说着话，店小二是生怕放走一个顾客般，忙就用他那抑扬顿挫的别样声气，朝着店内扬声唱喝，“贵客盈门，有四位住店，速来两人，帮贵客抬箱笼嘞……” 声音一落，正在一边给大爷付车资的于苏，以及担忧自家箱笼的宋夏荷便看到，随着店小二的声音落下，店内立刻奔出了两个笑意吟吟，看着还有一身腱子肉的小二哥来，得了店小二的指点，赶紧就上车帮着搬抬行礼去了。 于苏瞧着，人家这客栈服务还挺热情走到的嘛。 感慨着，于苏乖乖的收回视线，站在宋兴林身边一道，朝着车夫老爷子道谢，双方一阵客套，寒暄告辞，于苏一直被宋兴林拉着不得空，小心护着转身往客栈里头去，身后紧随着他们下车的宋夏荷则是被王水生护着，人却不错眼的紧盯着自家箱笼看，边走边回头，挂心的不行，一行人就这么前后进了这厅堂敞亮的福顺来。 一进门，早就得了消息的客栈掌柜就迎了出来。 “呀呀，贵客盈门，贵客盈门，四位贵客是要住店是吗？”
宋兴林点头，“是的掌柜的，我们要住店。”
“那请问贵客要几间房间？”
，中年掌柜的打量着他们四人。 宋兴林想了想，他只从大爷那听说他们价格公道，却并不知这客栈房间的具体价格，所以他便问，“不知贵店房间是怎么个价格？”
客人问的这个问题是他的老本行，掌柜的自然最是了解，随即掌柜便扶着胡须，笑吟吟不带停顿的复述道：“倒叫客官问着了，本店有上中下三种房间，等次不同，价格不同，上等间……” 掌柜的把价格这么一报，宋兴林探头跟王水生对视一眼，王水生估摸着自己带来的盘缠，本是想要个下等间的。 结果于苏却拉着宋夏荷的衣袖说什么，他们人生地不熟的，她们姑嫂二人一间房住的才安心，宋兴林又觉得自己一个人睡的也没意思，单要一间还浪费银子，也是想补贴王师兄，所以也强势表示，自己要跟王水生继续一个屋子住，从而不动声色达到包揽房费的目的。 完全不知宋兴林内心小九九的王水生还能说什么呢，咬咬牙，要了个中等间，心说大不了到时候盘缠不够，自己就去热闹的街上支个摊子给人代写书信去。 宋兴林可不知师兄内里的打算，回头就对着笑吟吟看着他们，一直等着他们商议，脸上没有一点不耐烦的掌柜看去，抬手比了个二，“劳烦掌柜的，我们要两间中等间。”
掌柜的笑着点头，“好，两间中等间，既然客官是二人同住，在下给客官寻两间有两张榻的屋子，客官也能睡得下。”
果然不愧是大爷介绍的公道客栈，就只这掌柜的为人处事就极为妥帖。 宋兴林与王水生连忙拱手道谢，掌柜的却连连摆手道应该的，不过在要收银子的时候，掌柜的就又问了，“请问客官要住多久？”
这个可是关系到收的定金的问题，若是住的久，他们客栈为了以防客人逃单，收取的押金也是不相等的。 不知这内情的宋兴林，自然是一口回应他们早就商议好的结果，“劳烦掌柜的，我们暂时先定两日。”
心里才细细算着，这来赶考的书生若是说要住几月的话，自己定钱也不能收太多，至多按照一月的来，毕竟眼前的俩书生也不是很有钱的样子，而且他们开门是迎八方客，做生意和气生财，谁也不知头顶那片云彩会下雨，眼前哪一位会是人中龙凤，将来会不会出人头地，与人为善是做生意的根本准则。 心里盘算的好着呢，结果面前的书生郎却跟自己说，他们只住，住两日？ “两，两日？”
，掌柜的一时间都有些傻眼，有些反应不过来，“二位难不成不是来赶考的？”
宋兴林与王水生听的不明所以，不过还是点头说，“我们是啊。”
掌柜的嘶了一声，抚摸着胡须的手一抖，不慎扯掉了自己的两根胡须子，看着眼前四人，掌柜的不解极了。 “既然二位秀才老爷是来赶考的，此时离着开考还有一月多的时间，而且考试有十日之久，考完了也不是一时半刻就能回转的，起码也要等乡贡的结果出来吧？这么长的时间，客官竟只住两日吗？”
