自从平凉牧场的羊羔出栏数突破两千只，朱秀和史匡威就基本实现了羊肉自由。　　朱秀自掏腰包扩建节度府地下冰窖，瓜果蔬菜、鸡鸭鱼羊猪、羊乳牛乳马乳....但凡能吃的都囤了不少。　　按照朱秀的话来说，他和史灵雁、史向文正是长身体的时候，营养一定要保障充足。　　敞院树荫下，朱秀拉着史向文在烤串。　　一方喂马的石槽经过简单改装成了现成的烤架，槽里填入木炭，摆放好竹签肉串，史向文两手各拿一把蒲扇，负责助风添炭。　　掌握火候的精细活，自然交由朱秀来做，撸着袖子，两手各抓一把肉串，以极快的频率拨弄着。　　“大火！”

朱秀一声令下，史向文左右开弓，蒲扇呼呼扇动，风灌进石槽里，炭火烧得猩红，火星四溅。　　羊油淋下，助涨火势，火焰噌地燃起，烈火烹油之下，鲜嫩的羊肉迅速变得焦黄。　　“停！”

史向文令行禁止，急忙收手，火势瞬间变弱，浓烈的羊油焦香冒出，史向文使劲吸吸鼻子，咕嘟咕嘟地吞咽口水。　　用大火迅速烤熟羊肉表面锁住水分，再用小火和余温炙烤肉心，保证烤出的肉串表面焦香，内里鲜嫩多汁。　　撒上一把由安喜茴香、芝麻、茱萸籽、胡椒炒香，磨成粉特制的香料，公元十世纪烤串界的天花板羊肉串便新鲜出炉。　　分了一半给史向文，俩人蹲在树荫下嗞溜嗞溜地嗦着肉串，面前扔了满地的竹签子。　　朱秀自豪于自己的手艺，考虑扩展一下泰和楼的生意，推出夜市大排档，烧烤配冰果汁，再度引领安定县城餐饮潮流。　　如此一来，泰和楼从早餐到夜宵一条龙齐活，承包了县城百姓一日内的全部饮食。　　“好吃不？”

朱秀舔舔嘴边油渍。　　“好吃！”

史向文用力点点大脑袋，吃的满脸油光。　　“我来扇风，你来烤串。”

朱秀从盆里抓起两把肉串塞给他，自己拿起蒲扇。　　“噢~好！”

史向文有模有样地学着他的动作，蹲在烤架前摆弄肉串。　　朱秀一边扇风一边指点，史向文学得很认真。　　又嗦完十几根竹签，史向文咂咂嘴嘟囔：“没你烤的好吃。”

“没事，你做的已经非常好了，多练练，以后肯定比我烤的好吃！”

朱秀往躺椅上一倒，拿一根竹签剔牙，笑呵呵地鼓励道。　　史向文咧嘴笑得很开心。　　“老虎哥烤的羊腿也很香，可是他不愿意教我，说我学不会，想吃的话让人烤就行....”　　史向文摇晃着大脑袋，闷闷地道：“可是我想自己学，学会了烤给爹和小雁儿吃....”　　朱秀斜躺着，笑道：“是我的羊肉串好吃，还是老虎哥的羊腿好吃？”

史向文认真想想，憨憨笑了：“串串好吃！”

“你用心学，等雁儿回来，让她尝尝你亲手烤的肉串。”

史向文憨笑着用力点头，拿起几串蹲在烤架旁继续钻研。　　吃饱喝足，朱秀刚想眯瞪一会，严平匆匆找来。　　“这是下一期的报纸选材，请少使君过目。”

朱秀意兴阑珊，打着哈欠：“让温仲平决定就行，无需问我....”　　“温掌书记已经看过了，拿不定注意，才让卑职来询问少使君。”

严平将材料奉上：“有两份新人投稿，说不定少使君会感兴趣。”

朱秀坐起身斜靠着，接过几份材料翻看，有两份新稿子引起他的注意。　　一篇文章署名徐茂才，一首绝句署名钟山隐人。　　“徐茂才？！”

朱秀来了精神，仔细阅览那篇署名文章。　　严平低笑道：“卑职已经打探清楚了，这二人眼下就投宿在盛和邸舍，一日三餐都在泰和楼。邸舍伙计说，徐茂才每日足不出户，潜心钻研报纸，撰写文章，托伙计买了不少笔墨砚。　　与他随行的那个丑小子，每日早上到泰和楼吃一屉小笼包，买两根油条，就到街上闲逛。有时去棋馆玩两局，有时跑到茶摊听书，夜里就去看戏听曲，这小子倒是悠闲自在得很。”

