寒冷的北风裹挟着雪花，优雅地在黑森林和农田以及村落城堡间翩翩起舞。 大地仿佛被铺上了一层柔软的来自弗兰德斯的高级呢绒，十分动人，但也十分冻人，这片贫瘠土地上的可怜农奴对此深有感触。 今天是礼拜日，这个寒风瑟瑟的上午，不用干活的农民们躲在家中，烧着入冬前凭着砍柴证明收集到的木柴，和家人一起挤在屋中央的火堆边上取暖。 一条泥泞的道路从远方的黑森林延伸到了这片满是农田和圈篱的小平原，并且在平原中央分叉出一个丁字路口，直通不远处小丘陵山脚的村落。 在丁字路口的旁边，有着一块被枯萎的爬山虎缠绕着的古朴路牌，上面用拉丁文写着“伊苏姆堡”。 在村落背靠的小丘陵上，有着一座被削尖的木材围起来的木头领主塔楼。 虽然在这些领主百年后的子孙看来这木头城堡是如此简陋丑陋，不堪一击，但这却是这个混战不断的时代中最令贵族们有安全感的地方。 由于天气十分寒冷，村落里的农民昨晚并没有像往常一样到村里的小教堂边上围着篝火欢声载舞。村中央的道路被一层有脚踝一般厚度的积雪覆盖，上面只有昨晚守夜人踏出来的脚印。 “真见鬼，为什么每次都是我。”
木头城堡的堡门旁边，一个双耳被冻得通红的士兵小声嘟囔抱怨着，用已经快冻得没有知觉的左手拉下了裹着鼻嘴和脖颈的围巾，露出一口歪歪扭扭破烂的大黄牙对着手不断哈气，企图获取些许温暖。 他那坑坑洼洼，有着一处明显凹陷的檐头盔和脏破露出填充棉花的旧武装衣肩头落了一层白皑皑的新雪。 或许是实在受不了了，这个有着黄色茸茸细胡的年轻士兵眨巴着那双绿色泛着精光的眼眸，小心翼翼地左右张望了一下，甚至还悄悄探出半个头看了一眼堡门内部。 他在确认没人会过来之后，立马将右手拿着的长矛靠放在了木头堡墙边，跺着脚，拍了拍身上落的雪，对着不断搓着的手拼命哈气。 “驾！”
忽然，不远处的小平原上传来了沉闷的马蹄声和交谈声，吓得这个胆小鬼浑身一个哆嗦，马上重新拿起了墙边那柄如寒冰一般刺骨的长矛，重新在堡门边上站好，双眼一动不动地盯着孤寂的村落前一片白茫茫的雪幕。 他害怕极了，回想起以前犯错被私兵队的兵头拿鞭子抽打蹂躏的惨痛过往，祈祷着一会儿的来客千万别注意到墙边他刚刚跺脚取暖踏出的脚印，千万别在领主或兵头面前说自己的坏话。 “嘟咚嘟咚。”
一匹快马踏着轻快的步伐踩着柔软的细雪先行冲破雪幕，穿过安静的村庄来到了堡门旁边，一个棕色头发胡子间夹杂着白色雪花，披着一件漂亮红色披风的侍从勒停马匹，昂着头神气地对着眼神有些闪躲的看门士兵大声说道：“尊敬的洛翁伯爵大人驾到！”
事实证明这个年轻的士兵只不过是做贼心虚多想了，根本没人会无聊到去注意他脚边的脚印而去推断他是否偷懒了。 “洛，洛翁伯爵……”年轻的士兵从庆幸逃过一劫的喜悦中恢复过来，随即迈着轻盈的步伐小跑进了堡门，寻找着城堡里的传呼员。 不一会儿，几个骑兵和十几个私兵走进了村内。只见他们如众星捧月般围绕在一个骑着披有鲜艳马衣战马的高胖男人身边，想来他就是洛翁伯爵了。 洛翁伯爵有着一头梳理得十分整齐的黄色长发——但这并不意味着它没有恶臭以及跳蚤。他有着湛蓝的眼睛，但那低垂的眼皮总让人觉得他眯着眼睛在。 他的鼻翼很宽，鼻头就和一块蒜瓣一样。他那鼻孔外翻的鼻底下便是茂茂密密的胡丛，上面还粘着他昨晚没擦尽的葡萄酒。他那宽硕的双下巴上泛着油光和残留的食物残渣，随着马儿的步伐一齐颤动。 和同时代的许多人一样，他的脸上坑坑洼洼尽是麻子，皮肤就和砂纸一样粗糙。 他头上戴着前不久由侍从用兔油擦得澄亮的皮帽和一顶带面罩的精美的尖顶诺曼盔。 他的肩上披着厚厚的披着用来御寒的黄色羊毛斗篷，身上穿着一件厚重的武装衣和一席同样被护理得闪闪发亮的锁子甲。他的手上戴着一双舒适合体的加大号鹿皮手套，脚踏一双温暖的有着优质兔毛内衬的尖头贵族短靴。 “我，尊敬，尊敬的伯爵大人，请您允许我将您的马儿牵到马厩里去。”
