向前所说的“接人”和约翰所认为的“接人”有很大的区别。　　当他们顶着两张假脸大摇大摆穿过“哨兵”们的封锁线，一路开车抵达的沃斯堡机场的时候，一架湾流正好降落在机场的备用跑道上。　　向前指挥着约翰把车开进了跑道。　　约翰把车停在了离舷梯不远处：“这可不像是航班。我们接的是什么大人物？”

“我的员工。”

向前淡然说，“我告诉过你们，我确实有私人飞机，而且不止一架。”

面对向前平淡的装逼，约翰只能努力让自己的表情也保持平淡。　　五六个打着五德集团员工招牌的人走下舷梯，其中一个钻进了向前的车，另外几个挤上另一辆车跟在后头。　　“你是怎么想的，打劫毒贩子弄钱？”

车子开出机场之后，钻进后座的沈然笑着问向前，“这让我想起了自己的青春岁月；十年前我父亲刚死的时候，我就是靠黑吃黑才赚到了第一桶金。”

约翰听得后背一凉，惊诧地目视向前，那表情仿佛在问：“这就是你的员工？”

向前没理会约翰的“大惊小怪”，接着沈然的话说道：“然后你打算用那笔钱去拉斯维加斯搏一把大的，结果不到一个小时就输得干干净净。”

“那是因为你用魔法出老千！”

沈然没好气地翻了个白眼，“你不讲规矩。”

向前冷笑反驳：“技术上的事，怎么能叫出老千呢？牌桌上愿赌服输。你下了牌桌就打算绑架我把钱抢回去，那才叫不讲规矩。”

约翰听得目瞪口呆，差点连方向盘都打歪了。　　这两个都什么人呐！　　沈然不屑地撇着嘴，往后座上一靠，说：“既然是抢钱，为什么你让我只带调查人员过来，作战人员一个都不带？”

“动手的事情有人干，港口那边已经找到一个合适的佣兵团了。明天就能到。”

向前说的是马德里坡港，“你只需要找到目标，制订计划。对了，我还给你找了个帮手。”

“他？”

沈然的目光落在约翰背影上；这个男人面对陌生人时有着与生俱来的冷酷与侵略性，就比如此刻，他的目光不是落在约翰的后背，而是落在颈椎与头盖骨的交汇处——身体后方最致命的薄弱点。　　约翰超强的感知能力恰好对沈然的目光有所反应，只觉如芒在背。　　向前拍拍约翰的肩膀，很神奇地把那股不安的感觉也拍散了。　　“约翰·普罗德斯达，变种人。他有很强的感知和追踪能力，可以利用最微小的线索，把目标挖出来。”

沈然的脸上微微露出一丝笑意，主动将手伸到驾驶座旁；“沈然。”

约翰有些局促，半转过身子用一个很别扭的姿势与沈然握了握手：“约翰……你可以叫我约翰。”

向前等两人打过招呼，才说道：“我打算招募约翰为五德集团工作，进入集团的安保部门。”

“他正是我们需要的人。”

沈然微微颔首；这里所谓的“需要”并不只是这一次的抢劫毒贩行动，而是更多更隐秘的调查任务。　　约翰有些不乐意对方随意决定自己的人生，颇为硬气地提醒道：“我只答应帮你一次；因为我欠你一个人情，所以一次换一次；干完活，我们就两清了。”

“五德集团安保部门的高级技术人员，年薪五十万美元起步，全额保险，每年两周带薪休假……”向前慢条斯理地说着。　　约翰正气凛然：“用钱可收买不了我！”

“除了薪水之外，五德集团还可以帮你解决案底，帮你重新塑造一个合法的身份；你从此以后可以光明正大走在大街上，哪怕从‘哨兵’特勤局的大门口走过去，也没有人可以动你一根汗毛。”

向前说一句，约翰的表情就更纠结一分；等花花公子说完，这位本性坚毅的印第安汉子彻底沉默了。　　“不用着急。”

向前很大度地拍着约翰的肩膀，“等这次的活干完了，你再做决定也不迟。”

沈然在后座笑得很隐晦，似乎早就知道自家老板把握人心的能力。向前也扭过头来看着他：“有什么发现了吗？”

问题问得很隐晦，回答也答得很隐晦，说的还都是约翰听不懂的汉语：“我们找到了一个切入点，一个当时参与过调查，如今退休两年的痕迹分析师。”

“已经动手了？”

“对，安排了人，二十四小时守着，一直在问。需要一点时间，口风挺紧的。”

“那说明他们是一个很团结的团体。”

向前阴沉着脸，“不会有问题吧？既然动了手，就难免走漏风声。”

沈然摇了摇头：“暂时不至于；那老头一个人离群索居，离他家最近的邻居都在一英里之外。失踪十天半个月都不会有人察觉。”

“那就好。”

“一点都不好，我感觉很糟。”

