傍晚时分，行军至东乡驿亭，朱秀提议在此地留宿，明日一早再赶路不迟，柴荣欣然应允。　　过了东乡驿亭，再往西北走便是折墌城，而后便能抵达安定县城。　　数月前，朱秀专门拨下一笔款子，用作修缮泾州境内驿亭，补充驿马，改善驿长和驿夫的生活待遇，泾州境内的驿路重新畅通。　　大唐时期，地方驿站归属所在州县管辖，挑选当地富户担任驿长，免除赋役，分配田地，接受官府管辖，承担国家通信往来的重任。　　通常一经选用，职务终身不变，世代相传。　　盛唐时期，凡三十里置一驿，天下凡一千六百三十有九所。二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水陆相兼。　　大唐末期至五代乱世初年，天下战乱不息，百姓流离失所，曾经盛极一时的邮驿系统全面崩溃。　　虽然自朱梁开国以来，历代朝廷都明发旨意，要求各地藩镇节度，州县官府重建驿站，通畅驿路，但大多收效甚微，难以恢复大唐时期，遍及全国的邮驿制度。　　修建驿站、整修道路是一笔不小花费，而且短时间内难以见到回报。　　维持各地邮驿正常运转也需要一笔开销，藩镇州县通常不太重视，一拖再拖。　　为了缩减开销，大多地方主官在官府之内，专门聘请几名驿夫，配置马匹，用来传递当地的公文和军事急报。　　只是如此一来，各地邮驿不通，朝廷下达的旨意要经过漫长的周转才能到达地方，遇上紧急军情，也难以第一时间送达朝廷。　　泾州当地，史匡威以前也是采取类似做法。　　朱秀拨专款修建驿亭，对邮驿制度进行大刀阔斧的改革，史匡威先前很不理解，觉得花销太大有些浪费。　　朱秀没有理会他，明发公文至五县县府，把邮驿建设纳入政绩考核，把驿长职务改为聘用制，再招募当地良家子为驿夫，由当地县府和州府共同拨给经费。　　每处驿亭还配有三五十亩公田，可以租给佃农耕种，补贴驿亭花费。　　驿长正式成为上等吏员，拥有一定权力，干满一定年限后，考评优良者，还可以参加节度府组织的晋升考试，有机会获得正式官身。　　就连驿夫也有了编制身份，可以晋升为驿长，又或是转为当地县乡的下等吏。　　如此一来，驿亭人员的身份地位得到极大提升，工作积极性也大大增强，泾州邮驿系统重新焕发活力。　　泾州辖下的驿亭除了为官府传递公文，也具有一定的商业用途。　　民间百姓有需要，可以交纳一定费用，通过驿亭传递书信，安全可靠又及时，也在一定程度上提升了泾州百姓的生活便捷性。　　此后不久，泾州各县就出现了商贩经营的驿店，一些车马行也把邮驿生意纳入业务范围。　　柴荣一行来到东乡驿亭，见到统一着装的驿长驿夫，修葺一新的馆舍房宅、马厩廊院，无不啧啧称奇。　　小小驿亭占地虽然不大，却五脏六腑俱全，人人各尽其职，运转有序。　　柴荣站在驿亭堂室内，仰头看着高挂墙上的工作条例，三十余条条文，涵盖了驿亭工作的方方面面，装裱起来分发各处驿亭，规范指导工作。　　朱秀在一旁轻声讲解着，介绍泾州邮驿的改革和目前的成效。　　“柴帅，茶。”

张永德奉上一碗热腾腾的茶水。　　原本朱秀安排驿亭伙夫烧火做饭，让驿长侍奉茶水。　　不过张永德一来就带领几名亲卫接管了灶房，说是要亲自负责柴荣的饭食。　　连端茶倒水的活，张永德也要过问，不让驿亭的人插手。　　张永德也倒了一碗给朱秀，平静地道：“并非信不过你，只是柴帅出门，但凡我在身边，都由我来负责打点起居，你不要多想。”

朱秀道了声谢，笑道：“张大哥做事细心，理当如此。”

张永德嘴角笑了笑。　　李重进从他手里夺过茶壶，解开盖子抱着一顿牛饮，抹抹嘴大笑道：“张抱一这心思，比大姑娘还细腻，只可惜身子长成男人，否则本大王定要娶你当婆娘。”

张永德立时黑了脸，狠狠怒视他一眼，强忍把茶碗摔他黑脸上的冲动。　　朱秀掩嘴“库库”偷笑，倒是对李重进的话深有同感。　　当年在沧州，张永德只照顾了他一晚，朱秀就生出同样的感觉。　　“我去看看饭食做好没有。”