朱秀看罢徐茂才写的文章，不由笑了起来。　　难怪温仲平拿不定注意，原来这篇文章是徐茂才写来反驳他的。　　上一期小报，朱秀写了一篇鼓励泾州百姓栽种草棉的文章，让温仲平用头版刊登。　　徐茂才写的这一篇，正是反驳他提倡栽种草棉，减少桑麻种植的观点。　　文章洋洋洒洒，将自古以来，桑麻种植在农事中的地位说的清清楚楚，肯定桑麻种植不可动摇的地位，驳斥以草棉代替桑麻的提议。　　文章最后，徐茂才还隐晦地嘲笑四有先生不懂农事，言论无稽，胡乱鼓吹草棉的价值，误导百姓，搅乱正常的农业生产。　　徐茂才甚至还在文章里，针对“檰”与“棉”的区别以及正确与否，大书特书，极力佐证“棉”字的错误，否定其具有的经济价值。　　朱秀哑然失笑，弄了半天，徐茂才写这篇文章，就是专门怼自己的。　　怼归怼，文章确实写的不错，引经据典言之有序，令人眼前一亮。　　泾州生活小报开办十几期，这还是第一篇能让朱秀瞧得上眼的，非官方投稿。　　上一期他写的那篇震惊文，通篇都是大白话，论起词藻华丽，远远不及徐茂才的这一篇。　　朱秀知道自己的斤两，要按韵文、四六散文、时文的文体撰写文章，他还及不上假文凭的裴缙。　　这徐茂才一篇文章作的花团锦簇，一看就是有真才实学，论写文章的功夫，自然远远在他之上。　　被人怼上门，朱秀倒也不惧，文章可不是越华丽越好，一定要言之有物，拿出干货来。　　“有点意思。”

朱秀笑道，“让温仲平把徐茂才的这篇文章，放在头版刊登。我等会再写一篇，让温仲平加印一期副刊。这厮要摆开架势与我辩驳，如他所愿！”

严平迟疑了下：“少使君当真要与此人争辩？若是他言语有冒犯之处，胆敢在文章里辱骂少使君，卑职这就率人将他抓来，严刑拷问！”

朱秀没好气道：“观点不同有所争执岂不正常？抓人做什么，显得像是我怕了他。”

严平挠挠头一脸不解，写文章隔空争辩，在他看来还不如见面打一架来得痛快。　　朱秀又拿起另一份稿子，只有一首诗，诗名《新雨》，落款人叫钟山隐人。　　“诗写得马马虎虎，可以先给稿费，延后几期刊登。”

朱秀对这首诗兴趣不大，不过这个笔名有些意思。　　“忘了告诉少使君，诗和文章都是徐茂才送去的。”

严平想了想道。　　“哦？难怪之前没有听说过这个笔名。”

严平哂笑道：“徐茂才写文章作诗，还用两个名号。”

朱秀摇摇头道：“或许写诗的另有其人。徐茂才的文章老道，这诗却有些稚嫩，不像出自同一人之手。”

“莫非是跟在徐茂才身边的丑小子？”

严平随口笑道。　　“丑小子？”

朱秀注意到，严平两次提起徐茂才身边少年，都是用丑来形容。　　“为何说人家是丑小子？你可见过？”

朱秀问道。　　严平笑道：“邸舍伙计就是这么形容，卑职离开前，恰好碰上那小子闲逛回来，迎面碰上。”

“怎么个丑法，你仔细说说。”

严平想了想道：“倒也不算丑陋，只是那小子长相太过古怪，脑袋大，一只眼睛里有两只眼珠，乍一看吓死人，两颗门牙往外迸，嘴巴还是凸的，像只兔子....”　　朱秀越听越觉得不对劲，这番长相可了不得，历史上同样长相的人掰指头都能数的清。　　在这个时代，有史记载的也就南边那位唱春花秋月的主。　　“你说那少年，多大年岁？”

朱秀凝重道。　　严平道：“也就十二三岁的样子，胖乎乎的，瞅着有些傻气，倒是挺有礼貌，与我出门撞见，还会主动避让行礼。”

朱秀倒吸一口凉气，慌忙抢过严平手里的几张纸，找出那首诗。　　“钟山隐人....钟山....十二三岁....重瞳骈齿，全都对得上，难道真是他？”

朱秀呆愣住，似笑似痴的神情显得无比诡异。　　可是转念一想，那人身份尊贵，怎会无缘无故不远万里跑到泾州？　　“你马上传令浑和尚，让他将那伙南人羁押起来，严加审问，一定要从他们嘴里，问出这些人的详细来历！这些人，身份绝对不一般！”

“卑职遵令！”

严平又问道，“徐茂才和那丑小子如何处理？”

朱秀负手踱步，沉思片刻说道：“还是不要惊动他们，密切监视，同时也要保证他们的安全。”

“是！”

朱秀思索道：“徐茂才既然把随身物品都拿去典當换钱，岂不说明他二人目前手头窘迫？这样，你让邸舍找个理由，让他们缴清房费，逼他们交一大笔钱，然后....”　　朱秀在严平耳边低语几句。　　“少使君，您这是？”

严平哭笑不得。　　“嘿嘿，照办就是，去吧！”

朱秀满脸坏笑，挥挥手。　　严平抱拳告退。　　朱秀重新躺下，两手枕着后脑勺，仰望着头顶树荫。　　要真是那人来到泾州，可得跟他好好熟络一番，万一将来北边混不下去，还能渡江南下重拾富贵，常言道多个朋友多条路。　　史向文递来几串羊肉串，羊油还在滋溜溜冒泡，朱秀吹吹嗦了口，烫的嘴巴直呵气。　　“好吃！”

