“好啊！老子总算知道，为何你小子非得回来，还说什么要凿穿周家的船！原来是为了那周家娘子！”

潘美揪住朱秀的胳膊，一副老子看穿你小子那点小心思的样子。　　朱秀老脸一红，急忙挣脱开，狡辩道：“放屁！那周宪来历不凡，十有八九就是周家家主周宗的女儿，拿住她，周家投鼠忌器，定然不敢加害朱武一家！”

潘美鄙夷地冷笑道：“虽说周家小娘子戴着面纱，但瞧身段、听声音，妥妥是位难得一见的小美人！你小子是打着救人的名号，色胆包天图谋不轨！”

胡广岳深以为然地点点头，刚想发表自己的意见，朱秀恶狠狠地瞪他一眼，吓得他讪讪退后。　　“潘大头，你休要血口喷人！”

朱秀气急败坏，感觉自己的名誉受到极大的侮辱。　　“本侯爷什么样的美人没见过，岂会觊觎区区美色？你也太小瞧我朱某人啦~”　　潘美冷哼道：“我只不过提醒你，你小子身上的风流债已经不少了，史节帅家的灵雁娘子，淮阳王符彦卿家的金环娘子，还有那冯老太师的孙女，这些世家千金个个都是天之娇女，任娶一个进家门已是祖上积德，你小子可倒好，全都招惹了！　　看你回到开封怎么料理这些不清不楚、乱七八糟的关系！”

朱秀被怼得哑口无言，苦恼地搔搔头。　　可转念一想，史灵雁和符金环跟他还有些瓜葛，可那冯道家的冯青婵跟他有何关系？　　“潘大头！你少往本侯爷身上泼脏水，我与冯家可没有半点牵扯！”

朱秀愤怒辩解。　　“嘁~谁知道有没有....别看你小子人五人六的，遇见漂亮小娘子，还不是迈不开腿的德行....我听说离京前，那冯青婵还偷偷去邸舍与你私会来着....”　　潘美两手一抱，满脸戏谑。　　朱秀瞪了瞪眼睛，转而怒视胡广岳：“是你说与这厮听的？”

胡广岳讪讪道：“侯爷并未嘱咐属下隐瞒此事，故而、故而属下与潘都头闲聊时提过一嘴....”　　“....”朱秀瞪着他，“回去开封再跟你算账！”

潘美大咧咧地道：“有事冲着咱老潘来，不干广岳兄弟的事！我老潘是想提醒你，咱们到江宁是来办正事的，可不是陪你游山玩水抱美人的！　　那周娘子美则美矣，却万万碰不得，除非你想留下当周家的女婿，为唐国朝廷效力....　　不过说真的，你小子要真是动了色心，我老潘绝对第一个阻拦！咱们一帮弟兄前程富贵可都系你身上，你小子要是脑子一热，咱们弟兄全都得亡命天涯！　　到时候官家、太原郡王、李重进他们怪罪下来，我看你怎么交待！”

朱秀满脑门子黑线，在潘美眼里，他这次途中折返回板桥店，八成原因是冲着那周娘子。　　所谓擒住周娘子当作人质，威胁周家交出朱武一家子，也不过是附属条件罢了。　　“本侯爷懒得跟你多费口舌，赶紧率人下去准备！那周仝武艺不俗，警惕性高，你可不要大意，必须第一时间将其拿下！”

朱秀没好气地压低声道。　　“放心！我老潘的武艺你还信不过吗？区区一个家生子，我老潘手到擒来！”

潘美拍胸脯自信满满。　　一直插不上嘴的查桧哭丧着脸道：“官人方才为何要把小人的真名说出？如此一来，等到将来事发，周家一定会追查到板桥店，小人性命难保！”

朱秀笑道：“刚才你也看见了，那周仝异常警觉，不说几句实话，只怕瞒不过他。　　反正你在板桥店也待不下去，不如此后跟着我们如何？　　我们初次来江宁，正需要一个熟悉当地风土人情的向导，你最合适不过。　　等到事成之后，我自会赏你一大笔钱，送你到一个安全的地方，保证你下半辈子衣食无忧。”

查桧神情变幻，事到如今，他也没有第二条路可以走，咬咬牙作揖道：“小人愿为官人效力！”

朱秀赞赏地笑道：“很好。”

查桧咽咽唾沫，小心翼翼地道：“官人贵姓褚？莫不是北边朝廷里做官的？”

朱秀微微一笑，没有回答。　　潘美按住他的肩头，凶狠冷笑道：“多做事，少打听，该你知道的时候，自会让你知道。”

“....是，小人遵命....”查桧两腿打颤，深深低下头。　　“各自下去准备，二更天时准时动手！”

