原来，早在民国初期，史学家整理敦煌遗书，便提到西北之边，天山之下，有一个古老的国度，是西域文明的老祖宗。这个国家在地脉极深极深的位置，风俗文明乃至饮食，皆与中原不同。外国称之为“鸦鸣国”。特科一组曾认真考察过这段记载。倘若历史上真的有这么一个古国，可以供几十万人长期在地下居住，将对当时的世界格局产生重要影响！然而接下来的几十年，整个西北的考古工作几乎停滞不前。基于当时政治，环境，国际影响，西北受到境外势力关注，有的来自北方，有的来自西方。差不多到了六十年代，我国在西北荒漠成功试爆了核弹，国际关系突变，后来冷战介入，老毛子试图与国家降温，以缓和当时战云密布的北方战区。曾提议，由老毛子提供技术，国内选拔人才，考察古籍中记载的“鸦鸣国”。老毛子无利不起早。鉴于当时的国际关系，上层断然拒绝了。为怕老毛子派遣特务，便紧急组建了一支考察队，把还在蹲牛棚的左山风找来，带领一批科考人员，进入“地球之耳”。从地图俯瞰，干涸的罗布泊宛如一只人类的耳朵，在苍茫大地之上，倾听宇宙的声音。特科一组推断，认定鸦鸣国就在这只耳朵的耳洞深处，古国确实离地面极深，也不知借助什么手段挖穿了地脉。时间紧迫，来不及多做准备，左山风就带着队伍出发了。我心中疑惑。既然鸦鸣国在罗布泊，为何余教授要来鸣沙。谎话编不下去，余教授干笑几声，说这出于保密条例，他的目的地，本来也是罗布泊的，计划由鸣沙走拉克乙河古道，进入罗布泊东端，抵达地球之耳的耳郭区域！沙漠没有明显界线。从鸣沙进入罗布泊，比较掩人耳目。“后来呢？”
我问道。左山风叹了口气：“后来？老师和同学们，把鸦鸣国的真相发掘出来了，成功只差一步。没想到，队伍竟然隐藏了北方的特务。他炸毁了通道，我们逃亡，进入了暗河，希望借暗河回到地面。对方接了死命令，一定要除掉我们，就在蝉庙附近，我们和他打了一场遭遇战。保卫班的同志全牺牲了，我和同学被迫拿起匕首。”
“混战中，更可怕的事发生了！”
余教授安抚陆博学，相信了对方的鬼话。我则以审查犯人的目光盯着对方的脸，希望从脸上找到撒谎的破绽。“余老，这位朋友，你们知道‘魕’吗？”
余教授愣了愣。他并非研究文字方面的专家，这显然是个生僻字。陆博学嘴角一勾，带着一丝若有若无的嘲讽。我冷声：“吴人鬼，越人魕。魕是鬼的一种，从《说文解字》来看，比鬼更高级一些。古人除了祭祀神，还会祭祀鬼，而一国之中，能和神并列的鬼，就叫做‘魕’，可以理解为国鬼。”
“这位朋友见多识广，佩服。”
陆博学企图跟我套近乎。我不吃这套，让他继续。陆博学瞬间严肃了，幽幽说了句：“蝉庙内，就有一只魕！它就是鸦鸣国的国鬼，冤死之鬼，怨气冲天，影响着方圆十几里。”
鬼神之事，从一个几十年前的科考队员口中说出，着实荒谬。精神失常的秦功又闹起来：“他说假话，假的，都假的。”
陆博学顿时有了杀气。余教授制止秦功的胡闹，继续追问。陆博学笑眯眯，一脸和蔼：“这是我们老师得出的研究成果。鸦鸣国的权贵死后，不置棺椁，要把尸身做防腐处理，放在庙宇供后人瞻仰。这间蝉庙，就是鸦鸣国冤死的人，怨气最大的那一位的庙。”
“古书称其为黑鸦金王，为‘帝渐’一族！”
这件事说出来，颇有志怪成分。通常来说，能影响国家气运的冤案，死者魂魄不泯，就成了“魕”。这是一种介乎鬼神之间的存在，不死不灭，会对一国上至权贵下至平民，施以诅咒。权贵百姓惧怕报复，把“魕”迎到太庙，和祖先一起祭祀，这就叫国鬼！比方说冤死的伍子胥、吴起，乃至刘宋的檀道济，这些被冤杀的国家栋梁，都是国鬼，死后封神。“说来话长，余老，若不是您来了这，碰见了我，这段历史悬案恐怕要永不见天日。唉，如今想起，都是泪啊！”
