屋里突然想起一声闷响。似乎有人被呛咳了一下，又硬生生憋回去。　　朝汐循着声音望过去。　　书房里还有其他人。坞里的大医[1]正跪坐在角落矮几处，斟酌着开药方。此时手指捋着三寸短须，瞠目瞧着书案这边拿手指头蘸墨写字的动静，写药方子的笔早停了。　　荀玄微转向身侧，对瞠目的孔大医道，“孔老先回。方子写好了再拿过来无妨。”

孔大医起身告退，临走时恭谨叮嘱，“良药苦口利于病。恕老朽多嘴，熬好的一碗药汤，只喝半碗则药效减半，只喝少许则药效几无。需得整碗喝尽，才有利于身体康复。老朽告退，晚些时候再过来。”

荀玄微不置可否，“有劳。”

葭月从耳房进来，领了孔大医出去。　　白蝉紧随其后进来，抱着清水小盆，手里握干净素绫，盯着黑漆案面新添的墨迹，欲言又止，“郎君……”　　荀玄微摆了摆手，倾身过去细看。名贵黑檀木漆案面上新添一个横平竖直斗大的‘阮’字，他赞许颔首， “姓氏写得端正。”

白蝉准备擦书案的清水素绫，给阮朝汐用来洗干净了手。　　荀玄微赞扬了一番她写的姓氏，又耐心问她，“名字呢，阿般二字可会写？”

朝汐迟疑了一瞬。　　先生给她的那块粗麻，只写了大名，没有写小名。她至今只学会写“阮朝汐”三个字。　　但阿娘又说过，大名轻易不要叫外人知道。　　她最后还是摇摇头，“不会。”

荀玄微并未多问，拿过刚才那幅未用的白绢，提笔以正楷写下了‘阮阿般’三个大字，风骨清阔，勾转蕴锋，递到她面前，“拿回屋习练无妨。”

阮朝汐看不出字迹好坏，只觉得白绢上的三个字极好看，急忙捧着绢书起身，“谢坞主赐字。”

“小事无需拘礼。”

荀玄微示意她坐下，将玉管紫毫放回笔山，重新换了细管小笔，继续伏案写起未完的书信。　　葭月在这时悄无声息地进来，端来一盏眼熟的青釉瓷盅，放在阮朝汐面前。　　瓷盅还未打开，她细微地耸了耸鼻尖，已经闻到了香浓的酪浆气息。　　“每日晨起后过来一趟。”

荀玄微落笔不停，写信同时缓声吩咐她，“书房后备了小灶，我已吩咐下去，每日给你温一碗酪浆。你早上起了身，就过来用一碗，用好了再去隔壁东苑听讲习字。”

“是。”

朝汐塞了满肚子甜甜的酪浆，带着原封未动的扫帚和抹布，以及一肚子的纳闷不解，行礼退下了。　　她入坞不过数日，见了坞主两面，说了寥寥几句话，当面写了个姓氏，就得了一幅字，每日一碗酪浆的赐赏。　　高门贵人的所谓眼缘，当真是玄而又玄，难以琢磨的东西。　　香甜的酪浆奶味还停留在舌尖，阮朝汐迈出书房转身时，悄然回瞥了一眼。　　年轻的荀氏郎君，此刻停了笔，视线凝在书案残留的墨迹上。不知想到了什么，眉眼清雅舒展，神色近乎温柔。　　————　　今日开蒙，东苑童子们领了笔墨书袋，杨先生领着拜了孔圣人像，童子们在雨后潮湿的沙地庭院中站成两列，两名老仆给每人送来一小竹箩细沙。　　杨斐随手捡起一根枯枝，在每人面前的沙地上端正写下各人名字。　　“纸笔昂贵，汝等先在细沙箩里习练姓名，等练习周全了，杨某再教你们执笔，研墨，将姓名书写在纸上。”

“是。”

阮朝汐在细沙里勾划，横平竖直，端正秀气，显然是家里学过的。杨斐赞许点头，“写得不错。”

又走过陆十身前，探头看他写的字，啼笑皆非， “你是沾了名字简单的光了。”

挨个走过童子身前，看一眼竹箩里的细沙，边走边道，“乡中起名多随意，你们若是有机缘留做家臣，坞主会亲自给你们赐名——”话音未落，正好走到李豹儿身前，探头看时，惊得一个趔趄，“这是什么鬼画符！”

李豹儿满不在乎地把细沙划乱，“杨先生，我的名字太难写了。杨先生能不能和坞主说一句，给我赐个陆十那种简单的字。”

杨斐给他气笑了，“想得倒是长远。倘若连自己名字都写不通，杨某是断然不会让你通过文课的。李豹儿，给你三日。三日写不出名字，你自己收拾包袱出东苑罢。”

……　　山里天黑得早，一天便在教导和练习中结束。众童子饥肠辘辘，乱哄哄地涌去饭堂。　　阮朝汐捧着碗排队时，身后的陆十手肘敲了她一下。　　“阮阿般，”陆十悄声道，“徐二兄又不在。”

