第四章这一天晚上，父亲没有回家来，半夜时，远远的村子里突然响起了狗吠声，一阵紧似一阵。母亲觉得不对劲，黑暗里躺在女儿们的身边尖起耳朵听，却又渐渐平息下去了。丈夫该回来了。以前什哩时候也没这么晚回过呀！她的心口窝发闷，但瞬间又觉好了些，于是搂着小女儿迷迷怔怔地睡过去了。铁英和武英倒没有睡，她们都在想自己的爸爸。铁英挨着武英，攥着她的小手，眼睛呆呆地望着房顶。武英刚要说话，铁英暗地里止住了她。铁英的心里替母亲惜着，母亲的身体差，白天要做那么多的事，够劳累的了。该让母亲好生歇息呀!她这么想着，始终不发出一点声响。但是她睡不着，她在盼望着爸爸快点回来。可是她听到院子外面似乎有一种异样的动静。起初还认为是自己想爸爸想迷了产生的错觉，及至肯定这不是错觉，而似乎是有人在抓着门板，并且还传来轻轻的呼唤声。她害怕了。侧耳细听，这响声竟愈来愈大。她的毛发竖起来了，想叫醒母亲，便松开武妹的手，谁知武妹子也听着了，攥着她的手不放开，并且轻声说道：“姐姐，我怕……怕！”

铁英不说什么，她用一只手握着武妹子的手，一只手去推母亲。母亲在一推之后醒了，她也静听了一会儿，忽然跳下床，急急忙忙打火镰点着了灯，又端着灯盏向小院里走。铁英觉得一定是出事了，便牵着武妹子也跟了出来。天很黑，像翻盖的一口锅。母亲趔趄地来到院门边，哆嗦着扶着门框，颤抖着声音问：“你是谁？该不是孩她爸？”

“是，孩她妈，是我……”啊，是爸爸的声音，那末微弱，那末痛苦。铁英顿时惊呆了。母亲没有片刻的犹豫，“哗啦“一声打开大门。随着门开，一个高大的身影扑倒在母亲脚下……父亲浑身是血地躺在铺上。灯光照着他那因流血过多而蜡黄的脸，那脸在可怕地痉挛着。一家人都吓懵了。母亲虽说是大人，但也从来没有经历过这样的事。父亲的呼吸微弱，右手总是颤动着，似乎要用它来表示什么。母亲忙着用热水擦拭父亲的脸，眼泪珠子成串地滚落下来。只一刻功夫，她的美丽的面容变得憔悴了！她不清楚这飞来的横祸是因为什么，但可以肯定是与丈夫说的为大众的事有关。她看到丈夫的身上到处都是伤，尤其是胸前的那块，血肉模糊的，连胸襟也烂了。她止不住地嘤嘤哭了起来。铁英和武英吓得捂着眼睛不敢看爸爸。小妹红英也醒了，只哇哇地哭。母亲边哭边叫着铁英：“铁妹子，招呼着你小妹点。”

父亲睁开眼睛，舔了舔干裂的嘴唇，又用手抬了抬，语气急急地对母亲说：“你，快快，不用管我。快，快去救明兄弟和候兄弟，他们都在家、家……快！快！”

“为什哩呀？为什哩呀？是谁害得你这样哇！”

母亲摇着父亲的手说。父亲的呼吸更急剧了。武英用调匙喂水他喝，他咽下一口后，又急切地说：“快，快去，去晚了，他们也就完了。你明兄弟在上游，候兄弟在河西。‘黑面虎‘追来了，去晚了就完了……”他边说着边用手无力地推着母亲：“铁妹子拿着宝刀去找她明大叔，你去候兄弟那儿。一定要快，要快……”话未说完，就昏死过去了。“妈妈，怎样啊？”

铁英止住哭泣，焦急地问道。母亲憔悴的脸上现出少有的刚毅。她望了望铺上的丈夫，又望了望身边的女儿，最后望了望墙上挂着的宝刀。她听着屋子外不停地呼啸的风声，以及从枫树河里滚来的浪涛声，一咬牙，对女儿们说：“去，我和铁妹子去。武妹带着红妹守候爸爸，我半日里就转来。”

武英懂事地点着头，牵着红妹往父亲的身边偎了偎。“妈妈，我怕，怕……”红英哭喊着。“不怕，好妹子，守着爸爸。妈妈很快就回来了。呵！”

母亲裹着一块头巾，边安慰小女儿，边和大女儿走出院门来。她多么不放心啊！可是丈夫的话又在耳畔响着。走上枫树河堤，看见原野里黑咕隆咚，远处的村子里有急急的狗吠声。她多想回去守着丈夫。然而她没有回转身。她嘱咐大女儿顺着河堤往上游走，务必找着明大叔，叫他快点跑。铁英握着宝刀，懂事地点着头。母亲哀哀地看着女儿去了，走进黑暗里。她又回望了一下自己的草棚，黑暗里什么也看不见了。她忽然想到丈夫在家里也不安全，该把他藏起来才是呀！她想挪步回身，可是丈夫的话又在耳畔响起。她顿了一下脚，毅然决然地下了河堤，在埠头的湾子里推出一只小船，向西岸划去……“天啦!这怎么得了哇！这日子可怎么过哇？天杀的‘黑面虎’！母亲悲哀地伏在桌前，愤怒地喊道。她从河西一回来，就发现丈夫不见了，武妹子和红妹子在抱头大哭。随后，铁英回来了。候春和赵明跑脱了，丈夫却落入了魔掌。她的心碎裂了。这时，从村子里来了很多的人。女人们围在她的身旁，都在用衣襟擦眼泪。铁英和武英还有小妹红英都嘤嘤地趴在床上哭泣。有几个健壮的男人则蹲在那粗壮的枫树底下，愁眉苦脸地互相探询着：“昨晚上狗咬得紧，我寻思是出大事了！可真没想到竟是被‘黑面虎’害了。他竟跟‘黑面虎’有这么大的冤仇么？”

“谁跟‘黑面虎’又有冤仇？你?咱们不都是提心吊胆地防备那畜生？这鬼世道。”

“是哩！‘黑面虎’仗着军阀的枪杆子，胡作非为。听说排云集上也出事了。是在昨天，‘黑面虎’抓了个姓孟的***，立时就解到南昌去了。”

“有人说严铁匠也是***，‘黑面虎’就是有意抓他，还有河西的侯春，上游的赵明。”

“咳，像严铁匠这样的好人都遭了他的毒手！这世道。严铁匠伤得很重，我见着，‘黑面虎’是着人抬着他走的。”

“唉！……”无穷的叹息，弥漫在清晨的空气里。