第二道考验，若是晕倒的事让母亲知道了，必定勒令不许她出门，要在家中养着。杏儿听到凌雪芸这么说，猜到与万神医考验有关，心疼却只能点头道：“那小姐先在这休息，我立刻把准备好的饭菜给你送来，昨夫人还让厨房炖了滋补的汤。”

凌雪芸看着杏儿背影消失，接过周巧儿递来的点心茶水：“表姐劳累了，先吃块桂花糕垫垫肚子。”

连吃了两块，肚子里的痉挛暂解，凌雪芸眼中渐渐恢复了神采，却在凝眸深思。“表姐在想什么？”

周巧儿坐在塌旁，关切握着凌雪芸的手。“刚刚富贵说的话，巧儿你听出了什么深意吗？”

凌雪芸定定望着周巧儿，不错过她脸上一丝神情变化。那张清秀面容先是微愣，渐渐思索后便松缓下来，眸中显出一丝艳羡。“江公子待表弟甚好，要什么给什么，想来是对表姐爱屋及乌。”

话到尾声，渐渐含上了一丝酸。凌雪芸头疼这个表妹不开窍，“难道要什么给什么就是对萧然好？”

周巧儿不解，她读书不多，便爱看些风花雪月的故事，故事里才子佳人成双成对，一掷千金的戏码总能撩动她的心弦。“表弟想要，江公子才给的，他这般不吝啬，想必那人换做是表姐，你要天上的月亮他也会想方设法给你摘下来。”

凌雪芸：“……”“小姐，饭菜来了，你快吃。”

杏儿捧着膳食，打断了二人谈话。凌雪芸肚子里正饿着，便想之后再说，周巧儿见状起身告退。“巧儿你等等，我再问你一句话。”

凌雪芸瞧着周巧儿的背影，终是不忍。“如果一个男人让你吃穿不愁，钱财用不尽，但不爱你，只把你当一只鸟在身边养着，你愿意吗？”

周巧儿顿了顿道：“我还是希望能找到真心喜爱我的人。”

凌雪芸总算松了一口气。好在这个表妹没有一味掉进钱眼里。所跟之人不爱她，总有新鲜感消失的一日，只要没了新鲜感，便是暖床丫鬟也不如。前世魏玠不就是这样？明明答应了会保父亲，最后却什么都没兑现。……父子心连心，凌云彻归家后听闻凌萧然的事，一番心疼，在萧林院安慰了他好一会。凌雪芸精神养得差不多了，便去了正院，面见父亲母亲。凌晓雅在陪着母亲修剪花枝，凌雪芸分神一瞧，比她剪得好。“这没你的事了，玩去吧。”

凌夫人终于展露笑颜，捏了捏小女儿肉乎乎的脸颊，让桃花带她下去。此刻，落日斜倚在山头，为天边渡上一层金红色泽，院内鎏金四合扇立在窗边，扇叶转动，余晖光中便像是开了一朵花。凌雪芸给父亲母亲行礼后，一一禀明了在凌萧然书房中发现的事。凌云彻不甚在意，甚至念着江卓云的好，笑道：“此事虽与江公子有关，但他也是好心，想带萧然去宴席上见见世面，而且毫不吝啬，送萧然彩头，送价值百金的蛐蛐，又给了那么多零花钱。这有一半是看在我的面子上啊！”

“可萧然确实是因为贪图享乐，荒废了学业，祖母还在世时说过，学好三年，学坏三天。萧然被带出去了好几日，可能他的心思全然不在学堂了。”

凌雪芸劝道。这事她总觉得江卓云有些没安好心，就算不是有意让凌萧然学坏，也是好心办了坏事。她不懂父亲为何不仅不怪江卓云，还沾沾自喜，仿佛占了什么大便宜？“这只是意外，我从萧林院回来，萧然已经答应我了，日后一定减少去玩，专心学业。”

凌云彻闲心边说边看起收藏的字画。凌雪芸焦心，看向母亲，凌夫人没那么轻松，脸上有些冷意，但她没打算与丈夫争吵。既然丈夫主意已定，她若吵，只会使得夫妻生隔阂。她缓缓问：“要是凌萧然再学坏怎么办？”

闻言，凌云彻皱了皱眉，心知妻子担忧故去娘家大哥的事重演在儿子身上，正色下了保证：“若萧然再犯，我亲自动手，绝不姑息。”

凌雪芸虽然担心要真学坏了，不是几棍子能解决的，但父亲母亲已经同意，她也不好多说什么。只能私下里多照看弟弟动向和情绪。“小姐，往好了想，少爷这次受伤要卧床休息一个多月，这一个多月那也不能去，想必没了人撺掇，心思就慢慢回来了。”

杏儿与凌雪芸回暮云院，边持灯笼照亮路边安慰。凌雪芸沉默了好一会道：“但愿如此吧。”

……次日，天边微亮，炊烟渐渐在食店上方升起，整座永安镇渐渐苏醒。一辆不太起眼的马车缓缓驶离镇上，城楼旁还粘贴着重金悬赏万神医的告示，经过多日风吹日晒，告示纸的边渐渐卷了起来，也再无路人好奇上前观看。马车车厢右下角刻着一个圈起的凌字，路过城门口一个馄饨摊，车夫紧了紧衣衫，闻着香味打了个哈切，睡意驱散不少。“小姐，咱们真的要去吗？无思山危险万分，每过段时间都听说有人因为上去采药摔死山崖下。”

杏儿轻声劝。凌雪芸望着掌心的一张纸上的字，这是万神医留下的考题。——天星草。采摘一株天星草就算过了第二关。看似简单，可永安镇方圆二十里，只有一个地方生长天星草。每年数百人丧命的无思山……这一去是以生命为赌注，凌雪芸仍去了，她自己选择的路，从踏上那刻起，就没想过回头。不想引人注意，才天刚刚亮就走，凌雪芸靠在一个软枕上，“杏儿，我不敢保证这一路没有危险，你若害怕，就回去吧。”

杏儿眸中一惊，“不，杏儿不回去，要保护小姐。”

凌雪芸握紧她的手，“那咱们就万分小心。”

“大小姐，前面的路马车过不去，您得下来步行了。”

车夫的声音传来。