“美国人怎么说？”

“他们拒绝透露案情；不管是国土安全局还是FBI，都三缄其口。”

说话的是向前和“老洪”；技术听证会结束，“洞察计划”不出预料地被世界安全理事会搁置。这会儿，向前正坐在车里与“老洪”通电话。　　自从得知被捕的是“涨潮”首领，向前就对这起窃听案件十分关注，让“老洪”设法打听；但是显而易见的，美国的情报和执法机构不打算满足花花公子的好奇心——哪怕是他帮忙才抓到的人。　　向前嗤笑一声：“意料之中。”

抢案子、护食并不是美国执法机构的专长，世界上任何一个国家的执法机构在同样的情况下都会这么干。　　何况，向前还不是美国人呢！若不是这起窃听案是针对世界安全理事会，同时以顾代表的名义出面询问，恐怕对方连嫌疑人的身份都不会说。　　“把我们的人全部撤回来，不要再有任何动作；要让别人觉得我们只是正常范畴里的好奇心。我们机场会合，通知机组做好起飞准备。”

向前挂断了电话，但是心思已经不由自主转移到了即将与“涨潮”组织的会面上。　　和“涨潮”组织的接触势在必行，而且只能在秘密状态下进行；严格来说，线下直接会面有违黑客的生存法则，但是向前有不得不这么做的理由。　　想要让“涨潮”充当炮灰替死鬼，首先要确保他们具备成为炮灰的资格；就调查霍华德死亡真相这件事而言，至少要让“涨潮”具备攻破神盾局服务器深层防护程序的能力。　　“涨潮”的人不缺技术，但是缺设备，也缺组织能力。　　在其松散的组织结构下，很难保证他们会对调查行动保持足够热情；有可能出现三、五个“涨潮”成员一时兴起接下调查任务，但是一段时间的尝试失败后就心灰意冷，作鸟兽散的局面。　　向前必须通过直接会面取信于对方，才能设法让“涨潮”充分投入人力和时间进行这项工作。　　而这种秘密会面的工作显然不能交给托尼；一来他肯定已经进入神盾局的视线，二来又是新鲜出炉的“钢铁侠”，一举一动受到的舆论关注太大；而他的安保团队对付一下八卦小报的狗仔还凑活，对付神盾局这种专业的情报机构还差点火候。　　数来数去，就只有向前出马了。　　可是等向前在飞机上把自己的打算一说，“老洪”差点没开口骂娘。　　“一个人留在美国……你怎么想起一出是一出？”

来给向前兼职做安保的神矛局外勤怒目圆睁，“这种做法严重违背安保条例，你有没有给局长汇报过？”

怎么可能汇报？真要让贤叔知道了还走得了吗？　　向前沉默以对的举动让“老洪”心下了然；“不行，我要马上向局长汇报。”

然后……　　“向前，我艹你大爷！”

看着手机上“未能发现信号”的提示，“老洪”破口大骂；他心知这个信号屏蔽的范围最多也就在飞机机舱，于是转身就往舱门走去，却迎头撞上几个颇为高大的身影。　　“老洪啊，干嘛这么生气？没必要嘛！来来来，坐好坐好。”

领头的中年男子操着一口“港普”将舱门堵得严严实实。　　“老洪”都快气死了：“方正，你来干什么？”

“看你说的，向生是我老板，老板有命，我这个打工仔当然只能听喽。”

方正完全一副中年“嬉皮士”的装扮与腔调，“我也要吃饭养家，粮单捏在人家手上的。”

方正跟同来的几个保镖拉手的拉手、抱腰的抱腰，嬉皮笑脸地把“老洪”拖回了机舱按在椅子上。　　“老板，东西给你带来了。”

按住“老洪”之后，方正才把手中的箱子递给了向前。　　箱子里是一整套伪装设备，最重要的是一张纳米材料的易容面具。　　“神盾局的黑科技还真是不少，要不是俘虏了潜伏过来的特工，还真不知道他们在伪装工具上的开发已经这么先进了。”

向前边说边将面具覆盖在脸上，纳米材料随即开始根据伪装对象的脸型调整材料位置；该垫高的垫高，该收束的收束，很快，一张完全陌生的脸替代了向前原本的脸部轮廓。　　而后，一个顶着与改造后同款面孔的美国分公司保镖走了过来，将自己身上的黑西装脱了下来。　　“委屈你了，回国之后到安全屋躲几天。”

向前接过西装换上，一个精英安保人员新鲜出炉。　　“回国之后我就打报告申请调离！”

被按在椅子上的“老洪”看着向前完成身份转换，气呼呼地嚷嚷着。　　对“老洪”，向前还是有点歉意的；毕竟自己这么脱身而去，严格追究起来也算“老洪”失职。　　“回去见了贤叔，替我劝劝他不要太生气，生气伤肝。”

