第二天清晨，林也和小黑按照约定先后来到林中，练习拳脚兵器，打熬气力，还不时切磋一番。正所谓不打不相识，那次林中比武之后，两人之间芥蒂消融，开始亲密起来，相约一起练武，有事一起琢磨，不在话下。武艺方面，小黑有些功底，加之悟性极高、勤练不辍，功夫稳步提升。林也呢？他相信自己受伤前受过专门训练，且有一定的实战经验，目前打熬筋骨带来的变化令人满意。至于自己以前是谁、哪行哪业，只是偶尔有些零散的影子，大多数时候脑中仍是混沌一片。练功间隙，林也和小黑调匀了气息，旧事重提，仍对很不厚道的老朱家恨恨不已。两个家伙都是不想吃亏的主！再一合计，决定新仇旧恨一起算，给老土豪和恶少二代一点颜色瞧瞧——能打他们一顿，哪怕吓一吓他们都行。顺便嘛，不义之财见者有份……参与人数不宜过多，就他俩吧！不只杨小黑兴致高涨，林也干这事的热情丝毫不比他低，只是有些人心里有一座火山，面上却表现得不够明显。他隐隐觉得有些怪异：自己来林家村之后，从干掉的第一个人开始，心中就有一股莫名的快意！难道自己本性残忍嗜血？不对啊！干的是保卫家乡、惩奸除恶的事，算是正义的吧！或者说，以前面对这种事，有太多的条条框框限制，不可能快意恩仇；当前的现实嘛，自己实力大涨，内心跃跃欲试，只要于情于理说得通，冒险和刺激的行为就不会随时有人充当审判者。那么，自己究竟来自何方？两人不知道的是：他们的一时冲动，引发了以后的一系列重大变故。说干就干！当天是小黑的死党加小弟林帆等人在村口值守，两人趁机悄悄溜出村子。正所谓知己知彼百战不怠，林也提议，先到老财主坞堡附近摸摸情况，能混进去探探更好，之后再见机行事。为了不被人认出，引起不必要的麻烦，两人简单乔装打扮一番，身着再普通不过的农家汉子装，林也将脸上抹了把炭灰，至于小黑嘛，脸足够黑炭灰都省了。小黑一想不妥：林也还好，刚到此地面生，加之林老先生特意交待过，村里没人向外透露半点口风；而自己农闲时四处游荡、打猎，周边认识他的人不少！可仓促之间，哪里去弄说书人口中的人皮面具？一丛假胡子粘上不久，由于手艺不过关掉了好几次……杨小黑灵机一动，索性紧闭左眼装独眼，脸上肌肉跟着夸张地扭曲着。“瞧，攻打村子的贼头——傅元帅重现人间！”

正自以为得计的小黑，被损友一瓢冷水当头浇下。两人又各自找了一顶破草帽戴上，将帽沿往下压了压。海州下辖四县，成“仁”字格局分布，西北长丰县，正西是海州治所所在地固安县，一北一南平行的分别是望海县和东定县。朱家在和平镇、望海县城、海州城（固安县城）、乃至吴越国都神武城都置了宅子，不过一大家子经常住在距此不算太远的朱家村大宅，守着近万亩上好水田。朱家大宅占地极广，围墙通体用块石垒成，高而厚实，垛口箭楼一应俱全，修得如同城堡。因为在当地财力首屈一指，家族有人在吴越国都为官，历任县令都让着老朱家三分。两人脚程好快，小黑更是熟门熟路，上了驿道一直向北行八九里，再折向东转过一个山坳，便遥遥望见一座依山而建的巨大堡垒横亘的眼前。箭楼高耸，近三丈高的围墙上，数名斜袒臂膀的劲装大汉来回走动。两扇厚实的大门，门上的铜钉闪闪发亮，门楼上有一块鎏金大匾，上书“朱府”两个大字。林也远远瞧了一阵，皱起了眉头思忖着：“难怪那群乌合之众打不下……如果真要教训一下老财，至少得混进去探探，要么现在就撤回去，从长计议？”

两人又大模大样向朱家堡垒走近了不少。林也问小黑：“你进去过么？”

小黑将头摇得像拨浪鼓。“不能再向前走了！”

林也发现围墙高处，两名抱臂而立的黑衣大汉有意无意看了他们好几眼，忙压低声音道：“转到后门和侧门瞧瞧。”

侧门、后门都紧闭着，两人一时也没想到“深入虎穴”的好法子，只得往回走，准备等到天黑再行夜探。经过山坳，正要转上驿道，林也突然看见一名白发苍苍的老婆婆佝偻着背，拄着一根桃木拐杖，负着一大捆干柴，步履蹒跚地走来。当杨小黑还在感慨世风日下、人心不古、生存维艰时，林也忙奔上前道：“婆婆，我来帮您扛！”

