阮朝汐接连两夜睡得晚。正是渴睡的年纪，大清晨地被葭月的敲门声惊醒时，人猛地坐起，几乎是懵的。　　“阮阿般，快起身。”

葭月在门外催促，“阮大郎君今日告辞出坞，临行前要见你。郎君叮嘱你换身干净袍子去。”

阮朝汐被领去了云间坞的正门。　　直插云霄的两扇包铜大门，左右缓缓敞开，露出前方下山石道，头顶湛蓝的天空。　　阮氏的车马绵延数十辆，已经在门外整装待发。　　荀玄微在坞门下送别。他今日换了身自在随意的曲领广袖霁色袍，脚踩木屐，从正堂亲自送出了坞门，和车边站着的阮荻对话惜别。　　阮朝汐走近了几步，两位郎君同时瞥见了她，停下话头，阮荻笑着冲她招招手，“昨日赠你的玉佩呢，怎不见你挂起来。”

阮朝汐谨慎地往衣襟里探，从几层里衣的贴身处，把玉佩极小心地掏出，双手奉上。　　“玉佩珍贵，挂在身上怕掉了。”

阮荻哈哈大笑，“不怕，掉了再送你一块新的便是。昨夜酒喝多了，有件极重要的事竟然忘了问。”

他当面问起阮朝汐父亲一系的出身来历。　　阮荻这回真正上了心，除了父族的郡望，亲友，幼年时在司州的住处和见闻，阮朝汐凭着记忆一一答了。　　最后细问起阮朝汐的母族来历时，阮朝汐刚答了句，“阿娘姓李——”　　荀玄微接过话头道，“她母亲殁在豫南山林。是我替她母亲收敛的尸身。最后遗留了少许随身物在我处，等下遣人送过去给你查验。”

阮朝汐一怔。　　她阿娘只遗下了半幅衣袖和一根木簪，都收在她屋子里，其他还有什么遗物？　　她还在困惑地思索着，那边阮荻已经道了谢，继续和荀玄微说话：　　“阿般的父亲雅通文墨，家中有藏书，确实像是士族出身，有五分可能是司州旁支的阮芷。只是两边断绝来往已久，不知通婚情况，仓促间查对不得谱牒，阿般年纪又小，太多事记不分明，眼下不能确认。”

“倘若真是我阮氏族人，我定然不会放任阿般沦落到为人仆役之窘境。从简，再给我些时日可好？等我回去调阅谱牒，派遣人手去司州寻访，两边细细地核对。”

荀玄微噙着浅笑，并不多说什么，最后听到‘为人仆役之窘境’几个字，视线往阮朝汐身上轻飘飘转了一圈。　　阮朝汐果然从思索中惊醒，出声分辩，“阮大郎君，我和阿娘被山匪劫掠，坞主半途撞见，好心收留了我。我并未一张身契卖了自己。”

阮荻抚掌喜道，“那极好！既然还是自由身，你索性随我去阮氏壁罢！”

阮朝汐不肯去。　　一来，她不舍得云间坞。　　二来，她在屋里已经屯了十八个饼子，未来还能继续屯饼子。荀玄微性情温和，她如果打算要走，当面告辞应该就能走了。　　她这几日旁观下来，阮荻为人虽豁达疏旷，但性情可不像荀玄微那么好说话，行事颇有几分高门郎君常见的独断意味。　　瞧瞧现在，不过两句话功夫，阮荻兴致起来，扯着她的衣袖就要随车把她带走。　　她父亲有五分可能是阮氏司州旁支子弟，万一不是呢。　　阮大郎君失望恼怒之下，给她定个冒姓攀附的罪名，她岂不是要在阮氏壁里沦落奴仆，以后就再也由不得她自己了。　　阮朝汐年纪虽然不大，经历的事不少。瞬间便想清楚了，坚决摇头不走。　　荀玄微站在车边，耳听着他们拉扯，唇边噙着清浅笑意，悠然去看东方喷薄而出的一轮朝阳，映红了天边卷云。　　一来二往，最后才出声替两边说和，“依我看，不如将阿般留在我处教养着，长善这边遣人去司州查证。消息确凿之前，我这处把阿般日常的供养饮食先往上提一等，当做暂住的阮氏族人待遇。等身份确认了，自然可以将阿般堂堂正正接回阮氏壁。若是谱牒对不上，此事便就此罢了。”

阮荻冷静下来，仔细想想，再没有更妥当的法子了。“如此太麻烦你。”

“何来的麻烦。”

荀玄微悠然道，“阿般一个十岁的小童，吃穿用度又能有多少。我院子里已经养了几十口，左右不过多添一副筷子罢了。”

两人当着众人击掌三下，郑重约定此事。　　阮荻原本已经登上牛车，又转回来，俯身把自己赠送的玉佩亲自系在阮朝汐的腰带间，抬手怜爱地摸了摸她头上的发髻。　　众人目送着犍牛迈步，阮氏车队几十辆大车浩浩荡荡地往下山道行去。　　燕斩辰一大早地跟随在阮荻车队后头，阮朝汐早就在人群里瞧见了他，如今果然过来告辞。　　“阮大郎君即将返程，仆送贵客出坞壁。”