城堡内堡场前，十来岁的马童流着鼻涕，只穿着单薄的亚麻袍子，披着一件打着补丁的亚麻原色兜帽，冻得浑身发抖，抬起头颤颤巍巍地对着洛翁伯爵说道。 “嗯。”
洛翁伯爵的鼻子中喷出了一大团白色的水蒸气，表示他同意了。马童颤抖地伸出了满是冻疮的手，接过了同样冰凉的缰绳，单膝跪地压着马头，让马俯下身子让伯爵更加方便地下马。 “日安，我的君主，您最忠诚的封臣昆尼尔向您致以崇高的敬意。很高兴见到您，感谢上帝将您带到这里，您的到来让这片平凡无奇的土地蓬荜生辉！”
慷慨激昂的语调随着一个膀大腰圆的中年人稳健的脚步声一齐传来。 自称昆尼尔的男人向背后摆了摆手，跟随他的侍从和侍女停住了脚步，而他则快步上前，在洛翁伯爵的面前单膝跪地，亲吻着他手指上的宝石权戒。 “我也很高兴见到你，昆尼尔，起来吧。”
洛翁伯爵微眯着双眼，勾起了嘴角，似乎很享受这种感觉。 冬天下了雪，城堡内场地上原本随处可见的大便和尿液被冻在了积雪下面，味道淡了许多。但那有着篝火，温暖的领主塔楼就不一样了。 昆尼尔男爵看守塔楼大门的士兵才刚刚打开大门，一股极为难以描述的混合臭味传了过来，这让一路呼吸着凉爽的新鲜空气的洛翁伯爵不禁皱了皱眉头，脸上毫不遮掩地露出了嫌弃的神情。 “切，什么表情啊，我又不是没去过你的领主塔楼，简直比我的塔楼味道还要浓郁好几倍呢！”
一旁的昆尼尔男爵不动声色地暗想着，脸上却是尴尬地赔笑着。 塔楼里和塔楼外简直是两个世界。仅仅是诺大的塔楼领主大厅，温度就已经比较高了，就算只穿着一件薄薄的亚麻衣服也不会觉得冷。 大厅中央宽大的长方形镶地火塘中散发着温暖，令人舒适的温度。墙角边站岗的士兵有人好像在靠着墙壁微微打盹，怪不得之前那个看守城堡外门的年轻士兵会如此像个市井老太婆一般喋喋不休地抱怨。 “昆尼尔，你应该知道我这次来，是为了什么事吧？”
洛翁伯爵说着，走到了火塘前的大长条木桌前面，将表面沾满了融化雪水的斗篷系带解下，递给了他的侍从，在昆尼尔自己常坐的带兽皮铺垫的靠背椅上坐了下来。 “当然，我的君主，”昆尼尔男爵默默地坐在了洛翁伯爵旁边的椅子上，清了清嗓子说道，“我派了几个机灵的家伙装作乞丐和朝圣者向河对岸的多尔斯滕男爵领和杜伊斯男爵领渗透，收集情报。不过，从探子传回的情报中，我发现了许多很有意思的事情。”
“哦？什么有意思的事情？”
洛翁伯爵饶有兴趣地靠在了椅背上。而昆尼尔男爵没有急着说话，反而是对着边上墙边待命的侍从招了招手，让他将先前准备好的鹿肉串在烤架上抬到火塘中间去烤。 “是这样的，我的君主，您应该听说过弗尔徳村吧？”
昆尼尔男爵看着去取烤鹿肉的侍从背影，对着洛翁伯爵缓缓说道。 “是的，河对岸的多尔斯滕男爵领中那个由一群我们公国的难民逃过去后建立的村落。”
