仆人做好饭菜，正往卧房里端，见魏虎走到院中，愣了下，问道：“这位官人找谁？”

“陶文举可是住在这里？”

魏虎淡淡道。　　仆人见他身材高大，一身锦袍，腰间挎刀，心想十有八九是军中将官，不敢怠慢，急忙施礼道：“我家老爷正在房中歇息。”

仆人犹豫了下：“我家老爷有伤在身，不便见客....”　　魏虎漠然道：“不就是挨了一顿板子，又没死人，连几句话也说不了？”

仆人只得道：“请官人随我来。”

仆人带领魏虎进到房间：“陶老爷，有客到访。”

陶文举趴在床上愤愤道：“混账东西，早就让你关上大门，别让任何人进来....”　　仆人偷瞟一眼魏虎，小声嘀咕：“院门敞开几日，连只耗子也不往门前过，鬼知道今日会有人进来....”　　这仆人倒也不傻，他担心陶文举伤势过重，什么时候两腿一蹬也不知道，所以才把大门敞开，让过路的邻里街坊看到家中情形，听到他的哀嚎声。　　免得到时候人死了，他还得担上人命官司。　　魏虎环视房间，淡笑道：“陶参谋还有力气骂人，想来伤势没有大碍。”

听到声音，陶文举艰难转过头，见到魏虎愣住：　　“魏....魏将军？”

魏虎搬了把椅子坐在床前，笑道：“陶参谋没有想到魏某会来吧？”

陶文举勉强挤出一丝笑：“确实没有想到....”　　又冲仆人呵斥：“没点眼力见的夯货，还不赶紧给魏将军上茶！”

魏虎道：“不必麻烦了，你下去，把门关上，不许靠近，等叫你时才准过来。”

仆人迟疑道：“小人原本打算做完这一顿饭就走的....”　　陶文举气得拍打床板：“滚！赶紧滚！”

魏虎淡淡道：“你要去何处？”

仆人老老实实回话：“小人退了陶老爷的工钱，不打算在他家做事了。”

魏虎冷冷的目光看向他：“你过来。”

仆人小步靠近：“官人有何吩咐....”　　咣一声，魏虎腰间佩刀出鞘，对准仆人头顶直劈落下，刀刃在距离他脑门半寸处悬住。　　仆人只觉一股寒气从脑门灌入体内，通达全身，两股颤颤，差点没尿出来。　　“你若是敢跨出院门一步，这颗人头可就保不住了。也别想逃，在泾州，不管你藏在何处，我都能找到。到时候，想怎么死可就不是你说了算。”

魏虎杀气腾腾的说道，狼一眼的眸子透射出令人心悸的凶戾之气。　　仆人跪倒，哭丧脸求饶：“大将军饶命！小人再也不敢了！小人愿意伺候陶老爷一辈子！就算陶老爷残了废了，小人也愿意为他端屎端尿，对他比对亲爹还亲！”

陶文举扯动嘴角，不知该哭还是该笑。　　魏虎收刀入鞘，挥挥手：“滚下去！”

仆人连滚带爬逃出屋子，闭拢房门。　　魏虎坐下，笑道：“这种刁奴，若换做是我，早就一刀杀掉了事。魏某僭越了，替陶参谋严正家规。”

陶文举趴在床上，勉强拱拱手：“陶某无能，反受刁奴挟制，多谢魏将军仗义出手。”

“陶参谋客气。我看你这府里也着实朴素了些，如今卧床养伤，更需要有人伺候周到。这样，我待会回去，就为陶参谋寻几个伶俐丫鬟送来。”

魏虎爽朗笑道。　　陶文举急忙道：“不用不用，魏将军能到舍下探望，鄙人已是心存感激，哪里能再要魏将军的礼赠？何况寒舍简陋，我又没了俸禄，实在养不起太多人口....”　　魏虎道：“陶参谋放心，我送来的奴婢你只管使唤，工钱也不用你操心。你平日养伤，花销也不少，我再送三百贯钱来，凭你支用。”

陶文举大惊，连连摇头拒绝：“这如何使得？不妥不妥~”　　魏虎不容拒绝地道：“就这么说定了，陶参谋不必推辞！”

陶文举感动似的流下泪，哽咽道：“万没想到，在鄙人落难之际，第一个伸出援手的，竟然会是魏将军....”　　魏虎诚挚道：“陶兄这一年多来，开辟乞活道，驻守长武城，为泾州引入数万人丁，对我彰义军功劳甚大！　　陶兄付出的辛劳，别人不知道，魏某可全都看在眼里。　　以陶兄的功劳，就算取代裴缙，升任彰义军度支官也绰绰有余，只做区区一个行军参谋，实在是委屈了。”