陆博学刻意卖弄他的存货。我对此不感冒，催他快点。陆博学眼底划过一丝阴森，在余教授面前隐藏极好。他若有若无对我和秦功做了个抹脖的手势，又换上一脸天真无邪。根据左山风的调查，鸦鸣国传了九世。末代鸦鸣国国王雄才大略，早年任用贤臣，开疆拓土，是一代英明之主。那个时期，鸦鸣国击败鬼方、犬戎，一举统一西北，能与中原王朝分庭抗礼。然而大部分雄主晚年都难以善终。与历史的车轮一样。鸦鸣王晚年沉湎酒色，昏庸残暴，极喜弑杀无辜。他有一个癖好，将活人的脸皮扒下来收藏。从刚开始处死犯罪的大臣，到动辄残杀身边的侍卫。将滚烫的松油倒模一般，灌在活人脸上。待松油凝固，狠狠往外一拉，一张鲜活的人脸就下来了，喜怒哀乐全在上面，活灵活现。鸦鸣王弑杀的癖好越来越严重。到后来，每日不取几张人脸，就浑身不舒服。帝渐家族，世代为鸦鸣国巫师，掌管祭祀和献神，骷哨、鸦锣，都由这个家族制作，以此开启鸦鸣国的门户。鸦鸣王残暴不仁的举动引发了公愤。甚至娶了太子的新婚妻子为妃。太子莫宇贤忍无可忍，买通帝渐家族地位最高的祭司，答应封他为“黑鸦金王”，请他施以巫术，诅咒父王暴毙。莫宇贤工于心计，想出一招调虎离山之计。他向父王告发巫师在举行诅咒，等国王将侍卫派去抓捕帝渐家族，趁王宫守备空虚，莫宇贤爆发政变，处死了自己的父王。忠于国王的侍卫非常愤怒，由于王宫大门被封死了，他们放火焚烧都城，并屠戮了帝渐家族，无论老人小孩一概残杀。太子继位后，将弑君的罪责归咎在帝渐家族身上。出尔反尔，处死了祭司。祭司阴魂不泯，化为“魕”向国内的人报复。太子惶恐不已，封祭司为“黑鸦金王”，允它永世统治地下，为冥界之主。为了躲避魕的复仇，太子搬离了化为废墟的都城，带臣民回到地面居住。谁料水土不服，没几年，太子病死，鸦鸣国从此分裂，化为大大小小的西域古国。这段历史一度成为禁忌，不允许以任何方式记载。左山风复原了被抹除的文字，同时认识到，在地球之耳的深处，就是鸦鸣国的起源，祭司守护的门户所在。当他准备向上面提交报告，回去汇报成果时。潜伏在队伍的苏修特务出手，将队伍引入蝉庙，利用“魕”抹杀他们。混乱中，左山风逃了出去，陆博学为了保护老师，被魕困在了石林。特务在混乱中，也不知死了还是逃了。陆博学垂头丧气。说他这辈子最大的遗憾，就是没能再见老师一面。左山风是被一支地质考察队，在鸣沙发现的。这也是为什么，余教授一定要到鸣沙考察的原因。昏迷了几个月，左山风身体出现异变，得了一种怪病。皮肤长出一层骨骼，将他整个人包了进去！外科专家试图用锯子，锯掉那层骨骼。左山风就会痛不欲生，不到几天，皮肤分泌液体，骨骼又会长出来。最后的一段时间，左山风昏迷不醒，靠一点意志力，将地下林林总总的事，以碎片化方式记了下来。最后左山风死于基因异变。怀疑受到了核辐射，或某种能影响基因的放射性元素。当时国内不敢公布，认为是苏特务使用了生化武器所导致。除了左山风，队伍十九人连保卫班，全部下落不明，至今连尸体都未找到。此事一度被列为绝密档案。几年后，某彭姓专家进入罗布泊，寻找地球之耳的耳道，也离奇失踪。这份档案在九十年代后，陆续解封。余教授接过老友的遗愿，誓要把鸦鸣国的真相发掘出来。陆博学假惺惺说，他相信余教授一定会找到这。所以他没有放弃，靠吃泥土里的寒蝉活了这么多年。苏特务不止一个。靠那些人留下的一点装备，陆博学硬撑着，也慢慢了解黑鸦金王的秘密。太子处死他，不单为了杀人灭口。据陆博学形容，黑鸦金王掌握了冥府的钥匙。钥匙打开了国家的秘密，所以他才会被杀！说到这，陆博学顿了顿。要想找到黑鸦金王的肉身，必须拿三件乐器，即骷哨、鸦锣、肉琵琶。根据乐器，演奏祭祀献天礼地的雅乐，即可打开蝉庙中的门户，进入无冥之界。说罢，陆博学一脸贪婪，看向我手中的骷哨，以及余教授亲自保存的鸦锣。他从身后一摸，取出一只粉红色，像新鲜割下来的婴儿肉的箱型乐器。那就是肉琵琶。据陆博学说，是从苏特务的尸体上捡来的。我对此嗤之以鼻。但陆博学一番话合情合理，逻辑上没有太大毛病。余教授拉起陆博学的手，仔细看了陆博学的手掌，他点头：“没错，这手骗不了我，它属于一名光荣的西北考古工作者。”
说完，余教授问了许多关于左山风的事情。从左山风来自特科一组，到左山风在特殊年代蹲牛棚，包括生活习惯，陆博学都回答的天衣无缝。