向前挂断电话的一刹那，神盾局指挥中心里的电脑应声亮起，机器转动的嗡嗡声突然响起，显得出乎寻常地清晰。 一群人仍未从刚才的变故中反应过来，大家都直愣愣地看着他们的局长。 尼克·弗瑞气急败坏，把怒火都发泄在下属身上：“愣着干什么？继续工作；接管伦敦所有对外交通通道的监控系统，调出公寓周围每一个监控探头，我要你们复盘当时的每一秒钟周围都发生了什么！”
所有人都下意识地躲避着弗瑞的目光，赶紧忙碌起来，或者装作忙碌起来。 “托尼·斯塔克那边发生了什么？”
“目前的情报显示，是曼达林的人袭击了他的住所。整个海滨别墅都被炸成了废墟。”
希尔答道，“有好几家电视台的直播直升机恰好拍下了袭击的全过程。”
“恰好？还是好几家同时拍摄到？而且近距离接触恐怖分子之后还安全脱身了？”
尼克·弗瑞觉得自己的火气也恰好没有散完，“让那些电视台把知道的都说出来，是谁让他们那么恰好出现在现场的。如果不配合就关停他们的平台；反恐法令就是用在这种时候的。”
…… 且不说尼克·弗瑞拿部下和媒体们撒气，点了火的向前已经顾不上别的事了。 打给托尼的秘密通讯频道，不通。 打给佩珀，也不通。 幸好，当他准备启动和卡特女士的秘密联络方案时，对方先发来了消息。 “詹姆，是我，我没事。格兰特和我在一起。”
佩姬·卡特的声音从容而平静。 向前长出了一口气：“谢天谢地，你没事就好。发生了什么？我得到的消息是，队……格兰特先生把你带走了，而且神盾局的人认为他是在绑架。你们……你们不是在玩什么气氛游戏吧？”
“你给我闭嘴！”
哪怕隔着电话都能想象卡特女士翻白眼的样子，“有人想杀我，格兰特不得不带我离开。”
“谁？谁想要杀你？”
“一个神盾局的特工，但是具体为谁工作就不好说了。他在我的午餐里放了点添加剂，但是被格兰特察觉了……” “是察觉，还是预先知道？”
向前突然打断了卡特的话。 “……”对面沉默了下来。 “是预先知道，对吗？”
向前语气肃然，“鉴于格兰特先生的特殊来历，他早就知道今天会发生的事情。”
“是的，我知道。”
对面说话的换成了格兰特，也就是老去的罗杰斯队长。 向前没有急着说什么，他对着电子手环看似在斟酌措辞，其实大脑早已急速运转起来；无数线索被聚集、编织，一些曾经被他忽略的事情也逐一浮现，成为推倒真相的拼图。 大约只用了不到五秒钟，他就完成了上述的过程，并得出了一个让他自己都有些吃惊的结论。 “格兰特先生，我现在需要你确实地告诉我，神盾局已经不可信了，是吗？”
向前的语气前所未有地阴沉。 “为什么这么说？”
格兰特没有正面回答。 “如果神盾局还可信，你们为什么要逃跑？哪一个特工组织没有一两个叛变的特工呢？一个潜伏的卧底杀手何至于让神盾局创始人不得不主动失踪？”
向前隐约听到另一头传来的叹息声，“所以，你们现在的举动只有一个解释，在你们眼里，神盾局已经不可信了。”
良久之后，对面才传来格兰特略有些释然的声音：“怪不得托尼总是说，我们这些人当中，你才是最聪明的那一个。”
“哼哼，所谓的聪明人，说穿了，也只不过是善于收集信息，同时也善于分辨信息；仅此而已。”
“我自认为并没有泄露多少信息给你。”
格兰特大惑不解。 “恰恰是你什么都没说，才让我察觉到有问题。”
向前说，“你从未来回来，不可能不知道，我要求卡特阿姨调查神盾局内部可能出现的腐败；但是你什么都没有说。你这么做只有两种可能；要么，这件事无足轻重，要么，这件事的真相提前暴露会改变未来。”
“从你和卡特阿姨现在的举动来看，应该是第二种，对吗？”
“嗬……”格兰特自嘲地一笑，“看来我的确不适合当一个特工。”
“美国队长从来都只是一个战士，不是特工。”
格兰特颇为诧异：“你这么说我倒是好受了点，原来你也会说好话的？”
“你凭什么认为这是好话，我明明是说你肌肉发达，头脑简单。”
“……”沉默的声息说明，格兰特很可能正在翻白眼。 “现在可以告诉我了吗，神盾局的情况究竟有多严重？”
向前言归正题，“是弗瑞或者希尔那样的高层叛变了；还是说运转体系出了问题，导致弗瑞他们控制不住局面；又或者……更糟糕？”
格兰特沉吟良久，试探着问：“如果我不回答这个问题，你是不是现在就要去干掉尼克·弗瑞？”
“我是这种人吗？”
“未来的你不止一次说过，危险要掐灭在苗头状态。”
向前想了想，换了个方式问道：“那你希望尼克·弗瑞现在就死掉吗？”
“NO！”
格兰特似乎真的认为向前会悍然动手，“弗瑞没有叛变，但是……神盾局的情况确实很糟糕，高层的指挥官们已经基本失去对组织的掌控了。”
“那么，代替指挥官们掌控神盾局的又是谁呢？”
“你听说过他们的名字……九头蛇。”
“你说谁？”
向前愕然，“是你说错了还是我听错了。”
“都没有错，就是九头蛇。”
向前愣了半晌才总结了格兰特的话：“你是说，你拼了命才打败了九头蛇，而卡特阿姨却在此后的几十年里，又把它给重建了？”