朱秀收敛笑容，沉声吩咐。　　客船升帆起航，缓缓驶出码头。　　月夜星光倒映着河面，客船驶过平静水面，碾碎了水中倒映....　　最里间船舱，周宪脱去鞋袜，蜷缩着腿半躺在榻上，借着昏黄的烛火翻看一卷曲谱。　　船舱里充斥一股淡淡的硫磺气味，登船之前，周仝命人用硫磺、白灰擦洗舱室，驱赶蚊虫，保证洁净。　　冬梅在整理另一处木榻，舱室狭窄，主仆俩只能挤在一起过夜。　　过了会，周宪感到有些疲倦，掩着小嘴轻轻打哈欠，合拢书册挤按眉心。　　“二更天了，小姐早些就寝吧~”冬梅笑道。　　周宪点点头，刚准备和衣躺下，觉得有些口渴：“这江鱼倒是鲜美，只是盐重了些，有些渴水。”

冬梅道：“婢子也整晚喝水哩~”　　冬梅捧着茶壶倒水，却只流出几滴。　　“小姐稍候，婢子请周护军弄些水来。”

“嗯，你快些回来。”

周宪急忙叮嘱一句。　　“嘻嘻~小姐常自诩胆大，至今却不敢独自过夜。”

冬梅回头笑道。　　周宪面颊赧红，辩解道：“谁说我不敢？只是、只是这毕竟不是自家的船，船上又只有我们两个女子，当然要小心些~”　　“小姐放心吧，周护军率领护卫就守在外边，不会有事的。”

冬梅推开舱室门离开。　　狭窄的舱室里只剩周宪一人，烛火昏黄摇曳身姿，拉长的黑影映照在木壁上，有些许浪花拍打船底的声音传来....　　周宪屈膝坐在木榻上，两手环抱双腿，满头青丝铺散开，惴惴不安地等候着....　　舱室直通甲板的通道里，守着几名周家护卫，周仝坐在一间逼仄的偏室，长刀横放在腿上，闭目休憩。　　冬梅刚一进来，周仝立马睁开眼皮。　　“请周护军命人烧些热水送来。”

冬梅恭敬地福礼道。　　周仝微一点头，朝手下示意，手下领命而去。　　“小姐可好？”

周仝沉声问道。　　冬梅忙道：“小姐一切安好，只是有些渴水，打算喝了水熄灯就寝。”

“请小姐好好安歇，明日一早就能回到江宁。”

“婢子遵命，有劳周护军了。”

周仝说罢闭上眼不再说话，冬梅也不敢打扰，安静地站在一旁等候。　　过了会，周家护卫拎着装满热水的茶壶回来。　　冬梅接过刚要走，周仝伸手道：“且慢！”

周仝看向那名护卫：“可是你亲自烧的水？有没有外人经手？”

“回禀周护军，是小人亲自烧的，从舀水到添柴禾，全都是小人一个人经手。伙房里有两个艄公想帮忙，小人没让他们插手。”

周仝沉吟片刻，点点头：“可以了，送去给小姐吧。”

冬梅奇怪地看了他一眼，觉得周护军有些小心过头了。　　在这江宁地界，谁敢对周家不利？　　冬梅离开一会，周仝也觉得口中发干，又叫来那名护卫，再让他去烧一壶水送来....　　一个多时辰以后，内舱通道里陆陆续续响起有人跌倒在地的声响，原本站着的周家护卫几乎全部横七竖八躺倒。　　周仝身旁的方桌上，一壶水已经见底。　　他使出最后的力气，握紧刀柄，跌跌撞撞出了偏室，模糊的视线里，隐约见到有几个身影不紧不慢地朝他走来。　　“贼、贼子！好大的胆子！”

周仝色厉内荏，大口喘着粗气，一阵阵昏沉感袭上头。　　刚开始觉得头脑昏昏的时候，他就知道这壶水里被人动过手脚，可惜为时已晚。　　朱秀轻摇折扇，朝缩在后面探头探脑的查桧投去赞许眼神：“你推荐的这剂‘强人倒’效果不错！”

查桧谄笑道：“多谢侯爷夸奖！侯爷有所不知，这味药可是咱们板桥店独有！七八年前，板桥庄子来了一伙水匪，庄上的大户组织人手缉拿，靠的就是这味药！　　会制这味药的老郎中几年前死了，儿子不成器，没有继承他的医术，把老父亲配制好的几味药拿出来售卖....　　小人与他相识，就把剩余的强人倒全都买下，打算将来防身用....”　　潘美斜瞅着他：“防身？呸！我看是想迷倒几个姑娘当采花贼吧！”