燕斩辰俯身行大礼，“路途遥远，郎君可有何吩咐？”

荀玄微叮嘱他说，“把人看顾好了。务必亲自送入阮氏壁，不得有失。”

“是。”

看他脚步并不怎么快，人却像轻烟般缀上了前方牛车，不远不近地在后方随行压阵，很快消失在阮朝汐的视线里。　　部曲们摇动铰链，吱嘎作响的沉重声音里，坞门缓缓关闭。　　阮朝汐跟随荀玄微身后，往回走了几步。新得的玉佩在腰间摇晃不止，她拂过青金色的漂亮长穗子，把玉佩拢在手心，捏了捏细腻温润的表面。　　走着走着，脚步猛地一顿。　　她突然想起一件极要紧的事。　　“坞主。”

她急促地喊了一声。　　荀玄微停步回眸，“怎么了？”

阮朝汐紧张地握紧了玉佩。“我……我忘了说给阮大郎君一件事。”

对面无声的注视下，她捏紧了自己身上小郎君式样的衣袍下摆，神色不自觉地带出三分难堪，声音也低了下去。　　“我竟忘了告诉阮大郎君，他或许误会了……”　　荀玄微若有所悟，抬手摸了摸她头顶男童式样的丱角髻。“莫紧张。”

“阮郎将玉佩赠与你，谢的是你的救命恩情。你有可能是他阮氏族人，因此他才托付我看顾你。至于阮氏族人，自然是男女都包括的。你不必太顾虑自己是女孩儿，玉佩收着便是。”

阮朝汐站在原地不动，听了他的宽慰，神色却越发地紧绷。　　“不止这个。我刚才还忘了说……”在荀玄微的注视下，她露出极度不安的神色，“我想起来了，我娘……我娘不识字。”

杨先生在课堂上说过，士族和寒门庶族不通婚。　　士族郎君，只会迎娶士族娘子。　　若两边的亲事不相配，不止会被亲友引以为耻，断绝来往，甚至会被州郡里的宗正弹劾，将自降身份通婚庶族的士族逐出士族谱牒，沦为寒门。士族的郎君和娘子，哪怕不娶，不嫁，也绝不会自贬身份，低娶低嫁。　　她阿娘……她阿娘不识字。家境穷困潦倒，阿娘吃苦受冻，只会织布刺绣。怎么会是士族娘子？　　如果她阿娘不是士族娘子，和阿娘婚配的阿父……又怎么会是士族郎君？　　阮朝汐站在原地，天光明亮，她却感觉一张铺天盖地的暗色大网把她当头遮住，她越想越喘不过气，最近养得气色极好的粉嫩脸颊迅速失了血色。　　“我阿娘不是……我阿父也……错了！”

她用力把腰间系着的玉佩扯了下来，抓在手里，呼吸急促，回身就要去追阮大郎君的车驾。　　荀玄微站在她身前，抬手拦住了她。霁色大袖被山风呼啦啦吹得展开，遮蔽她的前路。　　“别慌。万事想好了再做。”

荀玄微缓声劝慰她。“世道太乱，求生不易。你阿娘一个大人带着年幼的你四处漂泊，或许会不得不隐藏许多事。”

舒缓平静的言辞落入耳朵里，阮朝汐失措的神色渐渐镇定下来，抬手抹去眼角的一点雾气，听面前的郎君说话。　　“阿般，你需知道，庶民百姓家的娘子极少有识字知书的，雅擅诗文的娘子都是士族出身。不识字的人，无法假做识字；但识字的人，是可以假做不识字的。或许你阿娘因为种种原因，生前未和你说。”

阮朝汐心里一半惶惑，一半疑虑。　　她脑海里瞬间闪过种种景象，想起阿娘跪倒在乡郡先生门外，苦苦哀求了半日，只求先生给她书写个名字、好叫她带回家练习的场景。　　“我觉得，不像……”她艰难地说。　　荀玄微倾身往前，盯着她的眼睛。“你觉得不像，但你不能确定。是不是？”

阮朝汐迟疑地点了点头。　　“那就交给阮大郎君那边去查。他是陈留阮氏嫡长子，手里有阮氏谱牒。由他查验清楚，好过你这边胡乱猜疑。”

荀玄微起身，温和而不容置疑地道了句，“玉佩给我。”

他说话的语气如此笃定，阮朝汐紧绷的神色松散了些。　　她走上前两步，把掌心捏着的白玉佩举高给荀玄微过目。　　“玉佩很贵重吧。万一不小心掉了摔了，总不能真的让阮大郎君再送一块新的来。还是坞主收着好。”

“不过是一块玉佩而已。”

荀玄微拿起莲花白玉佩，重新系回她的腰间，随手捋顺了青金长穗子。　　“此物的价值，在于它是阮氏子弟轻易不离身之信物，玉本身倒是无甚珍贵。以后若不小心掉在了哪处，在坞里四处找寻，总能找回来。若不小心摔裂了，你告知我一声，寻个玉匠替你补上便是。”

阮朝汐摩挲了几下温润的白玉，荀玄微从容平和的态度令人信赖，她终于放开手，任凭阮氏玉佩挂在腰间。