眼前大大小小的四孩子，怕不是第一次出门，天真懵懂完全搞不清楚状况吧？ 掌柜的不由为宋兴林他们焦心上了，忙忙为他们解说一番。 宋兴林好笑不已，不过心里却领了掌柜的好意，连忙朝着掌柜的拱手道：“多些掌柜的您的好意，小子感激不尽，只是掌柜的，我们并不打算常住客栈，而是想着先住两日，趁着这两日的功夫去寻个中人，而后在贡院附近的街巷里，找个清净的院子安心温书。”
“哦，原来是这样啊！”
，掌柜的了然，不过……“客官啊，不要嫌在下多管闲事，在下有句话不知当讲不当讲。”
宋兴林拱拱手，“您说。”
掌柜道：“若是客官只要寻清净的小院的话，实不相瞒，在下这客栈后头，就有几间专门为尔等这般赴考书生专门留出来的院落，价格也比客官到外头去寻，稍稍贵了那么一点点而已。 客官您得知道，若是您要去外头寻院子，一来先得寻中人介绍，咱们先不说这中人好不好，实诚不实诚的问题了，就是拿寻摸的院子好不好也是个问题。 还有光是这中人费用，还有立契所需的银钱等，就能抵得上本店小院贵出的那些银钱，客官有何必舍近求远？ 再一个，客官啊，本店服务周到，夜里都有小二巡逻的，安全确信无虞，且后头的小院屋舍灶房俱都齐全，客官可自行开火，平日所需要是准备不足，也可招呼我家小二一声，不论是柴火还是米面粮油，我们都可以市价送到客官手里，便是平日里洗晒衣裳被褥啥的，本店也有专门的洗娘负责，这都是包含在房费中的，并不额外收钱，客官的女眷这般幼小，想必客官也不忍心她们操劳吧？ 便是抛却前头这些个问题，还有最最要紧的一条。 此番前来金陵赴考的生员千千万，大家汇聚金陵，自然是各种交流不断，客官若是住在清净的小院，消息要是不灵通，这样的好事就错过了；而住在本店的话，消息保证灵通，各种交友，拉近关系，建立人脉，提升能力的文会、辩证、诗会等等也不会错过。 而且不瞒着客官，但凡客官能在这种场合冒头，不论是诗词、文章还是论证，一旦被众人推举的话，这些都是可以换得银钱的，若是客官最后还能高中，本店也是按照客官的名次给予各种优惠，到时候客官若是样样出彩，指不定这房费一分都无需再掏。 客官啊，住在本店实在好处多多，后头的小院眼下还空着四处，客官不若先去瞧瞧？”
听得掌柜的如此尽心解说，于苏他们四个其实也是动了心的，倒不是为了参加什么诗会辩证，也不是为了节约什么房费。 宋兴林看中的是，有人洗衣洗被，再不用辛苦自家堂客跟妹妹； 王水生看中的是，比找中人可靠，还省了时间，价格又差不多； 最后两人齐齐看中的是，掌柜口中的夜巡，安全无虞，住在这里，家中女眷在他们进入考场后，他们也无需日夜担忧挂牵她们的安全； 于是宋王二人齐齐点头，看看就看看。 一看之下，自然是舍不得再走了，干脆的交了定金，直接定下了四处小院中最是清净的一间。 此处小院有着三间正房，一间灶房，一间洗漱茅房，院子中央还有颗挂果的柿树，虽然只有一进，看着小巧，布置的倒是典雅，趣味盎然，那么价格自是比在岳州府贵的，不过在金陵城这样的大地方，这样的地界上，还有这样的配套服务，这个价格却也很是公道。 看来这福顺来的东家，还是很晓得投资交好读书人的。 为了心中妒恨，试图找机会泄愤的谭德，早在暗中盯梢，为了跟踪于苏一行伺机而动，这货还不惜丢下了先前给他掏腰包的冤大头。 一路暗中跟随，好在宋兴林他们乘坐的马车速度并不快，倒是让这阴沟里的老鼠紧赶慢赶的跟了上来。 背着书箱，提着他可怜巴巴的包袱，喘的上气不接下气的谭德，窝在福顺来对面巷子的夹角，暗搓搓的观察着斜对面客栈门口的一举一动。 他等啊等啊，等的气息都喘匀了；等着日上中天，肚子咕噜噜的叫唤不停了；进了福顺来客栈的一行人却没有出来的意思，谭德心下了然，不禁暗暗冷笑，眼里闪动着寒光。 