查桧心虚地低下头不敢说话。　　朱秀瞥了他一眼，这小子顶多有色心没色胆。　　周仝听见朱秀的声音，努力睁眼望去，终于看清楚眼前之人的模样，惊怒大喝：“果然是你们！”

周仝拼命使出全力，挥刀朝朱秀砍去。　　潘美夺步上前，一掌击中他的胸口，轻而易举地卸掉他手中兵器。　　周仝摔倒在地，捂住胸口悲愤地道：“自从上船，所有入口的饮水，全都是我手下人负责操持，为何还会中了你等暗下的蒙汗药？”

朱秀嬉笑道：“周护军行事谨慎，上船还不忘自带清水。不过你们自备清水，却忘了准备烧水的器具。”

周仝无语瞪大眼，厉声道：“你们究竟是何人？可知得罪了周家，会是何下场？”

潘美不耐烦地骂咧道：“杂毛老小子话忒多了，别说是你，就算你家主子周宗到了，爷爷也照样药倒扔河里！爷爷问你一件事，拱圣军统军周翎，是不是你周家的人？”

周仝猛地怒睁眼睛：“是周翎与你们结下仇怨？”

“少废话！你就说周翎与周宗是何关系！”

周仝眼神变幻，咬牙道：“周翎乃是我家老爷的族侄！”

潘美冷笑：“难怪，原来是一丘之貉！”

周仝怒道：“我家老爷乃是堂堂太傅、国之重臣，在朝野享有清誉，从未做过伤天害理之事，与那周翎毫无瓜葛！既然是周翎得罪你们，你们尽管去找他便是，与我家老爷有何干系？”

朱秀淡淡道：“既是同族，周翎在外作奸犯科，身为家主，周宗自然也有管教不严之责！劳烦你回去禀报周宗，就说令千金暂时由在下照顾，请他转告周翎，万万不得伤害从板桥店抓回去的朱姓人家性命！　　若是那家人掉了一根头发，周老太傅怕是一辈子都见不到女儿了。”

周仝骇然瞪大眼，刚要说什么，潘美一记手刀击中他的脖颈，周仝两眼一翻晕死过去。　　查桧吞吞口水，后怕似的摸摸自己的脖子。　　潘美朝内舱通道最里边努努嘴，猥琐笑道：“小美人就在里面，任凭你处置！”

朱秀老脸有些烧得慌，一想到白天游船上惊鸿一瞥，心里还真有几分悸动。　　“咳咳~你少废话，带了人赶紧走！”

朱秀佯装恼火。　　潘美摇头似拨浪鼓：“我不去！万一将来这事儿传开，周家老头还以为是咱老潘坏了他闺女的性命，找我拼命怎么办？”

朱秀气得直跺脚：“里面有两个人，我来扛周娘子，你扛另一个，这总行了吧？”

潘美抱怨嘟囔：“咱老潘以前虽说只是个都头，但好在光明磊落，没做过什么恶事，怎么跟着你小子，坑蒙拐骗的脏事全都干下了....”　　推开舱室门，烛火早已熄灭，两张相对摆放的木榻上，各自躺了一个人影。　　潘美各瞥了一眼，利索地扛起婢女冬梅，扭头朝朱秀道：“你动作麻溜些，现在可不是办事的时候....”　　“滚蛋！狗嘴里吐不出象牙！”

朱秀没好气地骂咧，潘美嘿嘿偷笑着，扛着冬梅大踏步离去。　　朱秀站在木榻前，看着和衣而卧，沉沉入睡的周宪，情不自禁地发出一声感慨。　　太美了、真是太美了！　　所谓造物主之神奇、人间尤物，不外乎如此！　　周宪蜷腿侧躺，浑身曲线玲珑，满头铺散开的青丝稍显凌乱，胸口处罗裙暗扣松开，隐约可见里面淡青色的亵衣....　　额头光洁、眉如远山，睫毛微微颤抖，似乎昏昏沉沉地陷入梦境中，当真是一位我见犹怜的睡美人....　　朱秀有瞬间的沉醉，猛地摇晃脑袋清醒过来。　　“得罪了~”　　嘀咕一声，朱秀俯身，两手分别从周宪的脖颈和膝弯下穿过，用力将其横抱起，周宪的头顺势靠在他的胸膛，一具软玉温香的身子入了怀。　　鼻息间萦绕的沁香诱人无比，朱秀深深吸口气，驱散心中杂念，抱着周宪快步出舱室。　　一艘小船从船舷侧放下，朱秀几人带着周宪和婢女冬梅，划着小船趁着夜色悄然驶离....