张永德不愿跟李重进继续纠缠，转身出屋。　　李重进搁下茶壶，朝朱秀挤眼睛，又冲着柴荣背影努努嘴，追着张永德跑出屋。　　朱秀知道这厮的意思。　　一路上，朱秀发现柴荣心绪不宁，心情欠佳，偷偷问过赵匡胤和张永德，才知道是因为天雄军节度使一职被刘承祐从郭威手中拿走，交给了高行周的缘故。　　赵匡胤和张永德也让他找机会劝解柴荣。　　这件事朱秀也有所耳闻，后来因为马庆在开封遇上麻烦，藏锋营在开封的活动几乎停滞，再无可靠的朝堂消息来源，此事后续如何朱秀就不得而知了。　　柴荣看完三十余条驿亭工作条例，赞叹道：“小小一处驿亭，也能有如此详尽的制度规定，彰义军两年多来的变化，管中窥豹，可见一斑。我越来越期待这趟泾州之行了。”

朱秀请他坐上主位，谦虚地笑道：“驿传工作看似微不足道，但对于朝廷政令的传达，中央对于地方情况的掌握至关重要。　　驿亭能否正常运转，也能体现出国家政权的稳定和运作是否良好。驿路通畅，则政令通达，各地近况皆在掌握之中。”

柴荣放下茶碗，笑道：“的确如此。试想当年大唐天下三百六十州，设置一千六百多处驿站，若是没有一个强有力的朝廷，如何能编织掌握如此庞大的驿路？　　只可惜时至今日，天下分崩离析，各藩镇节度、州县官府只能自建邮驿，往往出了辖境，驿路便阻塞迟滞，难以恢复当年大唐驿站通达四方的盛况。”

朱秀接过亲卫重新灌满送来的茶壶，倒满茶水，笑道：“所以我才花大价钱重新设置泾州境内的驿亭，畅通驿路，如今倒也颇见成效。”

柴荣摇头道：“可惜天下没有几人能如你一般，认识到驿路对于国家的重要性。”

顿了顿，柴荣又微笑道：“也没有几处藩镇，能如你一般财大气粗，能花重金在这些细枝末节但又十分重要的事务上。看来彰义军这两年卖盐的确赚了不少钱。”

朱秀赧然一笑，拱拱手道：“让柴帅见笑了。”

柴荣哈哈大笑道：“怎么，你现在不否认彰义军私自卖盐，大赚盐利之事了？”

朱秀嘿嘿道：“真人面前不说假话，柴帅洞若观火，在下这点微末伎俩，又如何瞒得过您。”

柴荣指着他笑骂道：“好个胆大包天的私盐贩子！你可知，王峻和王守恩状告你私自卖盐的扎子，摞起来都快比你高了！”

朱秀缩缩脖子，讪笑道：“王峻和王守恩狼狈为奸，串通起来在泾原之地倒卖官盐，本就是京兆盐监最大的硕鼠。　　他们无法再从泾州获取盐利，自然对我们怀恨在心，恶人先告状着实可恨。　　况且即便朝廷要清算彰义军贩卖私盐的罪过，最大的盐贩子也该是史节帅，我顶多算个从犯....”　　柴荣笑道：“无甚区别，朝廷真要算账，你和史节帅都得落个抄家灭族的下场。”

朱秀撇撇嘴有些不屑一顾。　　若放在两年前，彰义军内忧外患之下，朝廷要出手整治，恐怕当真不好应对。　　但如今，彰义军内政治理得井井有条，牙军上下拧成一股绳，左邻右里之间，静难军一盘散沙，老邻居凤翔军经过一年多的战乱，元气大损不复当年，何况凤翔节帅赵晖赵老爷子跟他也有几分交情，真要闹腾起来，如今的泾原地区，除了北边的定难军，彰义军还真不怕谁。　　除非朝廷调集永兴军、河中军、保大军这些实力强劲的藩镇军来攻，又或者直接派遣禁军，深入关中，否则经历两年多改革强军的彰义军，完全有实力在泾原之地横着走。　　柴荣瞧他这副张狂德性，讶然失笑道：“怎么，你该不会以为朝廷当真奈何不了你们？”

朱秀笑道：“开封朝廷虽然鼎立没几年，但毕竟是天下共主，有一定的威权存在。又经过蒲州平灭李守贞之战，朝廷权威得到极大增强，倘若刘官家铁了心要拿彰义军开刀，我们的日子一定好过不了。　　刘官家派飞龙使后赞出任彰义军节度副使，本就存心给我们添麻烦，如此看来，彰义军必定上了朝廷的整饬名单。”