向前挥挥手，混在美国分公司的保镖队伍里下了飞机；在舷梯上还隐约听到“老洪”的咆哮：“你等着，回国了看局长不收拾你！”

唉……违背条例这种事儿吧，其实就像身上的虱子，多了也就不觉得痒了。　　主要是郑贤那边虽然经常拿条例约束向前，但是严格来说约束行为在程序上也有些尴尬：向前只是顾问，从来不是神矛局正式在编人员。很多时候，遵守条例这种事儿只能劝说，不能命令。　　至于郑贤每次都把向前骂得狗血淋头，那不是因为他神矛局长的身份，而是因为他是向家俩姐弟的老叔。　　机场候机厅里，向前和一众保镖目送着庞巴迪快车冲天而起，而后分别登车返回五德集团美国分公司所在地纽约。　　在分公司里再次换脸后，向前成功融入了这座国际金融大都市的滚滚人流之中，并悄无声息地踏上了去华盛顿的旅途。　　在刻意控制车速的情况下，向前直到天光大亮才抵达华盛顿特区，而后一脸疲惫地走进约定好的咖啡馆要了一份早餐。　　活脱脱一个为了生活而四处奔波的美国精英社畜形象。　　向前精心维护着这个形象；他会熟练地跟送餐的女侍应打招呼，将笔记本电脑摆在台面上努力工作，还会略带冷淡而不失礼貌地回应旁边自来熟的年轻黑人。　　在公众场合，正常与他人交流反而可以降低自己的存在感。　　在咖啡馆里对付早餐的人不少，周围多的是这种闲聊的声音。　　“我明年大学毕业，是来实习的，你想象不到我的同学知道我能来华盛顿实习有多惊讶。”

“祝贺你……”　　“我要去国会山，你去过那里吗？”

“去过……”　　“真的吗，你是在那里工作吗？”

“不，我在一家咨询公司上班。”

“哦……”　　向前与黑人小哥有一搭没一搭地闲聊着。所谓咨询公司当然是向前此刻伪装的身份，这种公司也被称作游说公司，是美国政治圈的特色产物；他们在美国人口中有另一个称呼：政治掮客。　　在华盛顿，随便扔块砖头下去，砸到的都是游说公司的人。　　向前一边聊着天，一边不经意地打量四周。和“涨潮组织”约定好的见面时间就快到了，但是他无法确定在昨天的逮捕行动之后，对方还能如约而来。　　笔记本电脑表面上运行着一个普通的办公软件，屏幕上罗列着庞大复杂的报表；而后台程序已经启动了“涨潮组织”发来的加密程序。　　只不过，向前耍了个小小的花招。　　咖啡馆里有几台供客人使用的公用电脑，类似国内网吧的性质；他通过无线入侵的方式控制了其中一台公用电脑，而后将加密程序发送到那台临时“肉鸡”上，并且扫清了程序日志。　　如此一来，就算出了什么问题，首先暴露的也是那台“肉鸡”，而不会直接牵连到向前身上。　　小心驶得万年船，谁也不敢保证，被捕后经历一个晚上审讯的那个“涨潮”首领人物不会供出今天这次会面。　　时间已到，咖啡馆里一切如常。　　从里到外没有丝毫异样，客人还是客人，该吃的吃，该喝的喝，没有人突然突然站起来掏出证件要求所有人配合调查，也没有人关注那台正不断对外发出加密信号的“肉鸡”电脑。　　就在向前以为“涨潮组织”取消会面的时候，一个身量苗条的年轻女孩推门而入，而且一进门就引来几乎所有人的注目。　　这个女孩太格格不入了。　　她穿着一身长风衣，兜帽被拉起遮住了大半个脑袋，加上面对众人注目时躲躲闪闪的眼神，几乎就差把“鬼鬼祟祟”四个字顶在了脑门上。　　更不用说她还有一张相对少见的亚裔面孔，天然就加深了在他人眼中的印象。　　她低头一溜小跑地坐到了角落里，随口应付过侍应生就急不可耐地从背包里拿出笔记本紧张地操作。　　不一会儿，她就愕然抬头，先是目不转睛地盯着那几台无人使用的公用电脑，而后茫然地四下打量，盯着每一个顾客猛瞧；看了好一会儿才突然反应过来似的，急匆匆地抱起笔记本就往门外冲。　　一系列动作看得向前扶额叹息，简直无力吐槽。　　这是唯恐别人不注意到她，也唯恐别人不知道她有问题吗？　　这姑娘是哪来的生瓜蛋子？