马明远拖延时间，吉九寻找着任贞美赠送的信物——草戒指。　　任贞美随着马明远的讲述，表情几经变幻，说到吉九被女娲利用，又被无情抛弃，落得身首分离，魂魄被囚的结局时。任贞美打了几个响鼻，眼中喷出怒火。　　大骂那些人是伪君子，假装道德之士的禽兽。　　她出言不忌，粗鄙有加。马明远惊讶对方的胆量。　　“你如此辱骂那些人，就不怕报复？”

“怕？天牢自成系统，天不收地不管，谁能报复？”

“你就没想到吉九安慰你只是善意的诺言，你的容貌并不是特别美丽？”

任贞美指着自己的嘴脸和纤细的身体。　　“虽然她夸奖我，不嫌弃我，但我不是傻子，变成什么样子，能不知道吗？姐姐的话给我编织了一个美妙的幻梦，只有沉浸幻梦里，我才有勇气活下去，忽略掉这副尊容。”

她眯着眼，沉浸在往事里，“姐姐的话虽然违心，但对我好是真的，希望我好好活着也是真的，我提出那个无礼要求，没有丝毫犹豫，也没有敷衍了事，而是认真的，郑重的在我耳后种下印记。”

“为何变成这副模样？”

“这副容貌就是拜那些人所赐。和陷害姐姐是同一伙人。”

等她发泄完了，马明远继续讲吉九的经历、　　讲到她差点进了张三老的汤锅，讲到她的魂魄在九幽地牢中经受的种种磨难。　　最后讲到她终于在伪天庭找到自己的真身，神魂和真身融合。　　“你担任天牢守卫，难道对三界九天的风云动荡一点也不关心吗？天庭由真变假。假昊天就是张三老，也是差点杀了她的那个人。你一点儿也不知道吗？”

“不知道，其实我很自卑，将天牢当成了庇护港，长期不和外面打交道，踏实履行天牢的职责。外面打成一团，跟我无关。我以为姐姐冰雪聪明，肯定混的风生水起，没想到经历了这么多磨难，怪我未及时跟踪了解。”

“姐姐不怪你。”

吉九施施然现身了，笑语盈盈地看着任贞美。　　目光真诚如水，坦然相对。　　食指上赫然带着一枚由枯黄草编成的戒指，戒指上面镶嵌的不是宝石，珍珠，而是一颗圆圆的，普通的小石头。　　草戒指虽然略显寒酸，做工却很用心，看的出原主人的喜爱。　　“啊——，啊哈，太好了，果然是姐姐。”

任贞美托地跳起，张开双臂飞扑向吉九。　　利爪在空中划过，寒光四射。　　马明远紧张地迈了一步，悄无声息的挡在吉九面前。　　吉九的传音立刻到了。　　“不用，我们要拿出诚意，任何一点儿破坏信任的动作都不能有。”

他硬生生收住脚步，暗中做好了救援的准备。如果任贞美暴起发难，金汤护盾功即时生效，挡下利爪。　　任贞美结结实实的扑进了吉九的怀里，双臂张开，二人紧紧搂在一起。　　半个磨盘大小的牛脑袋钻进吉九娇小的怀里，放声嚎啕。　　“好了，好了。”

吉九愣了一霎，马上恢复了镇静，对方的反应激烈超乎意料。双手轻拍着对方的后背，柔声安慰着，“好友相见是天大的喜事啊，怎么还哭上了？男儿有泪不轻弹啊。”

牛头抬起，泪水滂沱。　　“姐姐，人家是任贞美，是你的妹妹。你咋也忘了？女人是水做的骨肉，当然爱哭了。”

说毕，继续趴在吉九肩头痛哭。　　马明远：“......”　　吉九：“......”　　“妹妹，原谅姐姐，不是姐姐善忘，是姐姐堕入轮回，前尘往事儿太过久远，无法在记忆中保留。”

“我知道。你的小白脸跟我说了。你过的太苦了。”

马明远：我招谁惹谁了？成了小白脸了。　　“再苦也过去了。现在不是很好吗？我到天庭来找你了。”

