长港肉类加工厂坐落在上海郊区。一群人住进了肉厂招待所。同去的支小玲、方春天不到二十，比洪路文小一截。她们是第一次到上海，自然像刘姥姥进了大观园，“喜得浑身发痒起来”，一有空就野在上海的大街小巷。支小玲每天穿得像日本电影《望乡》中的女记者；喇叭裤、男式立领衬衫，脑后是马尾辫甩来甩去，脚蹬一双钉跟鞋。洪路文记得《望乡》中的女记者好像不穿钉跟鞋，这是支小玲克隆后的变异。洪路文见支小玲每次逛街回来，脚上起众多水泡，磨破了像老太婆少女时代裹小脚，擦了药还用纱布包起来，替她痛得不行。吓唬她说钉跟鞋穿久了会影响骨盆发育会影响生育会影响下一代。支小玲心想，我又不是少女，骨盆早发育完成，并不怕受影响，坚持再痛都得穿钉跟鞋，又去商店买了双。洪路文有一次趁支小玲不在将自己的脚偷偷伸进她的钉根鞋，感觉脚像被鞋咬了一口，这是她对钉跟鞋的实地考察体验。洪路文对钉跟鞋并不痛恨，爱美之心人皆有之嘛，钉跟鞋主人的脚不痛，自己又何必帮她痛呢。令她真痛的是支小玲、方春天夜里不睡觉的，总是压低嗓门叽叽喳喳。万籁俱寂中的叽叽喳喳，像热闹喧嚣中的炮轰雷鸣，吵得洪路文睡不成，白天在长港肉类加工厂污水处理站听课总打哈欠。好在教课的老师不像初一教英语的祝老师对哈欠感冒，随她打，可她不想打。来上海是学污水处理的，不是来上课打哈欠的。师傅领进门，修行靠个人，回去后，要真刀实枪把腥臭的杀猪血水处理成清水排放出厂才是真的。晚上睡不着，白天学不好，让她忧心忡忡，觉得对不起送她来学习的工厂，推荐她去污水站的严主任，好心把被人顶包的内幕透露给她的人事科长，最后拍板决定她来上海的厂长。洪路文觉得人与人之间的差别真的像猫头鹰和猪。这么说有点贬低双方，自己成了贪睡的猪，而支小玲、方春天则成了夜里眼如鬼火般发亮的猫头鹰。至于她两叽叽喳喳些什么，就如领导指示，洪路文是不想听也非得听，都是些用上海话说十三点兮兮，普通话表达是混不吝上不得台面的事情，真让洪路文恨人耳不能像眼睛或嘴巴，能自由开合。比如她们会在外滩水泥护栏上一个挨一个挤在一起，像排队等着跳黄浦江的对对情侣中挤进去，偷听别人讲情话。还奇怪几百对、几千对情侣挤一起，情话怎么说得出口？“我爱你！”
、“你是我的唯一！”
，这种恶心八叉的陈词滥调也能当众说？上海人真怪，私密之事都在暗无天日下做，还好，不在光天化日下做，否则太有碍观瞻——上海老外不少。支小玲还说一次经过一辆停在路边的大巴，大巴的阴影那么小，竟聚了好几对男女集体打kiss，如此高密度的kiss，亏他们打得下去。那么多人的kiss聚会，能申请吉尼斯纪录了。方春天说，她对上海人有更深层次的不满。尤其是上海人中三、四十岁，徐娘半老族群，都是母夜叉，雌恶棍。她说前几天表姐来出差，走时她陪表姐去车站买火车票。一个上海中年女人插队，方春天鄙视插队的，认为那本质是揩油，捞别人时间上的好处。那女人被方春天从售票口拉出来后矢口否认插队，方春天有点被动，她拿不出女人插队的证据，那时还没监控。正这时一位排队的老爷爷帮她证明：“你就是插队的，我看得一清二楚，我能帮她证明。”
那女人回骂老头；“加喜欢伊领伊回去做小老婆呀！”
方春天说，那老爷爷看起来能做她爷爷，亏那女人骂得出口。支小玲说：“上海人夜郎自大，看不起人。上海的年轻人尤其过分。上海人好像要等上了年纪才知道怎么做人。我觉得上海老人挺和蔼的。”
