阮朝汐夜里睡得迟，早上就难醒，竟连清晨书房练字的时辰都误了，被杨斐直接拎去了东苑。 傍晚时分，葭月又过来喊她赴宴。说阮大郎君打算告辞离去，今晚是极正式的送行宴。 这次宴席摆在山间。 深秋的山风极大，席间以赤色绡围拢山道，三面挡风，向山一面敞开。八盏落地琉璃罩灯照明，山涧流水朦朦胧胧地映进红绡，头顶夜空星辰，夜间山谷如梦似幻。 阮朝汐还是坐在荀玄微身侧。 席间单独给她设了个小食案，十六样菜色，每样拿小小的瓷碟盛了，不显出分量太多。 阮朝汐喝着乳白色的鳜鱼汤，抬手掩住一个困倦的小呵欠。 今晚是云间坞的送行宴，也是阮大郎君的答谢宴。他收起了平日那副放浪形骸的名士姿态，开始正经讲事。 “家父收到了朝廷的征辟令。”
阮荻拿匕首细细切着羊舌烩，正色道，“京城时局不稳，阮氏不欲出仕。又恐拒绝朝廷征辟，为阮氏引来灾祸。你家二兄在京城随侍天子左右，听说天子待他亲厚。因此，家父命我来问询你，是否可经由令二兄之手，荐举阮氏子弟入东宫，任职东宫掾属？荀氏与阮氏两家知根知底，在京中也可以有个照应。”
荀玄微神色不动听完，拿起面前金杯，往阮朝汐方向推了推。 阮朝汐斟满一杯酒，推了回来。 荀玄微举杯，宾主饮酒，互相亮出杯底。 “尊君【1】的做法，采取中庸进退之道，玄微略知雅意。”
他的声线舒缓，映衬着山涧汩汩水声，格外清冽动听。 “天子雄武，储君年少，东宫太子今年只有一十四岁，还在进学。阮氏子弟去了东宫太子麾下，既算是出了仕，也不必直面朝廷的出兵之争。以常理而论，算是个不错的主意。然而。”
阮朝汐正竖起耳朵听着，荀玄微说了一句‘然而’，却就此闭口不谈，把空杯推到她面前，屈指轻轻一敲空杯，示意她帮忙斟酒。 阮朝汐心里数着第二杯，再度斟满了酒，把酒杯推回去。 “然而，”荀玄微抿了口温酒，继续往下道，“太子虽年少，据说性情暴戾刚愎，不分贵庶，轻贱士族，有草莽之风。”
阮荻一惊，失声道， “不分贵庶，轻贱士族？！”
荀玄微提起京城传来的消息。 谈起短短两个月前，太子纵马夜入京城，城门下车马争道，当众将江左陆氏的子弟拖下马车鞭笞。陆氏马车上坐的是陆氏幼子，颇负才名，这次当街受辱，回家大病一场。这件事有损皇家声誉，压了下去，知道的人不多。 又谈起六月盛夏里，被满门诛灭的崔氏轰动大案。清河崔氏家学渊源，名列京城士族之首。太子当年出阁读书，理所当然拜了崔氏老师。 但太子其人……肖似乃父，从小就爱舞枪弄棒，不爱习文。 崔氏被论罪族诛的那个月，太子身为学生，竟然一句求情的言语都未说，骑马架鹰，出城游猎玩乐如常，冷眼看着老师绑缚法场，大好头颅落地。 甚至私下还饮酒相庆，“酸儒终有今日！”
来自京城的确凿消息，被荀玄微一桩桩平淡提起，阮荻一桩桩听在耳里，手里的酒越喝越快，身侧的侍从都来不及斟酒。 席间宾主的注意力都集中于谈正事，阮朝汐耷拉着眼皮，困倦地盯着面前的空杯。 专为她准备的拇指大的小玉杯，简直像是给小孩儿玩耍的器物。 她昨晚上大半夜未睡好，只要一闭眼就要东倒西歪，为了在贵客面前不失礼，强忍着困倦找事做，往玉杯里一滴滴地倒酒，数到十六滴时倒满了整杯。 阮荻喝完了整壶酒，借着三分醉意，开始侃侃而谈，谈起阮氏对出仕的忧虑，问起荀氏下一步的打算。 荀玄微侧手支案，姿态闲适地倚在案边， “荀氏当家做主的是家父。荀氏下一步的打算，与其来我的云间坞问询，倒不如尊君去荀氏壁，当面询问家父更为稳妥。”
阮荻已经喝了不少，醉醺醺摇头，“尊君礼数周到，清谈脱俗，呵，嘴里听不到一句实话。你荀氏‘双璧’美名传扬天下，家父曾经亲自去荀氏壁询问前路。尊君莫测高深说了一句，‘时局不明，何妨避世’。家父信了。结果呢。”