陶文举面容苦涩，唉声叹气：“鄙人倒也不敢贪图高位，说什么取代旁人的话。我本就是薛氏那边过来的，少使君能饶我性命，给口饭吃已是泼天大恩，哪里还敢奢求其他....”　　只要不是傻瓜，都能听出他话语里浓浓的怨懑之气。　　魏虎正色道：“陶兄此言差矣！彰义军本就在急速扩张时期，有能耐者上，无能耐者下，这可是史节帅定下的规矩！以陶兄之前表现出的才能，完全能够在彰义军得到一席之地。　　说句不中听的，从这次陶兄的遭遇便可看出，朱秀根本没有信任过陶兄！也根本不重视陶兄的才能！　　以陶兄的功劳，得到多少赏赐也不为过！区区四百多贯钱，就惹得朱秀大动肝火，将陶兄一顿毒打，实在过分！　　如此气量狭小、赏罚不明之人，怎配为我彰义军储帅？”

陶文举惊惧地压低声：“魏将军慎言！慎言啊！身为下属，怎可妄议上差！”

魏虎轻蔑冷哼，淡笑道：“有魏某在此，陶兄无需惊慌。实不相瞒，魏某心里，从来只认史节帅，不认什么少使君！陶兄受到不公正待遇，魏某看在眼里，实在是气愤不过！　　试想，若将来帅爷真把彰义军交到朱秀手里，我们这些受他排挤之人，别说出头之日，只怕连活路也没有啊！”

陶文举咽咽唾沫，忍着伤痛道：“魏将军耸人听闻了吧？少使君胸藏宇宙之机，志向远大，泾州在他治下不到两年便有翻天覆地的变化，以少使君的为人，就算冷落我等，想来也不会赶尽杀绝....”　　魏虎冷笑道：“朱秀确有王佐之才，这一点我不否认。但此人精于诡道，心思难测，在他手下效力，捞不到好处不说，还容易丧命。　　这次若非帅爷心善，暗中命令严平留手，陶兄只怕早已死在军棍之下，曝尸荒野当一具孤魂野鬼。　　做官求财本就天经地义，朱秀外宽内忌，好猜疑，难以取信于他，一不小心稍有小错，就能招来严惩。　　试问陶兄，倘若下一次没有史节帅护持，又该如何逃过一死？”

“这....”陶文举哑口无言，紧张之下牵动伤势，又是一阵阵钻心剧痛传来。　　陶文举眼神闪烁，长叹一口气：“鄙人这条贱命拜少使君所赐才得以保全，将来不求荣华富贵，只求能安稳度日便好。只怪我起了贪念，辜负少使君信任，活该受罚....”　　陶文举话说的语焉不详，魏虎听出其中暗藏的浓浓不甘，和隐藏极深的强烈怨气。　　“陶兄难道就不想有朝一日，能够堂堂正正封官拜爵，甚至位列朝堂？”

魏虎道。　　陶文举颤声道：“魏将军此话何意？”

魏虎朝东南方向拱手：“与其吊死在彰义军一棵树上，不如把目光放长远些，往开封看看。效忠当今官家，难道不比效忠一镇节度强？”

陶文举不由自主地支撑起身子：“魏将军的意思....”　　魏虎目瞳闪烁异芒，沉声道：“节度副使后赞，乃官家心腹近臣，本就为收拢彰义军权力而来。如果你我能助其达成目的，助官家掌握彰义军，立下功劳，飞黄腾达指日可待！”

陶文举喉咙发干，喃喃道：“你的意思，我们请后赞牵线，投靠朝廷，为官家做事？”

魏虎笑道：“替皇帝当差，难道不比替朱秀卖命强？”

陶文举神情急速变幻，闪烁其词地道：“少使君救我于水火，怎可背主负义....”　　魏虎冷笑道：“相互利用而已，何来恩情可言？即便有，你助朱秀迁移邠州人口落户泾州，已经算是报恩，两不亏欠。若是朱秀当真顾念旧情，这次又怎会不分青红皂白，将你一顿毒打？”

陶文举埋头不言，神情似是在挣扎。　　魏虎进一步蛊惑道：“我已经同后赞初步接触过，此人虽然不可靠，但只要我们对他有用处，他会答应向官家举荐的。　　只要立下功劳，进入皇帝视线，你我就能跳出彰义军，去到更广阔的天地。将来你我守望相助，共同打拼出一份前程。”

陶文举咬咬牙：“需要如何做？”

魏虎按捺喜悦，低声道：“朝廷想动彰义军，必须要有一个能服众的理由。后赞的意思，希望我们能拿到彰义军私自贩盐的证据。”

陶文举恍然道：“他想让我们从盐厂入手？”

