西洞庭湖畔有一条碧莲河，碧莲河畔有一个孩子水欣竹，因为家里负担重，从六岁开始在碧莲河堤坡上放牛，在碧莲河水里捉鱼捞虾，采莲摘菱，十岁了才到学校上一年级。入学后，由于他顽皮、撒野，学习成绩不好，拖了全班的后腿，使这个班级没有被评为全县的模范班级。因此，同学们看不起他，班主任不喜欢他，并终于把他超出了学校的大门。共产党员、退休教师高望明眼看着这个少年可能被时代遗弃，感到十分痛心。他想四个现代化要靠这一代人去建设，去实现。因此决不能让水欣竹落在时代的后面，并决心把他推进滚滚的热流，奔向远大的目标。于是，高望明把水欣竹送进了扫盲夜校。可是没几天，他又被原来那个班主任开除了。在这种情况下，高望明就利用自己的休息时间，向水欣竹传授文化科学知识，同时也提高他的思想觉悟。在高老师的耐心帮助下，水欣竹不仅自己进步很快，而且帮助别的调皮捣蛋的孩子纠正了自己的缺点。这使原来的班主任也受到了教育，主动将水欣竹他们接回了学校。