老婆婆推辞一番，不再坚持。当林也听说，这捆柴是背到朱家去卖时，两人不约而同对望一眼，眼底闪过一丝亮光。小黑忽然大急：自己还没有东西掩护，如何是好……于是忙道：“婆婆，我来帮您拿拐杖！”

老婆婆：“……”林也有主意了，他告诉老婆婆，他们兄弟在山里也有一大捆干柴要挑去卖，让她在这稍稍歇息一下，之后三人一起去。不等老婆婆答应，两人就钻进林子。他俩当然没有准备干柴，也是运气好，遇到两株碗口大小，因虫害干枯而死的松树。两人一齐动手，三下五除二，一盏茶功夫就弄了一大捆干柴。“打柴时都不忘闭上一只眼，杨兄入戏很深吶！”

搞定了“道具”，心情大好的林也不忘戏谑几句。两人负着干柴与老婆婆汇合，她丝毫没有怀疑。就这样，老婆婆拄着拐杖走在前头，林也、小黑各背一大捆柴火跟在后面。老婆婆大概是长期向朱家供应柴火，量多时村里的后生经常帮忙挑。后门原来的门子在流寇攻打中落下了重度残疾，被朱家打发走了。新来的小厮从业不久，无甚经验，见状也不怀疑，将三人放了进去，最近庄子里添了不少壮丁，柴火消耗大，求之不得。后宅不像前面那样戒备森严，不过也有五名手持铁棍、大刀的汉子四下里巡视。后宅门离柴房不远，穿廊过户，几人很快来到柴房，放下柴火，还各从一名满脸横肉的小管事手里领了两文柴钱。林、杨坚持将钱塞给婆婆，婆婆推辞不过，千恩万谢。二人均觉得这样一进一出所得有限，在老婆婆身后用手势和眼神交换看法。“哎哟，吃坏肚子了！”

林也捂着肚子，认准一个方向飞奔而去。“这憨货！”

小黑心里笑骂着，口中却道：“婆婆，我扶您到回廊下歇歇，他昨晚又吃多了！”

那个“又”字，咬得尤其重。林也穿过一条曲曲折折的回廊，经过一道月亮门，见前头又是一个院子，正房、东西厢房、耳房等围成一个小院落。他暗道：“郁闷，一般大户人家的院落几进几出，朱家却是院子套院子，房舍挨房舍，明的暗的通道无数。大白天这样瞎闯可不成。”

庭中有一株双人合抱粗细的香樟树，高五丈有余，时值深秋，樟树仍然枝叶繁茂华盖如云。林也心念一动，见左近无人注意，手脚并用攀援而上，身如猿猴般矫捷，眨眼间便隐身繁茂的树冠之中。如若两年前的薛平有幸看到今日的林也，还不惊掉下巴？朱家大宅的布局，在他眼底一览无余。不远处几个小院落拱卫着中间一个大院子，院内花木扶疏，丛丛修竹掩映着亭台楼阁、小桥流水、假山回廊，偶见几个青衣小帽的小厮、绿衫襦裙的婢女进出。除了这，老朱还能住哪？林也又仔仔细细瞧了一阵，力图将大宅的布局全都印在脑海中，这才准备蹿下树来，不料一阵细碎的脚步声由远而近。他赶紧缩身枝叶间藏好。一名身穿黑色劲装、身形魁梧、神情彪悍的大汉陪同一名着素白色棉夹袍、身材颀长、面如傅粉的年轻公子缓步经过庭院。“宗国兄，我娘今天去了县城别院小住，带走了一些家丁护院。朱家老小的身家性命，更得仰仗宗兄了！”

年轻公子说完，“刷”地一声打开了折扇，缓缓轻摇几下，神情很是潇洒。被称为宗国的武师一抱拳，声若洪钟：“公子就放心吧！有宗某在，宵小鼠辈手到擒来！”

“有宗兄这句话，我就放心了！哎呀，我听说丽秋院新来的两个小妞够劲，改日小弟做东，好好乐乐！”

宗国笑得见牙不见眼：“既然公子有此雅兴，宗某一定奉陪啊。”

“哈哈哈哈！”

大笑声中，两人的脚步声渐远。林也轻轻溜下树来。经过一张不起眼的角门时，他发现门后直通杂役住的后院，略一思忖，又在门栓上动了些手脚。林也心满意足地跑了回来，向小黑使了个眼色，扶着老婆婆走出了朱家。即将转入山角，两人不约而同地一齐扭头，凝望着朱家大宅良久良久，眼睛都不眨一下。