方春天听了支小玲的话深夜里尖叫起来：“什么上了年纪才知道做人啊!老太婆坏。那天，我去买红烧排骨，一块钱一块。我把钱递过去，她帮我捡那块中不溜的。我让她捡那块大的，她一听我外地口音，立刻放下那块中等大小的，捡了块最小的给我，气死我了！”
上海外滩护栏上年轻人挤成珍珠串谈恋爱，这些支小玲、方春天眼中的西洋景，洪路文看来稀松平常。上海人住房紧，家里容不下年轻人发嗲。但有嗲还是要发的嘛！这跟有屁要放有嗝要打是一个道理。又因为上海人多并不光多在家里，外面也人满为患，像钱塘江潮，后浪推前浪。所以，上海人见缝插针干自己想干的事。这是上海人的精明，也是上海人的不高明，自己过得窘，还看不起过得比他们开心的外地人。至于说上海人看不起人，洪路文没感觉，因为她能讲一口上海话，让上海佬误将她当同类，逃脱被轻视的衰运。借助语言的盾逃脱不快，类似于外交官借助豁免权逃脱罪责，前者是逃过了无错得咎，后者是享受了有罪免责。但洪路文当务之急不关上海人屁事，而是夜里怎么让两只猫头鹰闭嘴！两只猫头鹰还学了口上海腔，除了“擦那，擦那”地道，其它全是“洋泾浜”。这使洪路文想起小时候唱过的童谣：“乡物宁(乡下人)，到上海，上海爱我刚勿来（上海话讲不来），米兮米兮炒咸菜。”
洪路文苦思冥想，办法终于有了。早晨起床刷牙，洪路文在卫生间盯着支小玲、方春天看，突然口吐白沫惊呼：“哎呀！你两是不是来上海水土不服啊？”
方春天立刻停止刷牙问：“洪师傅，你什么意思？”
洪路文说：“小支，你看，小方的脸是不是比在汾东黑多了，快成非洲小白脸了。”
支小玲点点头：“嗯，是黑多了。小方的脸一直是雪白的，我们都叫她晒白皮，现在不白了。”
洪路文偷笑。不黑才怪，白天到处野，夜里不睡觉。方春天长相平平，好在肤色白，“一白遮百丑”。听说来上海变黑，脸都吓歪了，像手中唯一一张泛红的股票发了蓝。洪路文又说：“喂，小方，你看小支，她原本上眼睑丰满，现在丰满到下眼睑了。上下都丰满不好啊！别人会以为你干了坏事，挨男朋友打呢。打成肿泡眼了”方春天忙放下自己的闹心事，盯着支小玲看：“哟，好像是肿的哎，你哭了吗？”
支小玲没好气说：“我干嘛哭啊，我有什么好哭的？”
洪路文又偷笑。不肿才怪，睡眠奇缺，伤五脏六腑。支小玲自对美有追求就对肿泡眼闹心，肿泡眼上海人叫“虐里眼”，翻译成普通话就是“肉里眼”，还臆断眼长肉里的人厉害。汾东人对“肉里眼”没眼别歧视，但支小玲自知之明肿眼不美，吃了不少秘方，买了不少药擦，都不见效。那年头美容院一家都不开，否则她非去整容不可。上面的肿未消，下面居然也肿起来。就像头上的癞痢还未好，脸上又长癣了，她急得要哭了，忙向洪路文求救；“洪师傅，你说怎么办？为什么下面也肿了呢?会不会整个脸都肿啊！那不是胖吗？”
方春天也向洪路文求救：“洪师傅，你有好方法保持皮肤白吗？我虽然在外面跑，可擦了防晒膏啊！”
洪路文装模作样苦思冥想，掐了会时间说：“办法不是没有，就是不知道你们愿不愿意试一试?”两人迫不及待地说：“愿意，只要有办法，再难我们都愿意试。”
洪路文说：“也没啥难的啦，就是多睡。你们没听说过吗？睡眠是最好的美容师。‘一天吃头猪，不如一觉呼’。什么办法都不如睡眠对让皮肤白起来，让眼肿消下去有效。不信你们试试？”