任贞美好不容易止住悲声，不好意思的从怀离开。　　脸上被泪水冲的一道道的，妆容都花了。两片腥红的大嘴唇子尤为显眼。　　“姐姐，你是来找我谈判的吧。这里不是说话之所，跟我来。”

任贞美拉着吉九的手腕，马明远看的胆战心惊，生怕利爪伤了她。　　吉九谈笑风生，毫无惧色。　　“是啊，我和他一起来的，严格来说，以他为主，我是陪他来的。”

“那好，看姐姐面子，咱们进去再说。”

二人携手走向天牢天门，马明远隐隐有些担忧，知人知面不知心，过了这么多年，物是人非，再深厚的感情也淡了。哪怕救命之恩。　　任贞美带他们进天牢，其中是否有诈？　　若是趁势扣下他们，再出来比登天还难。　　心中所想，脚步难免迟疑不前，落在后面。　　任贞美回头。　　“小白脸，磨蹭啥呢？你不是要和我谈判吗？咋还害怕了呢？是不是怕我把你们扣住？要不说你是小白脸呢？小白脸，没有好心眼。从来都把别人想的很坏。我若是有坏心，你觉得能承受住天界铁拳吗？”

马明远一怔，对方话里有话啊。　　果然如西王母所说，天界铁拳一击必死，马明远非但死里逃生，还因祸得福，莫非铁拳的威力降低了？还是有意为之？　　原来任贞美早就看到了吉九，故意减弱了铁拳的威力，放马明远一条生路。　　“哈哈，我多虑了。”

他尴尬的打着哈哈，紧走几步跟二人并排。　　踏进天牢的门，漆黑的迷雾席卷而至，瞬间将他们吞没。　　“黑咕隆冬的，我能不能开启千里眼和顺风耳。”

“我劝你最好不用。天牢是法术禁区，除了我理论上不准任何人施展术法。若是违反，会招致不可预测的后果。”

“不可预测的后果？”

吉九一手牵着马明远，一手被任贞美拉着。　　“可能被剥夺了修为，成了天牢中的囚犯，也可能剥夺神籍，贬下凡间，堕入六道，大概率投胎畜生，也可能天雷击顶，当场去世。还可能......”　　“行了，别说了。不开启就是了。”

任贞美弹了个响指。　　迷雾向两边分开，二人的视线清晰，视野开朗。　　他们正走在一条灰扑扑的甬道上，甬道尽头是一间陈旧的小房子。　　“两边都是牢房吗？囚犯都关在牢房里？”

甬道两边迷雾滚滚，由下至上，迷蒙一片，眼珠子都瞪出来了，依然看不到里面的场景。　　“姐姐，天牢既有牢房，也没有牢房。囚禁他们既是有形的牢狱，也是无形的牢狱。”

任贞美似乎回答了吉九的问题，似乎又没回答。　　“姐姐不懂，姐姐坐牢时，就是一个狭窄的空间，我以为天牢差不多呢？”

“关押的囚犯并非本人真身，而是天影。一会儿不管谈判的结果如何，我一定领着姐姐和这个小白脸参观天牢。”

对方一口一个小白脸，马明远急了。　　“我不叫小白脸，我有名字的。是马明远，告诉你好几次了。”

任贞美很敷衍的道歉。　　“抱歉，马明远不是名人，我不知道，也不想记住。”

吉九现身，表明了和马明远的关系后，任贞美好象受到了刺激，对他抱着很大敌意。　　进了小房子，里面陈设简单，地下摆着一个草垫子。　　“这是我修炼的地方，整个天牢中，我的住所是具体化的。漫长的岁月里，我从未离开，修身养性不闻牢外事儿。”

她随手一抓，一张桌子三把椅子，凭空出现。　　桌子上的茶水已经倒好了，香气氤氲，冒着热气儿。　　“这是每年天庭供养的仙茶。很好喝的。”

马明远抢先一饮而尽。　　他是百毒不侵的体质，茶水有问题也不怕。　　不能让吉九冒这个险。　　吉九端着茶杯，用盖子轻轻拂着飘浮水面的茶叶。　　“谢谢妹妹的款待。”