朱秀竖起大拇指予以肯定。　　倒不是故意哄小孩，而是真的味道不错，已经初步掌握烤羊肉串的精髓。　　史向文羞涩地憨笑着，把肉串塞给朱秀，又从盆里捞了一大把，继续兴致勃勃地添碳生火。　　史匡威背着手从廊下走来，眉头紧锁，黑脸沉沉，朱秀瞥了眼，见他手上拿着一份公文。　　“火烧眉毛了，你小子还有闲心躲在这烤肉串？”

老史把公文扔下，一点不客气地抢走朱秀手里最后几串，大嘴一张全都嗦下肚。　　朱秀有些疑惑，拆开公文，取出函件，竟然是从洛阳发来的，加盖了洛阳留守的印信。　　原静难军节度使王守恩，平叛有功，调任西京留守，接替高行周镇守洛阳。　　公函是王守恩发来的，通知彰义军，官家任飞龙使后赞担任彰义军节度副使，兼任邠州留后，还让他带着圣旨，前来宣读对彰义军在关中平叛战事中有功人员的奖赏。　　王守恩派人护送后赞前来赴任，让彰义军做好迎接准备。　　因为有圣旨在，后赞相当于天使，接待规格要高一些，队伍进入泾州境内，就要由彰义军派兵接应保护。　　朱秀大吃一惊：“好端端的，怎会突然降下一个节度副使？”

史匡威一屁股坐在草墩子上，冷笑道：“朝廷对咱们不放心，要分权！他奶奶的，老子就知道，早晚逃不过这一刀。”

朱秀又将公函看了几遍，脸色也有些难看。　　刘承祐空降一个节度副使到泾州，认还是不认？　　认的话，平白将彰义军的大权交出去一半。　　不认的话，就是明目张胆与朝廷对抗，忤逆圣意，说是造反也不为过。　　后赞还兼任邠州留后，相当于掌握静难军兵权。　　王守恩一走，静难军只剩一个烂摊子，邠州一地鸡毛，后赞这是来收拾乱局的。　　“此人我知道，官家心腹，做酷吏起家，母亲后氏是个娼妇，不知其生父是谁。后氏死后，后赞随其父来到开封，其父为他寻了个属吏职位，便不再管他。　　这后赞倒也了得，十几年间，从一介小吏当上飞龙使，又是官家潜邸旧臣，深得宠信....”　　史匡威大口嚼着羊肉，含糊道：“总之，这厮是个阴狠难缠的人物，官家派他来，存心是想争权，不给咱们留活路啊！”

朱秀面色凝重，后赞之名他也知道，原名后匡赞，后来应该是为了避讳，史籍上改称后赞。　　能从一介微末小吏，做到如今天子近臣的高位，足以见得他的心性能耐远超常人，绝对不可轻视。　　“真他娘的好事不出门，坏事传千里。长安来的那些商贾，都他娘的一个个是大嘴巴，把这件事传得沸沸扬扬，现在满城都知道了，彰义军马上就要来一个节度副使。”

史匡威骂骂咧咧，从史向文手里接过刚烤好的肉串。　　“老子想过啦，要是后赞那厮铁了心要夺权，老子索性让给他，让他来掌管彰义军！到时候，咱爷仨就整日躲在这里烤肉吃算逑！”

史匡威说着气愤话，嗦竹签的动作却一点不慢。　　朱秀笑了笑，仰头望着湛蓝天空，忽地道：“马上入秋，快了....”　　“快什么？”

老史油汪汪的黑脸很是狐疑。　　朱秀没有回答，正色道：“后赞来者不善，但我们决不能与他正面冲突，不能让朝廷找到借口治罪！一年，我们要做好忍一年的准备！”

“你真想让老子当一年的乌龟？”

史匡威恼怒大骂，“真把老子逼急了，老子就率人跑到武州当土匪！反正那里如今是吐蕃人的地盘，朝廷也管不到。朱小子，到时候你跟不跟老子去？”

朱秀拿起蒲扇蹲在烤架旁扇风，笑道：“真要落草为寇，凭咱爷几个也能干出一番名堂。”

史匡威豪气大笑：“那是！我家大郎有万夫不当之勇，再加上有你这个狗头军师，走到哪里都能闯出一片天地！”

朱秀狠狠怒瞪他一眼，专心致志烤肉串。　　“嘿嘿朱小子，你刚才说‘快了’是什么意思？”

老史觍着脸凑近，“难道天象又有警示？”

朱秀斜睨他一眼，怪笑道：“天象告诉我，你四十五岁那年要当爹。老史，恭喜啊！~”　　史匡威眼一瞪，气得跳脚：“混账小子！讨打！”

朱秀逃开，大声嘲笑道：“这几日后宅帮厨的李婶时常私下里去见你，你俩摸黑鬼混，不正是要当爹的先兆？”

老史气得脸红脖子粗，又羞又骚，脱下一只鞋朝朱秀扔去：“碎嘴的小王八蛋！别让老子逮住~”　　俩人在院里嬉笑怒骂追逐，史向文乐呵呵地看着。