六月下旬的一日，金陵城外东城码头，楼船缓缓靠岸。 守候再码头的力夫挑担们，看到老远的有楼船进港，一个个忙打起精神，在楼船进港，甲板放下的那一刻，所有人都带着自己手中的家伙事蜂拥而至。 圣人停考了一次秋闱，时隔四年，今年来赴考的学子，自是比往年都多，是以，这些在底层讨生活的人们也闻风而动，趁着各地生员前来赴考之际，纷纷前来金陵城各处码头，外城驿站长亭等等地界找活干。 早前，于苏他们就从船员处得知，马上楼船就要进港停靠金陵东城码头的时候，宋兴林他们就收拾起了随身的物品，一行趴在并不算大的窗沿往外看，既是欣赏金陵城的风貌，又是想瞧瞧下船的热闹情况。 当宋兴林看到码头上人头攒动，下船的，上船的，力夫挑担们，纷纷朝着甲板涌来，宋兴林既诧异又皱眉，下意识的拉着于苏的手，望向身边自家妹妹与王水生。 “王师兄，想不到金陵城码头这么大，人这般多，这上船下船忙碌的人也很拥挤，我们初来乍到的又人生地不熟，若是不慎走散，找人都费劲，反正这里已经是楼船停靠的最后一个港口，不若我们且等等，待到下船的人流散去一些，我们再下去如何？”
王水生一听也觉得甚是有道理，忙点头附和，“好，就听宋师弟的。”
宋兴林点头，“好，那待会下船的时候，我护着内子，家妹就劳烦王师兄看顾一二了。”
王水生没有异议，只飞速瞄了眼两颊绯红的宋夏荷，想也不想的点头应承，“宋师弟放心。”
师兄弟二人就此达成协议，在舱房足足约莫等了半个多时辰，见外头下船的人员只增不减，反而已经有人开始上船来，看样子是要乘着楼船返航的乘客，宋兴林皱眉，却也知道不能再继续等下去。 正好的听到下头的码头上，好多力夫挑担在来回的吆喝生意，宋兴林看了看自己放在明面上的几口箱子，想了想，朝下头挥手招呼了两名挑夫，询问过价格后，点了两人叫其上船来搬箱子，挑夫笑呵呵的恭敬应了，不多时就上得船来。 说来此趟赶考，人家王水生就带了一只背篓，一个包袱上路，不像宋兴林跟于苏，不说简直跟搬家一样，但凡是好东西都随身带上了不说，明面上装样子的东西也不少。 这不，怕一会码头人多眼杂的，宋兴林干脆把自己明面上的几口箱子点给挑夫，趁着挑夫捆绑箱子准备挑着下船的时候，宋兴林背上自己的背篓，一手紧拉起自家堂客，一面招呼王水生。 “王师兄，我们走吧。”
背上自己的包袱，硕大的背篓已经被挑夫背起的王水生也没再矫情，点头应了宋兴林，当即护着宋夏荷，跟在落后于挑夫们身后的宋兴林，一行慢慢的朝着甲板而去。 好不容易从船上挤下来，码头上的人越发的多。 于苏手被宋兴林紧握着不放，她也不挣扎，知道人多拥堵，她配合着小相公的步伐，看着眼前的喧闹与人来人往皱眉，又因着在船上日子久了，与人相交说的都是官话，下了船，于苏一时也没调整过来，直接操着官话担忧道。 “小哥哥，这里是金陵城的东港，先前我在船上的时候就问过了船娘了，人家船娘说，贡院在城南，距离这边可不算近，我们怎么过去？”
，毕竟还有这些明面上的行礼呢，人家挑夫只负责把东西挑到下头码头上好伐。 于苏才提出异议，宋兴林闻言都等不及他回答，前头的挑夫闻言就笑着回头了。 “客官莫急，最近这段时间，都是外地过来赴考的生员，都是要往贡院那边去，准备到那周遭去寻落脚地，好到时候考试近便的，所以这码头上，有好多的脚力车马都在拉客呢，客官可是也要寻一辆脚力？”
