“行了。”
老爷子止住乾坤将：“走，回去睡觉。”
“把头，就这么算了？”
“文物嘛，出土了一律上交，咱们不是知识分子，可也不能让人看扁了。走，这么晚了，不睡觉还干啥？”
厉学东眼里一丝得逞的笑意。老爷子记在心上，扭头离开。如今已是民国二十八年。这一年中，又发生了好几件大事。先是周汪二人，正式与日寇高层见面，商议媾和。再有就是滇缅公路正式投入建设，计划下半年开始使用。抚仙湖去年地震，将湖底许多死尸翻到水面。由于人手不足，当局没有妥善处理。如今的抚仙湖满是浑浊的黄汤，再无人间明珠的清澈。一眨眼到了三月，又该是祭水神的节日。今年的白社火、打鱼灯，过的没滋没味，唯独祭水神，重新回来的居民认为要格外隆重。对于人殉，老爷子深恶痛绝。打断了这种没有人性的祭祀，撂下狠话，谁敢祭水神，就弄死谁。厉学东假惺惺站出来附和，给居民普及科学，让他们停了祭水神大典，又吓唬他们这涉嫌故意杀人，要枪毙。居民偃旗息鼓。三月过了一半，祭水神还没筹备，抚仙湖先闹出乱子。有人行船湖上。见以往清澈的湖水浑浊污秽，洒下渔网，青鱼没捕到，渔网被水下的东西缠住。等他跳入水下一看，吓得魂飞魄散。抚仙湖水中，站着密密麻麻的死尸。年代已经无法辨认。数以千计的匣子尸立在水中，身躯缠满水草，皮肤长着密密麻麻的田螺，头发随水覆盖了整片空间。捕鱼的吓个半死。回来在澄江城一嚷嚷，居民先不干了。定是没有祭水神，水神发怒。湖中那些站立的粽子，肯定是来接九河娘娘的阴兵。见舆论汹涌，厉学东又换了口风。支持尊重民俗文化，借机抨击老爷子，把阴兵出水的事，扣在老爷子干扰祭祀上，企图逼走他。老爷子看出厉学东居心不良。暗中命赖小疮偷出门环，用假的替代。当时老爷子还是盗门魁首，南方一呼百应，叫来堂口中人，花钱造了几千个秤砣。每个用生铁，重九斤九两，串上麻绳。选善于水性，能白浪起舞的弄潮儿，要他们将秤砣挂在抚仙湖的水尸脚上！秤砣能坠魂。抚仙湖中悬浮的尸体，是邪门的匣子尸。脚上栓了秤砣，匣子尸陆续沉入水域深处，消失在黑暗。看着这些白色水母重新回到湖底，居民的恐慌情绪才有所遏制。老爷子心道，这些匣子尸确实是阴兵，控制着抚仙湖的水文气候。坠着秤砣，麻绳最多几天就会被水下压强扯碎。那时候，又都会浮在水面，脚朝下站立水中。那么多匣子尸，足以遮蔽阴间门户，形成九死绝地。有它们守着，想入滇王城，难！暂时将匣子尸驱回水底，老爷子授意堂口，冲入澄江城把厉学东他们绑了，先控制起来。当老爷子决定动手，才发现厉学东和考古队消失了。门环被他们带走。冥水庙的水鬼塔遗址，还被厉学东挖了一个大坑！“不好。”
老爷子如梦初醒：“这考古队有问题，说不定已经被月门楼掉包了。他们盗走门环，必有入抚仙古城的办法，不能让他们抢先。”
乾坤将好奇：“咱们在这待了一年多，尚无对策可以入城。那伙人才来半个月，有这种本事？”
“月门楼那群人诡的很，我看事不宜迟，咱们也要下水！”
早在国外订了重型潜水设备。卖水肺的告诉老爷子，这种设备可以挡住百米的水压。再往下，就可能出问题。一般的沿海，最深也就七八十米，越往下水压越恐怖。老爷子不是没有试过直接潜水。抚仙湖底部，确实有一大片古代宫殿群。这些建筑外面，都被匣子尸密密麻麻包裹。这些尸体有些是滇国遗民，有些是被处死的战俘，有些是历代被淹死抚仙湖的水鬼。如此多死尸组成阴兵，纵然阎王也胆寒。凡人要想穿过尸阵，便是张四太爷也做不到，焦四来了都够呛。“我们要想下水，怕是不太可能，但每年有一个人，绝对能平安下水，甚至进入湖底的地宫之中。”
老爷子转念一想，找到突破口！乾坤将道：“你说的，是被献祭的九河娘娘？”
“不错。三月的抚仙湖最是凶险，活人下水，极易遭到匣子尸攻击。唯独九河娘娘入水，群尸开道，一直引花轿入地宫。你忘了？咱们参加滇王宴，最后一道主菜，就是还活着的九河娘娘，说明通过祭祀路线，能够进入水下！”
