑芬也没想明白过。她只记得当时和赵向阳母子俩因为婚事闹得很僵。她绝食了好几天，赵向阳就一动不动跪在她房门口。两人都倔着寸步不让，谁劝也没用。某天晚上，顾舒怀突然上门说要跟她谈谈。她撑着虚弱的身体见她，想狠狠羞辱她一番，让她知难而退。没想到她开口便道，“您要是同意我和向阳哥成亲，我便把嫁妆拿出来给家里盖房子。”

老赵家这两进的青砖大瓦房便是这样盖起来的。村里人都当她突然发了财，夸她新娶的儿媳妇旺夫旺家。她有苦说不出。盖房时顾舒怀大大方方掏银钱，让她一度以为自己看走了眼，这个儿媳不知何故家产颇丰。但很快她就发现，除了盖房之外，顾舒怀多一个铜板都没给过她！不管她旁敲侧击还是威逼利诱，她统统不买账。每次提起银钱，都似笑非笑地回一句，“全都拿出来盖房子了！”

她才不信！是夜。老赵家堂屋奢侈地点着油灯。李淑芬婆媳安静坐在太师椅上，等着赵向昌从山上带消息回来。这堂屋也是顾舒怀布置的。这么宽敞的屋子，她本想留给自己住。顾舒怀却说。“娘，前院是不住人的，不然有客人来了没地招待。”

轻描淡写的语气，眉间不经意流露的气质，像是在嘲笑她是个没见过世面的乡巴佬一样。每次都让她愤恨不已，又无从反驳。想到这里，她不自觉挺直脊背，让自己显得更加庄重些。锐利的视线扫向宋月英，语气威严地问道。“老大家的，让你留意着兴成的婚事，你打听得怎么样了？”

宋月英吓得一个激灵坐直身体。支支吾吾说道，“打听了，没合适的姑娘！娘，不然就等明年，兴元考了秀才再说吧？”

她心里的算盘打的好。小儿子要是能考上秀才，长子的身价也会跟着水涨船高。她儿子长得又周正俊朗，到时候还用她去相看？一家家怕是挤破头想嫁进来！李淑芬神色淡淡地哼了一声。“你当秀才是那么好考的？兴元才十二岁，明年那只是老师赏识，给他个机会去试试而已。”

宋月英有些不太服气，但又不敢当面反驳她。讨好地笑道，“老师肯定觉得有中的希望才让他试试，刘家那小子三年前考中时，不也只是十二岁嘛，咱兴元可不比他差！”

说到最后，语气隐隐带着几分骄傲。赵兴元也是李淑芬最喜欢的孙辈，闻言不由点点头。宋月英眼珠一转。缓缓站起身走到婆婆身后，殷勤地帮她捏肩揉背。“娘，说起刘家那小子，曼香跟我说，等他考完秋闱就会上门来提亲，咱这段时间要不要多跟刘家走动走动？”

李淑芬舒服地闭上眼，任由大儿媳伺候。听完之后，紧皱双眉道。“你着急啥？别让人家以为曼香丫头嫁不出去！”

哪有还没正式提亲，女方家就上赶着主动跟人走亲戚的。她可放不下身段做这种事！宋月英撇了撇嘴。赵家沟这穷乡僻壤，哪有人讲究这些。这次秋闱，要是刘弘宁再中个举人回来，那将来是有可能做官老爷的。打着灯笼没处找的好女婿，不紧紧攥在手里怎么成！她婆婆就是受三弟妹的影响太大，处处想要装大户人家的做派。也不想想这个家除了她小儿子，连个识字的人都没有，鹦鹉学舌反倒显得不伦不类！婆媳俩各怀心事，一时无言。这时候，赵向昌终于到家。一进堂屋，憋了整路的怒气再也控制不住。几步冲到李淑芬面前。高声怒骂道，“娘，三弟家是真的反了天了！”

李淑芬和宋月英异口同声。“怎么了？”

他添油加醋把刚才发生的事说了一遍。怒气十足地低吼，“我看他们是铁了心要跟咱们分个彻底！”

宋月英不太能接受赵向阳家的态度。“以前每次提起这事，老三都会闷头说行，现在怎么就翻脸不认了？”

她气得颤抖，“赵兴平这个小崽子，还敢当着里正的面胡说！他们到底懂不懂家丑不可外扬，闹得全村都知道了，他们脸上就好看？”

赵向昌胸口起伏不定,语气阴沉地提议道。“娘，得想办法把宜年那丫头弄走才行！这才搬出去几天，他们一家都跟她似的性情大变，越来越不好拿捏！”

油灯昏暗的光线下，李淑芬布满皱纹脸上神色晦涩不明，显出几分狰狞。她冷冷地同长子说道。“明天给你妹妹带个信，让她赶紧回来一趟，有事商量！”