魏虎点点头：“不错！盐厂利益巨大，看管严密，里外都是朱秀亲信在操持。你之前掌握盐厂钱款出纳，负责与镇海营对接，只有你能想出办法，将盐厂和镇海营交接的账簿拿到手。　　有这份铁证在，就能坐实彰义军私自贩盐攫取国家盐政利益的罪名！朝廷下旨追究，必定召史节帅回京审问，如果他不从，就是抗旨谋反，如果去了开封，彰义军大权势必落入后赞手中。　　如此一来，官家的目的便算达到了，你我在其中立下功劳，官家不会忘记的。”

陶文举惊道：“帅爷入了开封，岂不成了砧上鱼肉，任人宰割？”

魏虎淡淡道：“帅爷坐镇泾原多年，在朝中还是有些人脉的，皇帝不会轻易处死他，顶多只是罢官免职。　　帅爷受朱秀迷惑，早已失了心智，回开封安享晚年也是好的。”

陶文举叹息道：“不管怎么说，这次能够活命，全靠帅爷开恩，鄙人万万不忍伤害帅爷啊！”

魏虎笑道：“我视帅爷如父，自然也不会加害于他。”

陶文举神色变幻，纠结了好一会，说道：“兹事体大，鄙人一时心乱如麻，难以抉择！请魏将军给我些时间，让我考虑清楚再说。”

魏虎道：“不急，陶兄慢慢想，两日后我再登门造访。”

魏虎想了想又道：“陶兄住在牙城不安全，我为你在外城安排一处住所，明日派人接你过去安顿。”

“魏将军考虑周全啊！如此，鄙人多谢了！节度府命我尽快搬出牙城，我正愁着无处落脚，唉~~想我陶文举为了泾州大业，在长武城也算出生入死，到头来却落得个凄凉下场....”　　说到伤心难过处，陶文举嘤嘤啜泣起来。　　魏虎拍拍他的肩膀，安慰道：“陶兄不必难过，渡过这道难关，一切都会好起来的。”

魏虎叮嘱他好好养伤歇息，告辞离开。　　院中，仆人无精打采地坐在堂屋前发呆，见魏虎走来，急忙站起身，畏惧地耷拉脑袋，哆哆嗦嗦行礼。　　魏虎冷冷看他一眼：“刚才我说的话，你记住了。照顾好你家老爷，有任何差错，你小命不保！还有，今日你就当没见过我，懂吗？”

“大官人放心，小人明白。”

仆人战战兢兢作揖。　　魏虎大踏步出门离去，坐上停在偏巷里的马车，绕了一圈驶离。　　仆人慌慌张张关闭院门，舒口气，擦擦额头冷汗，又小跑着回房间。　　“老爷，那位大官人走了。”

仆人弓腰说话，态度比之前恭敬了许多。　　陶文举斜他一眼，哼唧道：“院门关好没？”

“禀老爷，关好了。”

陶文举稍微侧过身子，摸摸肚皮：“快把饭菜端来，饿死我了。”

仆人赶忙照做，把热好的饭菜重新端上桌，盛了一碗蹲在床前喂给他。　　“老爷，刚才那位大官人是谁啊？瞅着跟您交情不错？”

仆人试探道。　　陶文举嘴里嚼着饭菜，含糊道：“关你屁事！不该打听的别瞎打听！小心丢了性命！”

仆人讪笑着缩缩脖子，又忍不住嘀咕道：“那人肯定是位军爷，还杀过不少人哩....”　　陶文举盯着他，突然觉得这家伙有几分精明。　　“对了，你叫啥来着？当初雇你时问过，又给忘了。”

仆人咧嘴嘿嘿道：“小人叫做邱守财。”

“邱守财....邱守财....”陶文举连连点头，越看越发觉得这家伙像当初在薛家当随从时候的自己。　　“这名字不错，往后跟着老爷好好干，老爷一定不会亏待你。”

陶文举抛出橄榄枝。　　邱守财撇撇嘴，小声道：“老爷您屁股都被打烂了，还丢了官位，跟着你还有啥奔头....”　　陶文举眼一瞪，气得就想拿鞋子拍他。　　稍微一动，伤口疼得慌，陶文举没好气道：“待会你去一趟盛和邸舍，问他们有没有虎掌卖，若是有的话，就买八十文钱的回来。”

邱守财愣住：“只听过吃熊掌的，没听过吃虎掌的。再说，老爷想吃虎掌，也得去泰和楼问，去问一家邸舍算怎么回事？”

陶文举恼火道：“蠢货！虎掌是一味药材，又不是食材！邸舍时常有药材商往来屯货，去问问怎么了？”

邱守财讪笑道：“老爷莫恼，是小人脑子笨，没见识。老爷放心，等吃完饭伺候老爷歇息，小人就去办。”