酒酣耳热之际，老二忽然像是想起什么似地开口询问道：　　“对了大哥，上次那批货的报酬拿到了没有？”

伯纳德摇了摇头。　　“他们和我说，等到下个月再一起结清。”

或许是因为长得太胖的缘故，已年近四十的老二，看上去反倒比另外两名弟弟更显得年轻，神色也更神采飞扬一些。　　听到伯纳德的回答，他低低地唾骂了一句：“拖拖拖，都拖了多久了！自从……自从上一位大人出了意外之后，结款周期就越来越不稳定。”

伯纳德摇了摇头。　　“马克，慎言。”

虽然他出言制止了二弟逐渐无状的言论，不过从他的表情却很明显看得出来，他本人也正是这么想的。　　老二马克不爽地啧了一声，闷了一口烈酒，不再说话。　　“哎呀两位哥哥，好不容易聚到一起，我们今晚就不要再说那些烦心的事情了。”

场面上最小的青年站起身来，缓和了变得有些僵硬的气氛。　　“我们木头帮从无到有，一点点打拼到现在。能走到今天这一步，简直是我当年连做梦也不敢想象的成就。”

他志得意满地举起酒杯，“让我们为我们共同的事业祝贺！”

桌上又重新热络起来。　　只是，这样手足相亲、一片和谐的场面并没有维持多久，便被外面传来的喧哗声打破了。　　“你、你们是什么人！”

门外一声大喊之后，紧接着是重物倒地的声音。　　伯纳德脸色一变，立即放下酒杯站了起来。　　他面对着房门，脚步却下意识后退，靠近了窗口。　　“砰！”

碎屑四溅，木门四分五裂，往四周激射而去。　　一片稍大的木头径直往伯纳德的方向飞来。　　伯纳德抬手之间召出了一面水墙，阻隔住了这支木片、以及紧随其后的一道火焰。　　“不告而入，这可不是作客之道。”

伯纳德压抑着怒意，尽量保持住自己温文尔雅的形象。　　刚闯进来的维恩，尽管很想喊上一句“开门、查水表！”

来壮一壮声势，但看到房间里杯盘狼藉的样子，还有那在浓烈的酒味中站着的醉醺醺的四个男人，他顿时失去了逗趣的兴致。　　“我们是城卫队的特别行动小队成员。现在，我很正式地告知你们，你们已经被逮捕了！”

维恩板着脸说。　　经过最开始的震惊，伯纳德终于反应了过来，仿佛难以相信一般地皱眉说道：“什么行动小队？我怎么从来没有听说过。”

光听他这句话，反倒像是他本来就应该听说一样。　　“是吗？那也不要紧。”

维恩淡淡地说：“从这一刻起，你就听说过了。”

……　　木头帮大本营之外，一处较高的山坡上，布尔沃正在用一支单筒望远镜眺望不远处的建筑。　　多年来，在自然的创造、以及人类夜以继日的改造之下，这里的地形，已经形成了一处类似峡谷般的凹陷。　　在这个地方，可以很清楚地看到其内的景象。　　他想起了开始行动之前，自己身上所背负的命令。　　——这四个人，全都要死。　　斩钉截铁，没有任何可商量的余地。　　他略有怅然地呼出一口气。　　既然犯下了罪孽，那么，就必须要接受罪恶所带来的惩罚。　　这本是理所应当的事情。　　可是——　　他们做的恶，比起真正的……来说，也许连一根毫毛也比不上。　　这四个帮派头目，尚且可以由自己来审判。　　然而所有罪恶的源头，那些个天潢贵胄，又有谁可以审判他们呢？　　了解得越多、越对当年那个天真无知、唯有一腔热血的自己而感到迷茫。　　置身于这深不见底的旋涡中，布尔沃只觉得连自己也正在逐渐被污秽沾染，与罪恶联结为一体、慢慢变成那漆黑阴影中的一部分。　　“布尔沃大人。”

身边下属提出的疑惑打断了他的思绪。　　约翰尼小声而又好奇地问道：“他们选择在这样下陷的地势中建营，不担心被外界窥视到么？”

他也踮着脚，将手指握成筒状放在眼前，学着布尔沃的样子远眺。　　正如他所说，他们一行人很容易就避过了那些事先部署好的守卫，找到了这块视野很好的探查点。　　“他们真正的秘密，不在我们可以看到的地方。”

布尔沃放下了抬起的单筒望远镜，踩了踩脚下的草地。　　“而在地下。”

约翰尼微微一愣。　　……　　巨大的爆炸突然涌现，摧毁了房间里一切摆设，从窗户中冒出滚滚浓烟。　　从外界看来，几道黑影从这栋建筑的窗边鱼贯而出，令其余帮派成员无不大惊失色。　　“快敲响警报！”

有人慌张喊道。　　几乎是在他话音落下的同时，营地中间竖起了的警铃就被人用力地拉动了。　　钟锤来回撞击金属内壁，发出急促而尖锐的声响。　　“你到底是什么人？”

任务目标伯纳德的视线，紧紧锁定在紧跟在自己身后的，那个黑色长发飘逸的魔法师身上。　　……拥有如此强大的力量，绝不可能是无名之辈。　　“我？”

维恩唤出一根法杖，遥遥一指。　　从他背后浮现的六芒星中冒出火蛇一般的锁链，将伯纳德的退路全部封死。　　“既然你诚心诚意地发问了，那我就大发慈悲地告诉你。”

他沉声道，“我是艾柯丝。”

听见这个名字，伯纳德在短暂地迷惑了一刻之后，瞳孔瞬间放大。　　被外面的风一吹，他的醉意此刻已经醒了大半。　　“原来是艾柯丝阁下……果然，和传闻中一模一样。”

他不再逃跑，落在帮派大本营正中央的一块空地上。　　维恩也步履轻巧地踩在了那高达十余米、悬挂着警铃的原木顶上。　　许多听到警报而从建筑中跑出来的帮派成员当看到这一幕时，都不由得屏息凝神，不敢动弹。　　伯纳德环顾了一圈周围，看到的都是自己以往熟悉的身影。过人的记忆力以及额外花费的时间精力，让他能将每一名帮派成员的面孔以及入帮时间全都记得一清二楚。　　还有，自己脚下这一点一点建设起来的一整片营地。　　这些全都是自己付出了数十年的心血，苦心经营才终于得到的收获。　　难道，一夕之间，就要烟消云散吗？