徐幼棠自从昨晚发难了一场，今日早食便不在。晚食又不在。　　“该不会躲着你吧。”

陆十小声道，“昨晚杨先生训斥他可严厉了。”

“不至于。徐二兄是地头蛇，我们是新来乍到的小卒子，哪有地头蛇给小卒子让道的道理。”

阮朝汐悄声回应，“可能徐二兄熟知坞里的大小灶头，去更好的饭堂用晚食去了。”

他们两个说话的声音虽低，但有心人总能听了去。　　九岁的姜芝排在阮朝汐前头，不做声地听了一路。等排到他时，姜芝双手捧高空碗，趁霍清川给他盛饭的功夫，不经意地问了句，“霍大兄，徐二兄人在何处呀。自从昨晚就不见他，阮阿般挂念徐二兄。”

后面的阮朝汐一怔，飞快地瞥了眼姜芝。　　原本还有些嗡嗡私语的饭堂立时静了。　　霍清川的神色倒是一如寻常，稳稳地盛满一勺粟饭，往姜芝碗里压了压，“徐幼棠昨夜出坞了，郎君遣他做事。碗里的饭够不够？”

“足够了。”

姜芝还要接着问，“徐二兄——”　　霍清川又舀了半勺粟饭，堆出了小山尖。　　“多吃点。”

他平淡地叮嘱，“人只生了一张嘴。就是要多吃饭，少说话。”

姜芝讨了个没趣，捧着满满当当的粟米饭疾步离开，露出身后排队的阮朝汐，举着空碗站在霍清川面前。　　霍清川还是满满一勺粟饭盛进她碗里，“你不问？”

阮朝汐抿紧了嘴巴，视线盯着碗。　　昨晚争执了一场，夜里徐幼棠就被遣出去办事了。怎么会这么巧。　　“昨晚我和徐二兄吵架……”她谨慎地开口，“坞主知晓了？”

“当然。”

木勺探进大木桶舀了舀，霍清川一视同仁地给她碗里加肉汤，“徐幼棠的生辰在腊月，入冬后便是他十六岁生辰。原本打算留他在坞里过完生辰，再安排他出坞办事。”

“昨晚你们闹了一场，惊动了郎君。郎君昨夜召了徐幼棠，提前遣他出坞做事。如果一切顺利妥当，等徐幼棠回来之后，便正式攫拔为荀氏家臣。”

阮朝汐：“哦。”

她捧着碗转身要走，霍清川抬手把她拦住，额外多给了半勺肉汤，声线不疾不徐，只说给她听，　　“——任务凶险，如果他这次还能回来，生死关卡走一遭，应该不会再介怀你搬进主院、每日出入书房之类的小事了。”

说罢挪开汤勺，扬声招呼，“下一个。”

阮朝汐默默地低头扒饭。　　云间坞的这口饱饭，真的，不容易吃。　　当日晚食，她硬塞了两碗饭，肚皮撑饱滚圆，跟随白蝉入了主院，把门窗关好，打开包袱，仔细清点了赐下的剩余饼子。　　奶饼精细，不能久放，她全吃完了，剩下几张都是可以耐久的髓饼。掂量分量，足有小半斤，够野外三五日的嚼用。　　她脱了东苑新发的夹袍，把阿娘抱病给她缝制的整套袍子鞋袜穿在身上，没有睡舒服柔软的斗帐大床，抱着被褥搬去靠窗小榻歇下。　　两个人起了争执，没道理只罚一个。　　她回想早晨书房的短暂会面，坞主对她的态度毫无异状。心里暗自琢磨着，听说高门郎君做事都不急不缓的。昨晚罚了徐二兄，莫非今日白天事忙，晚上才轮到处置她？　　夜深了。一阵惊雷从天边骤然响起，厢房木窗没有关紧，猛地被山风吹开，拍打到墙上，轰然一声大响。　　阮朝汐猛然惊坐起身，雨丝已经从窗外打上小榻，她起身关窗。　　雨势越来越大，雨声湍急，长檐水流如瀑。　　夜色黯淡的庭院里，四处廊下点起风灯，昏黄灯光映亮了雨丝。斜对面的三间青瓦正房处，灯火通亮，此间主人尚未歇下。　　阮朝汐听着越来越大的雨声，蜷在小榻边翻了个身。收拾好的大包袱就搁在身边。等着等着，不知何时睡着了。　　当夜没人找她。　　第二日大清早有人来了。阮朝汐躲在屋里没去书房，白蝉特意找来，把她带去喝了早已预备好的一碗酪浆，又按郎君的叮嘱，给她准备纸笔，把她带去东边靠窗的黑漆大书案边，让她在书房里练两刻钟的字再去东苑。　　接下去半个月始终如此。　　阮朝汐每日清晨坐在书房里喝着甜甜的酪浆，在五彩晕光的云母窗下练字。纳闷地想，怎么回事？