就在今天，礼部开展了雷霆行动，大部分报纸都被约谈。很快，他们不约而同地改变了内容，十分之九的内容换成礼部的宣讲。今天的宣讲是——帝国为什么行，皇帝为什么好，归根到底是儒家思想行，是程朱理学好，是在皇帝的智慧指引下，鼎祯理学永葆生机活力...看到这些话，献忠不禁皱眉，心情骤然懊糟。他正在出差的途中，而前面设了一个卡口，两个竖举的火把照亮了礼部值班官员的脸。这是为了检查路过的人，会不会背十诫十谕，不会被的要拉到一旁教育，二十四个小时是少不了的。现在是半夜，则有宵禁之用。他被拦下时，揪了揪人口部的袖章，瞪了那礼部的人一眼，对方瞪回来，然后就放行了。今天的工作是料理一名口无遮拦的经济学儒士。最近，他在学术界和社会面发表观点称，土地兼并已经不可抑制，帝国应当及时改变赋税制度，对大中地主收税，规范契约关系，而非一味给极端贫困的小农、佃农加税，以保民生、稳民心、救帝国。这位儒士以热爱祖国、水平过硬、敢于说话著称，在民间威望非常高；不过在学术界则不是很受待见，至今没有任何公职，寄居平江府城。献忠出发前，还想问问组长，把他软禁就可以，杀他难道不会引发巨大动荡，让人们对帝国更加失望吗？但是转念一想，这不是自己该操心的，说了反而会给自己找来麻烦。与他搭伙的同事名字叫石蒜——帝国俗名“死人花”，在平江府人口部也是个狠角色。他比献忠大不到十岁，属于年轻一代；他爸是兵部的，从小教他习武，后来把他弄进人口部。同时，他绝对拥护皇帝和上级部门，坚定地克己复礼，以身作则贯彻忠孝仁义的美德。其实，那四美德传了几千年，早已不知原来的面目。派出献忠和石蒜，意味着这一由京师下来的工作事关重大，不得有失。一路上，献忠没和他说话，生怕违反周礼。宵禁期间，街上无人，一片寂静。儒士居住的地方是一座城里常见的双层砖木抬梁结构房屋，门上锁了，献忠翻上二楼，轻轻打开卧室的窗户。窗户是向外开的，一开窗，里头的窗帘就被风撩起来。献忠观察周围，示意石蒜停下。“有埋伏——”他悄声说。此时，一声巨响传来，他身前的窗户纸被打了一个洞。献忠抽刀，转过身去。对面房顶上埋伏有人，他手里拿着一个铁棒槌...那是铳吧？献忠脑海中闪过他以前读的书。据说，火铳曾在宋明时期用于实战，是一种能发射弹丸的武器，后来被全部销毁，就连他人口部的官员也从来没见过。这拨人...什么来头？“你去杀目标，我去杀伏兵。”

献忠说。石蒜点头。随即，两人分头行动。献忠飞身踏上对面屋顶，一蒙面人持剑前来阻拦。献忠向他猛攻，他挡下了两刀，第三刀直勾勾地从上方劈下，他横剑格挡，剑身被砍断。第四刀将他贯穿。那用铳的人还在装填，献忠已经出现在面前。情急之下，他将火铳当做烧火棍挥舞，很快被苗刀砍杀。献忠捡起那把火铳，塞到大衣里面的口袋。回头一看，儒士已经穿着拖鞋跑了，蒜还在二楼和伏兵缠斗。他跳下屋顶，追赶过去。儒士看到身后有追兵，使出浑身力气逃命，上气不接下气，还是没多久就被追上。献忠将他扑倒在地，扣住他一只手，轻易将他制服。“帮你的是什么人？”

“我不知道——”“你就算不说，我也不会把你带去刑部的。我接到的命令就是杀你，问问题纯属我个人兴趣。”

“额，我真不知道啊。我料到帝国可能对我下手，但没料到会有人救我。不过，帝国洗脑你这样的小孩，让你做这种事...真是可耻。”

“洗脑吗？哈哈——”献忠开怀地笑了，“我的同事可能更符合你的描述吧。”

他顿了一下，想了想说，“你有什么遗著要传世吗？我可以偷偷帮你存起来。”

“嘿，你这家伙——”儒士摇了摇头，苦闷、无奈、叹气。“在一楼靠里房间的书桌上，有三卷《经济策》。”

献忠点了点头。漂亮的一刀下去，他转身回那住宅，儒士倒地。大门半掩，献忠跨过门槛进屋，细细地找他说的书。楼上，石蒜和蒙面人还在咿咿呀呀地打在一起，正好，没人看见他。献忠找出那三卷书，小心收到大衣里另一侧的口袋。朝中的阁臣儒士们，很快会弹冠相庆。献忠没法忤逆帝国的铁拳，他也没法阻止帝国的头脑自毁长城。