听到是这样，见这挑夫人也诚恳憨厚，人生地不熟的四只没多想，互相看了眼，彼此点头表示没意见后，宋兴林就出头以官话回应。 “原来是这样啊，那小子就先谢谢这位大伯了，还得劳烦大伯领路，带小子等过去寻个车马脚力吧。”
宋兴林跟王水生一看就是读书人，而读书人自来清高，眼前这书生少爷，竟唤他们这些泥腿子为大伯，可把这挑夫给高兴坏了。 连连点头哎哎的应了，笑呵呵的挑着担子把宋兴林往不远处，停着排排车马的河岸领，本就沉重的担子，仿佛瞬间都轻盈了许多一般，挑夫走的虎虎生风，不多会就把人领到了地方，找到了相熟的赶车人。 就为着宋兴林一句大伯，这位赤诚的挑夫，还热情主动的帮着宋兴林跟熟人砍价，最后看着这位热心大伯，领着伙伴把他们的箱笼都抬上车，还齐整的摆放好，宋兴林跟于苏与对方结账的时候，夫妻俩于心不忍，还硬生生的多给了一串钱儿当答谢，可是换得了正忙着擦汗的俩挑夫连连道谢。 六月底的天，正是酷暑，热啊。 他们坐的这并不属于哪家车行的私车上，此私车是家中养马的城郊富户，眼看着生了商机，便赶着家中马车私自来拉客，车夫即是主家，跟刚才的挑夫大伯乃是一个村里的族人，所以大伯领着客人照顾族人，族人也在大伯的寒暄下给于苏他们降了些价格。 当然了，这样的私人马车就没有车行载人的马车精细了，连车帘子跟车门都是简单的钉了块麻布遮挡。 这会子天热，一路进城，城内又是不允许跑马的，车夫也只能赶着马车徐徐而行，不过是为了省些脚力不用扛着行礼走路罢了，速度并不快，自然车上也就没有风。 上车后，坐在车门边上的宋兴林，干脆把遮挡车门的麻布帘子给掀了起来，好让空气流通些，自己则靠门坐在车厢里，顶着炎热，一边给自家堂客扇扇子，一边跟外头翘脚驾车的老爷子攀谈起来。 “这位大爷，小子此番来金陵赶考乃是头一回，人生地不熟的，不知大爷可否能给小子讲一讲，这金陵城的地理情况，人文风俗啊？”
赶车的大爷也是个话痨，见是族中晚辈拉来的客人，这小书生态度还老好，一点都没嫌弃自己一个赶车的，还称呼自己大爷，于是乎，刚才的一幕再度上演，大爷老热心啦，把手里的旱烟杆子掐灭，利索的往腰间一别，随即一边悠哉赶车，一边跟身后的宋兴林介绍起来。 “这位秀才老爷怕是不知，我们这金陵城啊，钟山龙盘，石城虎踞，光是城门就有十三处至多！城中有湖有河，有山有景，其中秀才老爷要赴考的贡院，就在城南秦淮河北岸，说起这十里秦淮河啊那叫一个……”巴拉巴拉…… 金陵人说金陵，那是一天一夜也说不完，不过好在，大爷也知道宋兴林他们最想听的是什么，所以咯，自然是捡着围绕贡院的那一亩三分地来说。 车子里的于苏等人，细细听着大爷摇头晃脑的复述，一个个就跟身临其境一般，瞬间把贡院周围的情况了解的一清二楚。 也正是因为清楚，对于那大爷口中书生、士子们最爱去的十里秦淮，于苏可是谢敬不敏，当即暗暗决定，他们的落脚地一定不能选在那个地方的说。 于苏听完老爷子绘声绘色的复述，待到小相公放下车帘停了话头，她才在车厢对着大家道。 “小哥哥，王师兄，刚才听大爷说的这些，我觉着那十里秦淮附近的房子定然是不便宜，而我们来的又这般早，八月中旬才开考呢，我们既然要住这么长的时间，不若就跟嫌弃院试一样，在贡院附近找个清净的小院落脚如何？到时候你跟王师兄温书也清净，我跟二妹妹还能自己做饭吃省钱呢。”