到底是倒斗之王，老爷子的思维真灵敏。祭水神大典，已不知多少年头。打澄江城有人那年开始，每到三月，便选一个身子洁净的少女，为其用香油沐浴，鲜花铺洒，戴凤冠霞帔，献入抚仙湖。滇王只有一个，再大的尸体也经不起宴会那种吃法。地下的滇王宴，主菜其实就是九河娘娘本人，是个替代品。每年被献祭的少女，并非被水神纳为嫔妃，而是被群鬼吃掉！送入宴会时，九河娘娘还活着，可见祭祀路线确实是一条相对安全的道路。也不是什么女人，都能被尊为九河娘娘。事实上，澄江居民大多希望自家的女人能被选中，因为那可以拿到一大笔抚恤金，足够半辈子吃香喝辣。民国的黑暗社会，实质上就是人吃人的世道。相比之下，阴天子还比较坦荡，吃人这件事它摆在明面，没有遮遮掩掩。老爷子拿出公家证件，要当地配合。一番搜罗，总算找到个老巫公，花了许多钱，对方才愿意操持。九河娘娘必须用哀女骑龙辇，才能送入抚仙湖。那也是一件古老的物件。其实就是一个密闭的木头箱子，如花轿一般，用两根木杆对穿。没有牺牲无辜的人。老爷子对外宣称找到献祭的娘娘，叫乾坤将赖小疮，三人穿着新娘衣服，躲入轿子内。让老巫公施法，按祭祀的法子，将他们送入抚仙湖！这是一个大胆的决定。万一哀女骑龙辇漏水，三人处在百米深的水下，根本不可能活着逃出去。为此，老爷子还把水肺、氧气瓶一套塞在轿子里，以防不测。刚开始，老巫公并不同意。祭水神从来只用女人，哪有用三个大老爷们？你把水神叫来，打死水神老爷它也不愿意啊。老爷子威逼利诱。对方这才勉强松口，在三月底，举行祭祀大典。“按照以往的规矩，九河娘娘不能吃饭了，额，你们三位......”老巫公搞了一辈子封建迷信，从没有如此尴尬。老爷子他们穿上新娘衣服，一边抠脚一边嗑瓜子，水神看见非寒碜死不可。“不吃饭，不得把人饿死？”
老爷子心道哪来这么多封建迷信。老巫公道：“按照规矩，反正是这个说法。水神嫌人间女人脏，不仅要沐浴洗净，头七天连脚都不能挨地，以防浊了身体。而且也不能吃人间的饭菜，只有这样水神才愿意接纳。”
“那你们给九河娘娘吃什么？”
老巫公摇头：“什么也不能吃，如果实在饿的受不了，我们会喂她吃鬼灯檠。”
老爷子心道，这帮人太残忍了，完全是把花季少女活生生折磨死。之所以不让女人吃饭，就是让对方没力气再反抗，祭祀那天任凭他们把花轿沉入湖中。鬼灯檠是西南特产的一种植物。老巫公形容，吃这个东西，阴气重，包括祭祀的时候，要拿十年的鬼灯檠束成把，以菜油浸泡。凡火入水即灭。用菜油泡过的鬼灯檠能发光，拴在哀女骑龙辇上，可照明水下世界。夜叉看见了，便知花轿下来，送九河娘娘入水晶宫，与水神婚配。老爷子暗暗记在心里，吩咐赖小疮多拿点鬼灯檠藏在轿子内。祭水神那天，全城居民都跑去看。送婚队伍累的直喘气，腰杆都压弯了，围着破的城墙走一圈，哭爹喊娘好不辛苦。以往他们送九河娘娘，被饿了七天的女人瘦的皮包骨，浑身只有一口气还在，抬起来轻飘飘压根不费劲。这次不一样。三个老爷们，加几十斤的氧气瓶塞在里面。那重量。四个抬轿的都哭了，暗道这次娘娘比杨贵妃还丰满，不知会不会把水神爷肥死。好不容易将花轿抬到抚仙湖。居民山呼海啸，跪地磕头，祈求九河娘娘保佑风调雨顺，国泰民安。老巫公站在湖边，焚了牲畜，念了咒语，让人用牛皮囊围着哀女骑龙辇绑好，慢慢将轿子送入水中。说来奇怪。抚仙湖水域辽阔，犹如大海受着日月潮汐。湖上时常风雨大作，惊涛骇浪。偏偏祭祀那天，万里无云，水面一片琉璃，半点褶皱都没有。花轿一下水，便有一股莫名的吸力，连人带轿子往湖心扯。老爷子他们坐在轿子里，戴好水肺，心情十分紧张。空气急剧往外排出，四下阴冷，整个空间陡然密闭，连声音都被湮灭。轿子沉入湖心，带着老爷子他们犹如无形的鬼神大手，死死往地心伸去！想想每年被献祭的女人，此时该有多么恐惧和绝望。黑水隔绝了声音，空气也被排干。老爷子他们咬住水肺，透过缝隙，不断有水涌进来。水压变大，压得花轿咔咔作响，整个架子都在变形。赖小疮害怕极了，整个人软在乾坤将身上。老爷子扶住两边木框，想站起。忽然手感不对，原来是哀女骑龙辇上的红漆被泡掉，露出一片花白的荧光。三人大骇。轿子并非木头材质，竟是用抚仙湖打捞的千年水鬼骨拼成！这不是轿子，是人骨囚笼啊。