这一招还真灵。当晚，灭灯恳谈会没开。支小玲对自己的眼不像对自己的脚不负责任，连中午时间都用上了，还警告洪路文别大中午穿着拖鞋踢里踏拉。洪路文想，人总是对被人伤害敏感，对伤害人迟钝，说我吵你们午睡，怎么不检讨你们吵我夜睡呢？但因为晚上睡眠足，支小玲、方春天白天上课有精神，还煞有介事做笔记，这使洪路文感到欣慰。回厂后的污水处理要靠大家齐心合力，她们能好好学，对自己也是帮助。遂学贼进屋，中午在房间蹑手蹑脚，再后来，干脆像她们一样睡起了午觉。半个月下来，支小玲两只肿泡眼消肿不少，方春天也白皙多了。丁磊因为住另一个房间，没受洪路文那罪。这天，她不知从哪弄了条连衣裙来，要送给洪路文。洪路文是帮了她忙的，那天严主任去人事科，人事科长和厂长本来只要洪路文一个，洪路文从严主任那儿得到消息，赶紧透露给丁磊，两人一起去求严主任再去人事科交涉，磨破了嘴皮终于把丁磊加上了，丁磊为此对洪路文感恩戴德。丁磊硬要洪路文当她面试穿裙子。裙子绝对漂亮，那叫不出名的布料会发出窸窸窣窣的声音，发亮的丝光赏心悦目，飘逸的下摆长及脚踝，肩部前后是白色透明的材质。那年头，全国女人没人穿露肩装的，除了有些家庭有亲戚从海外寄来，居然有人开风气之先，设计出此款时装，它是国产露肩装的前辈。可那完全不是洪路文的风格，它应该由盘着高髻，抹着浓妆的贵妇穿。它专横地一扫洪路文的文气，使她变得怪异。更要命的是，拉链自己很难拉下，颈围那串金属片掣肘她举手。哎呦，受罪！洪路文费劲地脱它……正欣赏自己杰作的丁磊说：“很好。干嘛急着脱？”
洪路文说：“快帮我拉背上的拉链，快把它拉下来!”“拉下来干嘛？就这么穿着。”
“穿着难受！”
“难受也值得，雍容华贵透着妩媚，婀娜飘逸显得华丽，好极了！”
“不好！”
“很好！”
“活受罪！”
“为漂亮什么样的罪都该受！”
“我可不愿为好看受罪，舒服第一，何况我不觉得它好看。”
洪路文好不容易把背上的拉链拉下来，“撕”，丁磊又拉上了。拉下，又拉上，拉下，又拉上…………在秋意正浓的室温中试这劳什子夏装本就有悖吾意，何况作为模特在自己眼中就丑，穿是绝对不愿穿，脱又脱不掉，洪路文干脆往被子里钻，金属片，银丝夹料在被窝里窸窸窣窣，丁磊心疼不已，赶紧掀开被子帮洪路文脱。洪路文说：“裙子你留着自己穿，心意领了。”
丁磊果然留下裙子自己穿，又去南京路买了条风衣送洪路文，秋香色，束腰，立领。洪路文很喜欢，笑纳了。星期天，全体来上海学习的人齐出动。逛了城隍庙，中午在淮海路一家不大不小的中餐馆用餐。点了满满一桌菜，还有几捆啤酒。汾东人的口味比上海人重，菜入口又甜又淡。十几个人便每人向服务员要一碟醋。甜淡的菜蘸了醋吃，够咸。吃喝得很尽兴，洪路文想起巴尔扎克的《邦斯舅舅》中写“……眼看多少酒瓶连续不断端上来，像地中海浴场的潮水，前波逐着后浪，又眼看着多少酒瓶给撤下去，仿佛德国人吸收的能力跟沙滩和海绵一样…….”中国人的吸收能力不如德国人，他们像沙滩和海绵，我们像漏斗，上进下出，正喝得都跑厕所，两个站在旮旯里服务员的对话全体都听到了：“外地人，莫名其妙，又不是六零年，醋也是好的。你看你看，满满一大壶，都给他们倒光了，也不怕得浮肿病。”
十几个人每人一碟醋，不一会就得添，说是满满一大壶，其实也就一只普通小茶壶，不一会就倒光了是事实。可两个上海服务员自以为她们的上海话是鸟语，满桌人无法破译，其实，他们个个都懂。汾东上海人实在太多。上海话有个特点，易懂，难说。不是在上海度过幼童期，成人后学的上海话说出来总是夹生的，但听多了，很好懂。满桌人听后夹紧膀胱不去厕所都去柜台添醋，眼看另一壶醋也快告罄，两个服务员心疼得仿佛众人倒的是她们血。一个服务员终于忍无可忍，站到桌前，用普通话说：“你们是在轧朋友（谈恋爱）吗？那么能吃醋？”