阮荻嗤笑，随手拿起长箸，又叮叮咚咚地敲起玉碗长吟， “荀氏双璧，一个京城入仕，一个山间避世。好个未雨绸缪，左右逢源。落在虎视眈眈的平卢王眼里，只衬得一心避世的陈留阮氏不识抬举！”
荀玄微噙着浅笑，耳听着阮荻大发牢骚，在山风流水声里怡然喝了口酒。 “在下避世山中，至今两年有余。至于家兄的入仕么……倒不见得久长。”
第二杯酒见了底。 “说起坐镇历阳的那位平卢王，”荀玄微把空杯放在阮朝汐面前，另起话题，“距离云间坞七十里，发兵一日的路程。距离你阮氏壁也不过百里。你看此人如何？”
阮荻冷嗤，“平卢王其人，野心勃勃，残暴嗜血。虽然顶着皇家宗室的威名，实乃山野屠夫！我不能与此獠共席！”
阮朝汐的眼皮子都快搭到案上，脑袋挣扎着一点一点，身侧的荀玄微对着主客方向，谈笑间推了空杯过来。 她瞬间惊醒，盯着空杯思考了一会儿，把十六滴酒水倒满的小玉杯推了过去。 荀玄微正在说到关键处，“——我观此人秉性，不只有勃勃野心，亦有一颗博名望的功利心。他三次出兵攻伐坞壁，都是先刻意寻个由头，生怕落下师出无名的骂名。如此倒是露出了心性破绽。平卢王年少求名，名望便是其弱点。有功利心，便能以功利束缚之——” 说到此处，随手拿起手边的酒杯，就欲沾唇。 酒杯才端起几分，感觉分量不对，垂眸望去。 阮朝汐趴在小食案上，侧歪着头，睡眼惺忪打了个呵欠。席间的人眼睁睁见她把正常分量的金杯从荀玄微的长案上扒拉下去，换了个极小的玉杯。 第三杯了。分量减半。 荀玄微哑然放下孩童玩耍似的小玉杯，换了清茶。 阮荻看在眼里，拍案大笑，“好个阮阿般，倒是不惧怕你家郎君，酒量管得好。只是阮阿般，两杯酒就停，这是何时定下的宴客规矩？我竟不晓得。”
阮朝汐坐直了身，实话实说， “新近才定下的。孔大医千叮万嘱，坞主病中不能喝酒，宴饮不能过两杯。”
荀玄微举起手里的清茶，以茶代酒，相敬贵客， “孔大医叮嘱了一句不能多饮过量而已。阿般是个实心眼，连第三杯都不给。叫长善见笑了。”
阮荻却从短短一句话里听出端倪，惊问，“从简，你病了？需要请出孔大医医治？怎地不事先告知我！病势如何？”
他惊愕之下就要起身近前探望，荀玄微摆摆手，云淡风轻道，“季节变幻，不慎患了风寒而已。小病不足虑。”
阮朝汐停了打呵欠的动作，浓长睫羽下的视线抬起，递过不满的一瞥。 骗人。 她虽然不懂医术，从外表的苍白唇色看不出内里的严重程度，但荀玄微在主院静养，喝了整个月的药，病势不见多少起色，孔大医每日诊脉还是那副摇头叹气的颓丧模样，她看得出，这次的病势并不像他自己描述的那么轻。 但荀玄微在宴席上摆出一副坦然轻松的姿态，阮荻轻易便信了。 这一顿夜宴，宾主尽欢。虽然没有丝竹乐音，但耳边山风阵阵，流水淙淙，夹杂着一两声空谷鸟鸣，极尽雅致。 席间几句闲谈，阮荻得了准信，经由东宫入仕的道路并不通畅，阮氏只怕要继续在乡郡间归隐下去。 他放下了心头一块沉重大石的同时，却又陷入消沉颓丧的情绪，索性畅怀痛饮，又高声唤来家仆，看他的意思，还想要服用五石散。 阮朝汐一回生，二回熟，目不转睛盯着他瞧。 阮荻却又自己放下了手。 “哎，昨日山中狼狈，今日算了。”
阮荻想起昨日山里横冲直撞的野猪群就心有余悸，自嘲地笑了笑，冲阮朝汐的坐处招招手，从腰间解下一枚玉佩。 “多亏阿般耳聪目明，树上一句放声高喊，救下了阮某性命。不多言谢，这块玉佩你且拿着。”
阮朝汐坐在原处，不知该不该起身，抬头去看身侧坐着的荀玄微。 荀玄微冲她点点头，轻声叮嘱，“去吧。记得道谢。”
阮朝汐起身走近阮荻。几次宴席接触下来，她发现这位看似高傲无礼的阮大郎君，其实性情极为疏旷随性。对不喜欢的人以鼻孔轻蔑对之，对喜欢的人倒是关切。 阮朝汐刚走近，就被阮荻把玉佩塞进手里，“此玉佩是我随身信物，身边亲近的人都识得，你收好了。以后若有难处，可以拿着玉佩投奔阮氏壁。”
