杏儿掀开车帘下车，又伸手扶着凌雪芸下来。叮嘱了车夫后，凌家马车离开，车厢晃动，比来时行驶得快了些。凌雪芸和杏儿都头戴帷帽，她身穿不太起眼的湖绿窄袖短衣，脚踩长靿靴，腰间云纹腰带，下身裤裙，便于登山行走。玉佩头饰一概繁重的装饰都卸下了，轻装出行，只皓白左腕上带着红玛瑙十八子手串，是去年母亲请了平安符一并送她的，有寓意平安的意思。此刻，太阳并未升起，眼前是一座木桥，桥宽只可容两人同时通过，下边就是湍急流水，流水不断冲刷着圆滑鹅卵石，青苔覆于周边。无论是过桥还是取水，都得万分小心。选择一大早来，也避免了登崖人流冲突，凌雪芸与杏儿手拉着手，有惊无险过了桥。剩下的便是崎岖山路，时不时碎石滚落，路边长满了杂草。“小姐，听说无思山有点特殊，既不归云安镇管，也不是其他镇管，到底是为什么呀？”

走了半刻钟，凌雪芸停下脚步休息喘气，接过杏儿递过来的水囊喝了两口水，气息渐渐平缓。“这崖刚好处于两镇管辖范围交界处，一开始两边都想争抢，只因山崖上生长环境特殊，经常有奇珍异草生长。”

“两边都不让，后来险些打仗，还是当今圣上一纸令下让无思山成了不受管辖的地方，上面的珍贵草药也规定了归于采摘者。”

杏儿听懂了，又问：“那要是有人从无思山摘了很多珍贵药材回去，岂不是发了？”

“确实如此，但这么多年从未听说过有人能靠无思山发家，此地太过险峻。不过倒是常年都有吃不上的人家来这里赌最后一把，活着摘到药便能撑一段时间，死了也就死了。”

凌雪芸望着路过草叶被拂过的痕迹，隐隐倒向一边，这是无数人走过的险路。杏儿感慨了一声，“小姐你知道得真多，我日日和你在一起，我怎么都没听说这些事？”

凌雪芸脚下一顿，帷帽下的嘴角牵得平直，又继续向前走。怎么知道的？还不是那个男人，一时兴起便在她住处设立书房，时不时在内办公，有段时间接连几天都不回府，不是在她房里，就是在书房。后来她得了允准，能去书房看看他的藏书解闷，一本游记里刚好记载了无思山，因就在她长大的镇旁，她不知不觉记下了。但这事是不能让杏儿知晓的，她敲了敲杏儿的帷帽边沿。“你啊，之前夫子来讲课，你说在门口旁听，但不是听饿了就是听困了，夫子说的你当然记不得。”

“哦，原来如此。”

……两女子脚程慢，伴随太阳升起，这山脉下渐渐来了摘药的人，绝大部分都是男人。地图上并未显示天星草生长的具体位置，因记住了千种药材，一路上凌雪芸发现有不少眼熟的。“啊！”

杏儿走在前头，替凌雪芸拂去锋利的长草叶子，一时不察，踩到一个不稳的石头上，扑通跪下去。“杏儿你怎么样？”

凌雪芸扶起杏儿，发现一边膝盖上裤子破了洞，伤口渗出血。“小姐不疼，就是看着有点吓人，当下人的那没磕过碰过。”

杏儿咬唇安慰。凌雪芸起身走向不远处的杂草边：“你等着，我采草药给你止血。”

几片绿叶子杏儿认不出是什么药，可凌雪芸小心翼翼在手心揉搓，看见汁液出来，轻轻覆盖于杏儿伤口上。伤口顿时一片清凉，火辣辣的感觉消失了。凌雪芸又用帕子包扎好伤口。“你受伤了，不好继续上去，咱们下山去吧，改日再来。”

听见凌雪芸这么说，杏儿急了，忙站起来证明自己能走。“我的伤不严重，采药是头等大事，不能因为我耽搁了，连累小姐没完成考验，我怎么还有脸陪在小姐身边？”

凌雪芸轻抿唇角，见杏儿确实能走，只是稍微慢了一点。“确定不疼吗？”

“不疼不疼，我们快上去吧，别被后来的人抢先了。”

如此凌雪芸打消了下山的心思，带着杏儿继续赶路。“好了，走过前面那个大石头，咱们就快到了，小姐再坚持一下。”

杏儿给凌雪芸打气。“嗯。”

凌雪芸累得一个多余的字不想发出。两人走过大石，细碎石子从靴后跟往下滚落。忽然前方一阵吵杂声传来。转眼间，十几个穿得破破烂烂的难民出现在眼前。他们守在到山顶必经之路上，隔着帷帽与主仆俩对视。“……”“……”“叨扰了，我们这就走。”

凌雪芸眼疾手快，拉着杏儿往回走。身后一阵脚步声，那伙难民齐齐围了上来，只余不远处一个抱着孩子的妇人没动。“钱，我们要钱！”

“把身上值钱的东西交出来！”

“吃的喝的也要！”

对面人多势众，凌雪芸和杏儿只是两个弱女子，杏儿紧紧靠在凌雪芸身边。“杏儿别怕，把钱给他们。”

如今之际，只能破财消灾。杏儿出门一共带了十两银子，加上一些细碎的铜钱，刚伸出手就被难民夺走了。凌雪芸镇定道：“我们所有的钱都给你们了，可以放我们走了吧？”

“看你们穿着这么好，怎么可能只有十几两银子？银票呢？”

杏儿害怕得手抖，凌雪芸一边护着她一边道：“双亲生病，我们姐妹是为救命来摘药的，没有钱了。”

为首一个难民盯上了凌雪芸手腕上那串红玛瑙，直接伸手抢。凌雪芸下意识躲避，手串还是倒飞出去，她用力拉扯，串串的线断了，十八颗上好的红玛瑙，散落一地。难民们一窝蜂各自去找红玛瑙。空隙出现，凌雪芸拉着杏儿就往下跑，可是杏儿脚上有伤落后一步，被先反应过来的难民伸脚绊倒。凌雪芸扶住杏儿，耽搁了时间，又被难民紧紧围了起来。“这女的身上肯定还有其他东西，咱们里里外外搜干净！”