此言一出，身为无脑宠堂客的宋兴林，二话不说的就应了，连边上的王水生听了也表示认同。 这一路科考过来，自己多亏有宋师弟夫妻照拂帮助，要不然，自己怕是根本走不到今日一步。 如今已经欠下诸多人情，再说别的都是矫情。 心里已经下定决心，将来出人头地后要好好报答师弟夫妻的他，一点反对意见都无，不过有一点他倒是坚定。 “那就劳烦弟妹费心，我都听弟妹安排，不过有一条，弟妹，我的房费跟伙食费你一定要收，再不能像往日那般推拒了。”
听到是这个，于苏跟宋兴林忙要摆手，王水生却坚决，不等夫妻二人开口，王水生固执道。 “宋师弟跟弟妹若是拒绝不收，那我这个当师兄的便不再打扰，待会下车，我自己找地方落脚去。”
此言一出，于苏夫妻俩还来不及做声，可把一旁的宋夏荷急的呀，看看王水生又忙看看自家兄嫂。 于苏见状，心里叹气，对上身边小相公的目光，夫妻俩相视一眼，见小相公点点头，于苏这才应允。 “成，银子我收，不过王师兄，这银子可得等我们租下房子，开支完生活以后再算吧？不然眼下便是王师兄你想给，我们夫妻也没法收呀。”
王水生只是不愿意一味的占便宜，见到师弟夫妻二人吐口收钱了，他就满意了，对此倒没有再多计较，只拱拱手表示，一切以于苏方便来办。 于苏好笑，她方便来办嘛…… 嗯，到时候怎么收？收多少？看看已经收回焦急的二妹妹，于苏心里就有了主意。 不过此刻的宋夏荷并不知道的是，自家小二嫂已经在开始为她打算了，此刻放心下来的她，比较在意的是…… “二嫂，眼下时辰已经不早了，怕是到了贡院附近都要是午时了呀，到时候我们还要卸车，还要用饭，我们有时间去寻中人找房子吗？一时半刻的，我们找的又急，能找到合心意的吗？”
这个可是个大问题，不过好在于苏早就想到了。 “二妹妹你别急，今日肯定是来不及了的，而且房子找的急的话，肯定也找不到什么好的，我是这么打算的，今个呢，我们先找个离着贡院近便的客栈落脚，我们先住两日，歇歇脚，也养一养赶路的疲乏，趁着这两日的功夫，我们再寻个靠谱的中人细细的找清净的小院呗，大家看这样可好？”
那自然是好的，不仅宋兴林利索的点头应和，就是王水生跟宋夏荷也觉得没毛病，当即就点头算是定下了方案。 既然打算先找个客栈住两日，他们又不熟悉，自然又是宋兴林出面，掀帘子去询问了外头热情的赶车大爷，从大爷口中得知了情况，最后才请托大爷，把他们带到了离着贡院一条街外，大爷嘴里说的掌柜的实诚，价格也公道的一家叫福顺来的中档客栈去了。 几乎是马车刚停在福顺来的门口，还没停稳呢，福顺来大门边站着迎八方客的店小二就热心的迎了上来。 “贵客盈门，小店蓬荜生辉，打问客官，您几位?是打尖还是住店？”
猫腰正扶着于苏出车厢的宋兴林，一出来就遇到如此热情的店小二，出于对赶车大爷的信任，他也不挑了，对着热情的店小二就道：“我们四位，住店。”
店小二闻言欣喜，再看宋兴林以及身后跟着下车的王水生的打扮，早就锻炼出超高眼力的店小二更是热情的不行，“呀，是小的眼拙，竟是两位秀才老爷临门，二位老爷快快请进，快快请进。”
穿着直缀的书生袍，又是在这么个乡贡的节骨眼上，还是在这金陵城中要住店，是个人都知道，这是来赶考的秀才呀！ 自认经历过大场面，又被掌柜的调教的八面玲珑的店小二，客气有礼的把人直往店内请，见此情景，顾家的宋夏荷却连连看着车厢里自家的箱笼，忙喊，“等等，我们的行礼。”
店小二闻声，连连回头朝着宋夏荷热情的笑道：“姑娘莫急，行礼自有小的们随后搬来，姑娘放心便是，绝对丢不了。”