沈然的脸色比向前还阴沉，“而且调查越深入，我的感觉就越糟。从一开始我们就举步维艰，几乎找不到任何有价值的线索；我甚至有一种错觉，所谓的真相其实根本就不存在，一切都只是你我的臆测。”

“那只能说明，我们要面对的不是松散的利益联盟，又或者别的什么乌合之众；而是一个严密的组织。”

“是啊，你之前说盾牌后边藏着一个阴影；现在看来，这个阴影搞不好已经完全笼罩了那面盾牌了。”

“所以前一段时间我特意找了一个盟友。”

沈然眉头微蹙：“什么人，可信吗？”

这是他最关心的问题。所谓“可信”分为两层意思，一层是态度上可信，另一层是能力上可信。　　“当然可信，再没有人能比她更可信了；虽然年纪大了点，但是能力很强，人脉更不是你我能比的……”　　沈然觉得自己知道向前说的人是谁了。　　“……盾牌的另一个铸造者。”

“她站在我们这一边，确实大有裨益。”

沈然微微松了口气。调查神盾局给了他莫大的压力，现在总算有人能够分担压力了。　　“回头你们交换一下联系方式，她的人脉能做到很多我们做不到的事情。”

向前说着话时，腕上的电子手环突然剧烈震动起来。　　这是发生了紧急事态的信号，有可能是知道手环通讯方式的人发出的，也有可能是手环的智能程序发出的。　　向前不动声色地抬腕看了看，突兀地喊道：“停车！”

“嗯？”

约翰不明所以，愣愣地看着向前推门下车，惊讶地问道：“你要去哪儿？不找……那些黑帮的麻烦了吗？”

向前一言不发，头也不回地消失在街道的人群中。　　沈然见惯不怪，拍了拍驾驶员的肩膀：“没关系，不过是一群毒贩子，不需要麻烦我们的老板。走吧！”

沈然话语中那不容拒绝的天然压迫感，让约翰选择了听命行事。　　至于隐没在人群中的向前，七拐八弯走到僻静处，立刻拨通了尼克·弗瑞的电话。　　神盾局的局长看了看屏幕上标识着“未知”的来电，略一沉吟，选择了挂断。　　不到一秒钟，铃声再次响起，还是那个“未知”来电；再一次被挂断。　　就在尼克·弗瑞等着对方第三次打过来的时候，他的周围响起了一片嘈杂的铃声。不管是副局长希尔，还是七级特工西特维尔，抑或是普通的程序员、接线员，所有人的手机同一时间响了起来。　　然后，视线所及范围之内，所有的座机也同时响了起来。　　此起彼伏的铃声告诉了所有人一个再清晰不过的事实——神盾局核心位置的通讯安全系统被人攻破了。　　尼克·弗瑞的脸瞬间突破了皮肤原有的色度。　　“妈惹法克，你到底是谁？”

神盾局的局长怒极攻心，对着电话破口大骂对面未知身份的入侵者。　　“是我。”

向前的声音让尼克·弗瑞火冒三丈，“你到底干了什么？为什么要做这种事？！”

向前没心思跟他废话，单刀直入地问道：“佩姬·卡特为什么失踪了，发生了什么事？”

“我为什么要告诉你？”

“我没心情跟你废话，也没时间去你的系统里寻找情报。你是神盾局局长，一定知道发生了什么，告诉我。”

尼克·弗瑞大怒：“你没有时间，我也没有时间！我现在要忙的事情多着呢，没工夫给你做案情通报！”

话音刚落，神盾局局长看到自己视线所及的范围内，所有的电脑终端一瞬间全部黑屏，系统悉数死机。　　在神盾局特工们错愕茫然的惊呼声中，向前的声音听来愈发严厉：“现在你没什么事情可忙了，可以做案情通报了！”

“法克鱿，你这个婊子养的混蛋……”黑人局长以近乎说唱RAP的速度飙起了脏话。　　“砰砰砰！”

话未三句，离尼克·弗瑞最近的几个电脑屏幕突然发出炸裂般的声响，爆出大团的火花；闪耀的火花吓了他一条，生生地把嘴边的脏话咽了回去。　　话筒里，向前的声音隐然带着怒气：“你有一分钟时间，要么通报案情，要么你指挥部里的终端包括与之相连的所有硬件都会过载报废，所有存储资料都将丢失。”

“妈惹……”　　“倒计时50秒！”

“……”尼克·弗瑞把电话捏的“嘎嘎”作响，“我们现在什么都不知道，事情发生得很突然；卡特女士突然从公寓里失踪了，唯一的目击者只看到绑架者是一个老头！除此之外，没有更多的线索。行了，我知道的都说了，赶紧给我恢复系统。”

听到绑架者是一个老头，向前心里顿时有了猜测；“我会立刻赶去伦敦，告诉你们在伦敦的人，别碍我的事。另外，托尼知道这个消息了吗？”

“托尼·斯塔克也失踪了！”

尼克·弗瑞冲着话筒怒喊。