洛翁伯爵看着那由两个侍从共同抬着事先便烤得金黄诱人的整条鹿腿摸了摸肚子，心不在焉地答到。 “没错，在我们原本的认知中，那里十分贫穷，且经常遭到诺曼人的劫掠。不过我的探子告诉我，说是现在那里上帝显圣，粮食大丰收，粮仓爆满，并且新建了一座木堡。而且最重要的是，他们全歼了前几年每年都会过来掠夺的那批诺曼人，获得了大量的战利品以及锁甲盔甲。”
“什么！？”
原本注意力并不在昆尼尔的洛翁伯爵瞪大了眼睛，呼吸急促了起来，“你确定你的探子没有撒谎么，要知道，欺骗我的人下场往往很惨！”
“绝无半句假话，我的君主。”
昆尼尔坐直了身子，拍了拍胸脯，一脸坚定地看着洛翁伯爵那带着怀疑和审视的双眼。 由于多尔斯滕男爵领和洛翁伯爵领的伊苏姆男爵领隔着一条宽阔的莱茵河，两岸的来往只能靠南边很远的贝格郡杜塞尔多夫镇的渡口，或者是附近以打渔为生的渔民的捕鱼小舟。 所以，昆尼尔的伊苏姆男爵领与多尔斯滕男爵领之间的交流基本可以忽略不计。 另外，整个洛翁伯爵的领地并不在繁忙的商道上。虽说有商队经过，但是并不多，而且大多是都是从西方来的，目的地是洛翁伯爵领北部的弗兰德，带来的大多是西法兰克王国的消息。 所以，当弗尔徳村粉碎了诺曼海盗的消息随着从弗里斯兰公国出发的商队经过弗尔徳村顺着商道传到科隆，法兰克福，美因茨，最后传到德累斯顿的时候，与他们一河之隔的洛翁伯爵才后知后觉地捕捉到了一点风声。 弗尔德村挡住了诺曼海盗入冬前的进攻和劫掠，并不代表洛翁伯爵也抵挡住了。 在前段时间，一支强大的诺曼海盗从莱茵河畔登上了洛翁伯爵的土地。他按照往年的惯例，派人拉着牛车将整整三大箱子的德涅尔银币贡金送到了诺曼海盗在河边的临时营地，换来的是那些蛮子们不侵犯的承诺。 诺曼海盗们虽然野蛮贪婪，但是出人意料地很讲信用。 不到一天的时间，他们便拆除了营地，带着洛翁伯爵的贡金顺着莱茵河驶向了瓦登海，之后一直到入冬，洛翁伯爵的领地都没再受到其他诺曼海盗的侵袭。 洛翁伯爵失去了大量的金钱，损失了一些威望，此时已经有些捉袖见肘的感觉了。 他手下好战的贵族们蠢蠢欲动，而平时热爱和平的贵族们此时也倡议发动一场侵略战争。毕竟羊毛是出在羊身上的，那些贡金是所有贵族一起分摊出来的。 于是，他们将目光望向了河对岸与他们实力相差无几的贝格伯爵。 “好吧，真没想到这个弗尔徳村现在居然如此富裕，或许我们可以先从这里入手。”
洛翁伯爵看着昆尼尔的侍从将一盘已经切好的烤鹿肉放在了他的面前，一边说着，一边迫不及待地直接用手拿起一块，大口撕咬咀嚼了起来，油腻的汁液在斑驳的木桌上肆意飞溅。 “另外我的君主，在知道了这个消息后，我派了另一个熟悉咱们上洛林公国的探子，找到了二十年前统治现在弗尔徳村村民们的领主家族。出人意料的是，他们居然还保留有了当年大部分农民农奴工匠与他们家族的契约。我花了一点点小代价便从他们手中买到了这些对于他们现在毫无用处的文件。”
昆尼尔男爵阴险猥琐地笑着，得意地对着桌后的一个侍女勾了勾手，后者将一摞发黄的羊皮纸费劲地摊在了长条木桌上压平。 “啊哈，昆尼尔，我最忠诚最得意，最令我骄傲的封臣，你可真是立了一件大功，我们就先从这个弗尔徳村开刀，探探他们的态度，看看他们到底有几斤几两！”
洛翁伯爵大笑了起来，用他那油滋滋的大手拍了拍昆尼尔男爵的肩膀，后者只得无奈地看着自己干净的华服上那多出来的突兀难看的污点。 黑暗中的豺狼睁开了贪婪的绿眼，没人知道他们何时会突然暴起伤人。