柴荣奇怪道：“你既然知道彰义军在朝廷里挂了名，为何不见丝毫慌张迹象，还有心思拿此事来与我说笑趣谈？”

朱秀笑道：“因为彰义军虽然被官家嫉恨，但对朝廷来说，却算不上目前最紧迫的威胁。　　在刘官家心里，还有远比彰义军更重要、更致命的几处威胁要处理。”

柴荣剑眉微挑，目光灼灼：“愿闻其详。”

朱秀神情凝重，依次伸出几根手指，沉声道：“其一，便是四大顾命重臣。　　宰相苏逢吉、侍卫亲军马步军都指挥使史弘肇、中书侍郎兼吏部尚书杨邠外加郭枢密，四人受先帝托孤之重，乃国朝分量最重的四位重臣。　　官家想要亲政掌权，四人便是必须要跨越的大山，矛盾天然存在，难以避免。”

朱秀看着柴荣，正色道：“这便是官家百般借口，也要从郭枢密手中，拿走天雄军兵权的原因。郭枢密执掌中枢机要军务，如果再掌兵权，一来不符合国家法度，二来权势过重，官家难以心安。”

柴荣攥拳，目瞳里闪过几分恼意，低喝道：“话虽如此，但父帅刚刚平定李守贞之乱，回朝便被官家用一出明升暗降的戏码夺了手中兵权，对父亲处处提防，如此不信任，令人心寒。　　父帅若有异心，当初在蒲州剿灭李守贞后，携大胜之威，号令关中十余万兵马，就算不愿回开封，官家也无可奈何。　　父帅一片赤诚忠心，坦荡无愧，却要遭受朝堂之上一帮小人的构陷污蔑，我身为人子，实在为父亲感到不值！”

朱秀笑道：“柴帅放心，朗朗青天终将不会为污秽所染，是非黑白，天下臣民都会看在眼里。　　郭枢密交出天雄军兵权，可以缓和与官家的矛盾，让污蔑小人的谎言不攻自破，乃是以退为进之策。”

“可是天雄军乃父帅心血，也是父帅手中最可靠的一支兵马，一旦有失，凭何立足朝廷？只怕将来便是人为刀俎，我为鱼肉。”

柴荣“嘭”地一拳砸在桌案上。　　朱秀笑道：“柴帅别忘了，接任天雄军节度使的，乃是临清王、太尉，高行周高老将军。这或许便是郭枢密与官家之间达成的默契。”

柴荣一怔：“你的意思是....”　　“高行周战功卓著，在军中有莫大名望，其人生性笃厚谨慎，与郭枢密交情匪浅，又一直对朝廷表现恭顺，所以把天雄军交给他，郭枢密和官家都能放心。　　高行周年迈多病，如今高家多由其子高怀德做主。高怀德其人性情如何，想必柴帅不陌生。　　可以这么说，天雄军交给高氏执掌，只是一时权宜之计，郭枢密、官家、高氏对此心知肚明。　　郭枢密愿意交出天雄军，表明他并非贪恋权位，愿意让权，支持官家亲政，掌控朝局。　　高家接掌天雄军，也不会生出趁机将天雄军兵权收入囊中的想法。　　依我推测，等到时机成熟，郭枢密会主动请辞枢密使职务，官家也会让他外放藩镇，带兵坐镇河北之地，为开封屏障。　　所以说，这次郭枢密丢掉天雄军兵权，看似是因为功高震主，引起官家猜疑，实则是明哲保身之计。　　此后四大顾命重臣里，郭枢密再也不是官家的首要眼中钉了，反而能在开封更加自在些。”

朱秀侃侃而谈，端起茶碗一饮而尽。　　柴荣紧锁的眉头渐渐舒展，恍然道：“原来如此，我还一直担心官家夺去父帅手中兵权，是想为下一步，彻底除掉父帅做准备。　　听你这番分析，倒是叫我心中困厄解消，落个心安。”

柴荣嚯地起身，朗声大笑数声，舒展胸中郁结之气：　　“罢罢罢！既然开封容不下我们父子，不如回到邺城领军，此后为一藩镇，为国守边，专心对付契丹人，也不枉一世大丈夫七尺之躯！”

朱秀笑笑，心中却叹了口气。　　郭威失去天雄军，对刘承祐的威胁大大降低。　　刘承祐的火力打击着重点，也会从他身上转移到史弘肇、杨邠等人身上。　　可同为顾命大臣，兔死狐悲，一旦史弘肇、杨邠等人有失，郭威又如何能够幸免？　　从史载来看，其实刘承祐最想弄死的根本不是郭威，而是史弘肇和杨邠。　　郭威后来的遭遇，严格来说算是受到二人牵连。　　也正因为如此，改变了整个天下的命运......