造型古朴的白玉配饰，半个手掌大小，四角雕刻莲花，搭配着青金色的长绦子，入手温润细腻，显然是随身日常把玩的爱物。 阮朝汐摩挲了几下温润的白玉，谨慎地握在掌心里。 宴席到了末尾，宾主尽欢，阮朝汐跟随起身，荀玄微挑了最亮的一盏灯笼给她，仔细叮嘱， “下山道青苔湿滑，当心脚下。疲乏了回去早些歇着。”
阮朝汐提着灯笼，暖黄灯光映亮了脚下的山石道。 她下去几级石道，又停步抬头，看了看头顶天色。 月如弯钩，斜挂山涧崖边。正值初更天。 宴席举办得圆满，宾主都心情不错，或许是开口求情的好时机。 昨夜燕斩辰的事，沉甸甸挂在她心里，已经一整天了。 燕斩辰其实和她并不熟谙。白蝉昨夜提醒她，别多想，也别多问；杨先生今日看她情绪不对，也私下里和她说，此事与她无关，谨言慎行，少做少错。 但昨夜燕斩辰哭得太惨，人太过凄惶，她心里有个坎过不去。 她回身望向荀玄微站在山道高处的身影，犹豫着要不要开口。 一道瘦削身影从月下山林的枝头高处攀下，无声无息地落在荀玄微身前，俯身拜倒行礼。少年腰佩长剑，身穿利落贴身的窄袖袴褶袍，眼皮还隐约肿着，赫然是燕斩辰。 阮朝汐吃惊地盯着他。 “宴席已散，仆送贵客下山休息。”
燕斩辰低头询问，“郎君若无吩咐的话，仆去了。”
荀玄微平淡吩咐下去，“好好看顾阮郎。”
“是。”
燕斩辰俯身大礼郑重拜下，迅速起身。 阮朝汐眼睁睁瞧着燕斩辰跟随阮大郎君下山，少年背影很快消失在山道尽头。 “燕三兄……”她忍到如今，还是问出了口，“下山护送贵客休息，还会回来的吧？”
荀玄微沿着石阶缓步下山，笑看她一眼。“他是荀氏家臣。人不回来，难道要追随贵客去阮氏壁不成。”
阮朝汐长呼一口气。心肺尖从昨夜就隐隐堵着的地方倏然畅快了。 燕斩辰虽然犯了错，但坞主为人温和大度，果然宽宥了错处，没有把人冷酷地驱逐出去。 她嘴上没说什么，但脸上浮现出细微的高兴神色，两边脸颊各现出一个浅浅的笑涡，人往前蹦跳着走了几步。 荀玄微看在眼里，失笑，“你和燕斩辰并无甚交情。他留在坞里，你怎的如此高兴？”
说到此处顿了顿，若有所悟，“难怪你刚才宴席间困倦。昨夜他在主院闹腾，惊扰到你了？”
昨夜燕斩辰哭到声嘶力竭的场景，阮朝汐已经不愿再想，名贵的玉佩扣在手里，青金色的长丝绦随着步子甩来甩去，只简单应道，“认识了好久的人，能见他留下，总是好的。”
燕斩辰留下了，她心绪稍安，心底深处横亘了整日的另一个疑问却按捺不去，终于还是问出了口。 “昨夜燕三兄哭得好生凄惨，求见了好久。坞主当时……不在主院，不曾听见，对不对。”
荀玄微不置可否地笑了下，招手示意她过来。 阮朝汐原路跑回他身侧，荀玄微接过她手里的玉佩，把金青色的长丝绦仔细理顺了，指腹拂过温润光华的白玉表面。 “旧玉表面光滑柔腻，是日夜随身携带温养的缘故。山中开出的新玉，都没有如此细腻的质地。”
他展示掌心的玉佩，“阿般可听过一句话，玉不琢，不成器。”
这句话听来耳熟，阮朝汐思索了片刻，“书里还没有学到，不过杨先生说话时提起几次。说的似乎不是玉本身，而是借指人。”
“不错。玉需雕琢打磨，人更是如此。”
荀玄微携着阮朝汐往山下主院处走，缓声解释给她听。 “燕斩辰武学已成，心性还需磨炼。以玉喻人，他便是山中开出的一块新玉。如今打磨成器，可以大用了。昨夜打磨中途，意外惊扰了阿般，是我未思虑妥当，下次会留意些。”
阮朝汐：“……” 荀玄微的一番话，幽深迂回，意有所指，似乎回答了她的疑问，又似乎什么也没答。 跟随下山的后半截路，她没说话，心里乱糟糟地琢磨了好一阵，琢磨来琢磨去，却更加困惑混乱了。 玉不琢，不成器。这句话本身是极有道理的。 然而。玉是玉，人是人。简单的‘打磨’二字笼统带过……似乎有哪里不对。