赵向昌眼角直抽抽。扫向赵宜年的目光像是带着刺。语气不善地低吼，“你奶就是被你气到的！你要是肯跟她老人家认错，比找十个大夫还管用！”

赵宜年惊讶地瞪大双眼。“大伯，您这话什么意思？我做了什么就把奶气病了？”

“前天在家里大放厥词的不是你？她辛辛苦苦把你爹我们三个拉扯长大，你们有钱盖新房，却连多一个铜板都不愿意孝敬她，任谁听着都心寒！”

“三妹哪有……”听到这个指控，赵兴泽急得差点从椅子上跳起来替她辩解。赵兴平紧紧拉住了他的手腕，轻轻摇摇头。接着回头，冷静地同赵向昌说道。“那天里正和您都没在，中间可能出现些误会，不过三妹从来没有说过不愿意孝敬奶的话。”

他把当时的情况复述了一遍。“是两种方法奶都不愿意，我们才没同意重新立字据。”

又道，“您俩也看到了，现在家里除了一堵墙什么都没有，往后盖房子还要花不少银子，实在拿不出更多的来。”

赵向阳点头，“是这样。”

这一段，里正是从来没听过的。赵向昌找他，只说是赵向阳家赚了大钱，让他来协商着改改原来的字据。他因为之前的事对赵向昌家印象不好，原本就不太想来。此刻听完，沉吟片刻开口劝道。“赵老三家提的这两种方法，我觉得很公允，不然赵老大你回去跟你娘她们再商量商量？”

让赵向昌把田地分出来，简直比割了他的肉还难！他立马回绝道。“不行！娘是不会同意的。”

里正有些生气，“那你是打算一分田地都不给，还要让赵老三每月再多贴你银钱？”

这不是空手套白狼吗？赵向昌犟道，“娘还在世，他也必须要尽孝！”

里正气得直拍桌子。“每月两斗粮！就算我分家了，分出去的几个儿子都做不到每月给两斗粮！到底你是长子还是赵老三是长子？！”

赵向昌没想到向来喜欢做老好人的里正，忽然会发这么大脾气，还这么向着赵向阳。讷讷了半天。忽然又想到什么，挺直腰杆沉声说道。“不光是给娘，还有我们兴元每年的束脩和花销……三弟早就同意过要供他读书，不能因为分了家就不认账！”

他话音落下。不光里正。赵家兄妹几个，除了赵兴平以外，全都一脸讶异地看向赵向阳。赵兴元是赵向昌家的十二岁的小儿子，一直在县城读书，赵宜年还从没见过本人。原本因为见识了李淑芬偏心，她还能理解为什么三房都有差不多大的儿子，却只有赵兴元能去读书。没想到真相比她想得还要狗血。她偷偷瞥了眼赵兴怀。他年纪还小又常年生活在封闭的赵家沟，并没有意识到读书人和农民的本质区别，只是很好奇爹爹为什么要供堂哥读书。在他印象中，纸张这些是很贵的东西！赵向阳脸色铁青，不敢去看儿女脸上的表情。憋了好一会的气才闷闷说道，“当时我已经把全部家当都给了大嫂，八年来我和兴平兴泽也没拿过家里一个子，这还不够吗？”

赵向昌冷哼了一声。“你答应的可是要供他考上举人再说！”

里正无奈地吼道，“你当举人是地里的大白菜，说考就能考？”

他年近三十才考上秀才，已经是赵家沟二三十年来最有学问的人。赵向昌对着他，总是没有对着三弟理直气壮。无力地辩解，“刘家那小子不是马上就能参加秋闱，先生说我们兴元做学问也不差……”里正差点没被气得翻白眼。这时，赵兴平两句话惊起平地一声雷。“大伯，当年大旱你们要卖掉兴怀，我爹是被迫无奈才答应的。之前也就算了，现在都分了家，您怎么还好意思上门来说？”

赵向昌气急败坏地朝他大吼。“赵兴平！你瞎说什么！”

以前每到年末卖粮的时候他和宋月英总会拿这事出来旁敲侧击，让赵向阳主动放弃跟他们算收入。从没想过有一天，赵兴平会这么直白地当着里正的面，把家里的遮羞布直接扯掉。赵兴怀一脸茫然地看看大哥，又看看他爹。“爹，为什么要把我卖掉？”

他爹歉疚地看着他，不知道如何解释才好。赵兴泽气得直接从椅子上站起来。憋红了脸，指着赵向昌骂道，“亏我当时还天天想着给兴元和曼香带吃的，真是瞎了眼！往后我赵兴泽再不认你们这门亲戚，谁来我都这话！”

他大约是气急了，什么长幼礼仪都顾不上。弯下腰把还在茫然中的赵兴怀抱在怀里。直起身子，恶声恶气地道，“二哥带你回屋，少跟这些恶心的人来往！”

说完，怒瞪了赵向昌一眼，狠狠踢开脚边的板凳，抱着人扬长而去。赵向昌的指尖，指着赵兴泽的背影抖了好几下，满脸怒意想骂人。却被赵宜年冷漠的声音打断。“大伯，你不会觉得拿这种事出来说，还能从我们家拿到一个子吧？”

她讥讽地道，“有这钱，我们为什么不送兴怀去读书，反而帮你和大伯母养孩子？”

“这是你爹亲口同意的！”

三番两次被小辈挑衅，赵向昌怒气冲冲吼道，“你们现在想赖账？”

赵宜年扭头看向里正。“里正爷爷，您也觉得我们在赖账吗？”

里正头摇得像拨浪鼓。恨不得没跟赵向昌走这一趟。大旱那年的确发生过很多惨绝人寰的事，为了活下去大家都身不由己。但像赵老大家这样，先要卖人家孩子，后欺负人家老实，现在还敢来家里大刺刺地要钱，还真是比田里挖出金子还罕见。赵宜年冷冷地朝赵向昌道，“大伯你听到了吧？下次你要是再提替你养儿子的事，我就要跟你算算之前八年我爹和哥哥到底应得多少收入了！”

里正片刻也待不下去，匆匆起身告辞。赵向昌见状也只好作罢，跟着他一起下山。他一路都在替自家开脱解释。不过里正听进去多少，信还是不信，就不得而知了。竹棚里，木桌旁。赵向阳惭愧地用手挡住脸，闷声同一双儿女道歉。“是爹太没用了！”

赵兴平安慰他。“那时候只有您一人，现在咱们都长大了，不会再被人欺负！”

说实话，刚才赵宜年对他是有些失望的。一个大男人被牵着鼻子走，说好听了是老实，说不好听了就是没魄力。但转念一想。那样一个赵向阳，竟然能三番几次坚定地站在她这边。心中又忍不住升起几分感动。叹了口气附和着安慰了他几句。想起刚才的对话，又好奇地问道，“爹，您当时还给了他们银子？”