满桌人想，不就吃点醋嘛，不但被背后说了坏话，还被讥讽成争风吃醋，个个跃跃欲试，想一显身手，打败这恶劣服务态度。老何是带队的，首当其冲。他其时腰已不痛，但豆腐西施的姿势先摆好，以防闪了腰：“都说上海人精明，我没想到精明到这种地步！你说我们不出钱白吃醋，那我问你，你们菜里少盐该算多少钱？”
洪路文听老何话知道要吃亏。上海人门槛精不会算不出醋比盐贵。再说，菜甜得很，仿佛要人得糖尿病，糖放得多，糖比醋更贵。忙站起来用普通话说：“你们上海人算小不算大，你算醋钱？你算没算满桌菜你赚多少钱?”说时拎起一只螃蟹：“这种蟹菜市买两元一斤，一斤有四只，每只成本五角的螃蟹你卖两元，翻了四倍，这帐怎么算?”服务员说：“饭店吃菜就是贵，嫌贵你别来呀！”
洪路文说：“饭店吃醋都不要钱，你连醋都心疼，开什么饭店?”“饭店是我开的吗？是共产党开的！”
服务员说。“共产党开的饭店落在你这小气鬼手里，非倒闭不可！”
洪路文说。“放心，不会倒，淮海路上垃圾都卖得掉!”服务员说。上海人有个特点，坐公交车能从始发站吵到终点站，保持君子动口不动手。这种事如发生在汾东，吵不到三站两人非动粗。几个男同事都摩拳擦掌，想揍这娘们，可恨“好男不跟女斗”的祖训制约着他们。女人们见好男人都不出头，也怕弄坏了各自刚淘来的新装，不肯出手。僵持了一会，一桌人纷纷坐下吃冷了的菜肴。老何说：“喂，菜都凉了，去帮我们热一热。”
服务员说：“没听说过吗？外国人圣诞节都吃冷沙拉。圣诞节知道是哪个月吗？十二月。现在热得很，你们就当吃冷饮吧！”
老何说：“你是外国人吗？哟，没见你眼珠子是蓝的，头发是黄的，鼻子很高啊！你是正宗MaininChina!最多出口转内销，想嫁老外来着，没成，是吧？快去给我热菜！”
女服务员见这半截老头言语如此刻薄，含怒的杏眼要冒出水来，佯装有沙子用手揉揉，更加不肯帮忙热菜，以防外地佬吃了热菜增加热能，更能损人，更多吃醋。洪路文去厨房请出厨师，是个白胖的年轻人，喉结大得像脖子上生了第二只鼻子。厨师没戴帽子，披着清汤挂面的长发。他朝众人腼腆地点点头，端菜去厨房热，再端出来咸了不少，可见为省醋放了盐。洪路文想，上海男人就这德行，关键时刻总做缩头乌龟，不肯保护女人。理论上说，厨师应帮服务员赤膊上阵，可他没有。洪路文这想头就像老处女、老处男搞对象，高不成、低不就。厨师真要是帮服务员冲锋陷阵，洪路文又会想，上海男人娘炮，只会帮女人吵嘴。再继续用餐十几个人学梁山一百零八将，在大厅里喧哗，还划起了拳，敲起了筷子：“六六大顺、事事如意、缺一缺一、石头、剪子、布！”
，引得周围几桌食客侧目。一行人回到招待所得出结论，小气，是上海人的通病。丁磊说她看杂志，一帮上海佬去外地出差，到酒店一听说公款未到账，要自己先垫付食宿费，纷纷跑厕所。原来每个人的钱都缝在小内裤的特制口袋里，不脱到上厕所的程度，像多年后去ATM机取钱没密码，钱就取不出。老何说上海女人凶得像泼妇，男人倒斯文得像女人。老何推测那厨师会不会是同性恋？他听说同性恋的男人都女里女气，把自己当女人所以爱男人。大家听老何的话都在肚里偷笑，照此推理，老何就该是同性恋，总是把自己弄得像豆腐西施。不过，他讨了老婆，还生了儿子。大家都遗憾领导上应该派大伙去北京而不是来上海学习，最好去美国，教课的老师不是说吗，美国冲马桶的水经过处理舀起来就能喝。那是个外国的月亮都比中国的圆的年代。