这一行人是确定在这福顺来落脚了是吧？那就好！ 谭德眼中闪过一抹阴冷，随即假模假式的整了整自己的衣裳，而后背起书箱，提着包袱，迈着四方步朝着福顺来走去。 自然的，身穿直缀的谭德，哪怕身上的衣服都磨的起了毛边，看着就穷酸的很，人家不管是店小二还是掌柜的，对他也如宋兴林他们一般热情招待，没有一丝看不起人的样子。 只不过这谭德嘛…… 骨子里其实就是个抠门吝啬真小人的谭德，对于掌柜口中的上中下等间，他一个都住不起，那院子更是不用提，最后勉强能住得起的大通铺吧，谭德又嫌弃这是下等人住的，吵人杂乱扰的他不清净，根本没法看书，自然是不愿意住。 于是，谭德灰溜溜的出了福顺来，到了门口，还不由愤恨的跺脚，朝着人家的大门处狠狠吐了口唾沫，骂人家狗眼看人低，可是惹得人家热情的店小二发愣，直到目送谭德气急败坏的远去，人家店小二都搞不清楚，他们哪里狗眼看人低了？ 而骂人的人…… 一连在贡院附近的几条街逛啊，找啊，找了十几家的客栈，每一家都不是他能住得起的，大多还不如人家福顺来呢！态度对他是真鄙夷的店小二跟掌柜的，他也不是没有遇到，谭德反而是怂了不敢多言，灰溜溜的又夹着尾巴离开了去。 最后了实在没办法了，眼看着天色不早，自己那是又累又饿，而他所寻到的地方，已经远离了贡院好几条街以外，隔着好远了。 谭德无法，只能暗骂晦气，不得已找了家门脸特别小，看着特别不大气的客栈，额，其实是大车店，谭德住了进去，心里不住安慰自己说，他就只住一晚上，明日他就去找个寺院庙宇落脚去，这才咬牙要了个下等的单间落脚。 骂骂咧咧肉痛的住了一晚上，果然，第二日，谭德就果断退房，接连去寻金陵城内外，那些可以让书生投宿，价格还低廉的寺院去了。 这一找，好嘛，直接就从城内找去了城外，谭德倒是嫌弃这里路远，小庙又破旧，每日吃的食物还差，根本不想住来着，可考虑到自己的荷包…… 谭德咬牙，把恨跟账都记在了宋兴林的头上，这才勉强住下。 然，这样的勉强，谭德也没有隐忍多久。 随着南地各处生员陆续抵达金陵城，城中越发热闹起来，某人的心思也跟着浮动。 宋兴林跟王水生都不怎么在意，也不愿意多花心思的那些劳什子文会啊，辩证啊啥的，他们去的少，谭德却参加的格外频繁，这也导致，他几乎是日日都得从城郊往城内赶。 可怜他每日要等着城门开进城，又得赶着城门关之前出城，又囊中羞涩，还没钱坐车，可想而知，这位贪得无厌兄，腿都跑细了。 眼看到了七月中，谭德锤着自己的小细腿发了狠。 “不行，不能再这样下去了！”
，再这样下去，他怕是人还没有进贡院就要挂了。 一时半刻的，宋兴林那厮那边搞不定，那自己先前在船上逮到的那个冤大头？ 嗯，决定了，明日的文会，自己得先缓一缓，他还是得先四处打探寻找出那蠢货张书生才成，要不然，自己实在是顶不住了呀！ 打定主意，谭德美美睡下，次日就将打算付诸行动。 也是这小人运气好，估算着张书生的家世行情，这货找了离着贡院最近的几条街，寻了几家客栈，就在热闹的秦淮河畔，一家靠近那风月场所的客栈，找到了正在参加文会的张书生。 看到侃侃而谈的张书生，谭德就跟见了肉包子的狗一样，狠狠的扑了过去。 “张兄，张兄，可叫愚弟找到你了啊！那日下船，张兄走的匆忙，叫愚弟遍寻不见，愚弟心里着急啊！生怕张兄有个意外，张兄你近来可好？”
张秀才对这个特别会说话的小弟还是欢喜的，自然是一场相见欢，一点也没看到身后自家俩小厮随从，看到了他们好不容易甩下的水蛭又这么的扒了上来，二人相视一眼，表情都不大好，看向自家被恭维的飘飘然的主子，二人脑壳都大。 他们对不起老爷夫人啊，对不起主子来时，老爷夫人对他们的叮嘱信任……