水欣竹家的堂屋檩子上，吊挂着一盏三芯灯，闪烁着淡淡的光。李玉观站在灯下，给业余农校乙班的学生讲完课，布置了课堂作业，又到前面明志家的堂屋里给甲班的学员上课去了。讲良心话，他的工作是蛮辛苦的，白天和社员们一起劳动，晚上帮助队委会管理队上的各项工作，有时还到翠竹湾小学检查教学，逢双日夜里要讲两堂课。他把业余农校的学员，按程度不等的文化水平和大小年龄，编为甲、乙两班。给甲班讲课，乙班做作业，给乙班讲课，甲班做作业。学员们回去了，他还要把当天的作业批改完毕，总是忙到深更半夜。这时，整个屋子里，鸡睡了，鸭子做着甜蜜的梦，猪婆发出微微的鼾声，只有那该死的老鼠，不时从檩子上跑过，在瓦槽里爬动，唧唧地叫着。那只小黑猫正从东屋追到西屋，履行它的神圣职责。水欣竹哪里有心思做作业，他的心早已飞到翠竹湾和荷花湾交界的排水渠堤上去了。他能不带领队伍去打仗吗？那样，明天水牯见了他，会骂他是胆小的老鼠，是说话不算数的小狗，会当了伙伴们的面逼他喊爷爷。以后，伙伴们再也不会相信他了，再也不会跟他一起玩了。去！必须赶快去战斗！他轻轻悄悄地站起身，穿过走道，伸出脑壳，望了屋外一眼，舅舅确是给甲班讲课去了，没有躲在门外监视他们。水欣竹决定按在碧莲河给伙伴们宣布的作战计划行动。他踮起脚尖，一步一步移进屋里，提出一张捕鱼的篾豪，转身放在他做作业的位子上，脱下自己的罩衣，给篾豪穿戴整齐，又摘下头上的帽子，扣在顶上，俨然像一个人的样子。他险些笑出声，赶忙抿紧了嘴唇。伙伴们也立刻跑到屋东头的竹林里，或是西头的偏稍牛栏屋里，提来事先预备好的篾豪，放在各自的座位上，学着欣竹，装扮一番。一切布置完毕，水欣竹又朝屋外看了一眼，小手一挥，伙伴们从四面八方逃了出去。正在这时，他发现舅舅走出明志家的院门，轻手轻脚地过来了，他心里咚咚地跳，赶忙回到座位上，按倒篾豪，装出一副认真做作业的样子。李玉观走到门口，偷偷往屋里瞄了一眼。妈呀！水欣竹的心差点跳出喉咙口。谢天谢地，他听见了舅舅离去的脚步声。他站起身，抹一把额头上的汗珠，扶正篾豪，心里得意地说：舅舅！外甥走了。他双手端起后门，慢慢旋开，穿过种了窝笋、冬苋菜的菜地，钻进竹山，爬上篱笆旁边的一棵苦枣树，攀着枝条，纵身一荡，落到了红花种籽田里。他成功了！他自由了！他飞翔起来了！他跑过三栋瓦屋，躲在彩波屋后的竹山边上，模仿斑鸠鸣叫：“咕咕！”

“咕咕！”

只听“吱哑”一声响，后门开了，灯光送出一个小人影。水欣竹招呼：“彩波！快出来呀！”

彩波说：“我不去了。”

水欣竹问：“为什么？”

彩波回答：“妈妈给我布置了作业。”

水欣竹说：“你妈妈又没用绳子捆住你！”

彩波说：“妈妈从业余农校教学回来要检查呀！”

说毕，他退进屋里，后门关上了。嗨！胆小鬼。水欣竹心里骂着，扯开小腿准备离去。不！他站住了。少了一个兵，不利于打胜仗呀！他就是背，也要把彩波背到战场上去。他知道，彩波的妈妈每逢夜晚去业余农校教学时，就把前门锁起，省得散学回来喊醒提前入睡的孩子。水欣竹钻进彩波家的园篱笆，来到后门口，轻轻敲了敲。小主人把他迎进屋里，他蹦到书桌前，合上摊开的书本，一看，是本《名人少年时期求学的故事》。他好奇地问：“呵！新书。又是你爸爸寄来的？”

彩波点头说：“嗯”水欣竹说：“走吧！走吧！明天再看。”

彩波说：“不！妈妈要我发狠读书。”

水欣竹说：“嗨！读书有屁用呀！你妈妈读了书，也是种田。我爸爸没有读书，也是种田。反正没什么不一样！”

说着，他一口吹熄煤油灯，不管彩波愿意还是不愿意，拖着他就往外走。月亮，也好像听见了水欣竹学舌斑鸠的叫声，跳出地平线，扬起无数只洁白的小手招呼着，穿过云层，向翠竹湾和荷花湾交界的渠堤上奔来，投入即将在这里爆发的“现代化战争”。大地宛如温柔的母亲，无私地敞开绿色的胸怀，任凭孩子们在她身上享受战争的欢乐。草籽花悄悄地探出粉红的脸蛋，窥视着战场上的情形，为勇士们散发着扑鼻的芬芳。满野里的青蛙，睁大眼睛，放声鸣叫，也好像跃跃欲试，打算冲锋上阵。战争的气氛笼罩排水渠两岸。翠竹湾的部队占驻东边的渠堤，荷花湾的部队占驻西边的渠堤，两军对峙，壁垒森严。一个个小战士，头戴柳枝帽，腰系稻草绳，别着木制手枪，或是木制手榴弹，英姿飒飒，威风凛凛，卧倒在绿柳掩映，嫩草茵茵的堤坡上。这时，派出去侦察敌情的副司令员明志，匍伏着身子，从干涸的渠底爬到堤岸一株大柳树底下，对手握望远镜嘹望对岸阵地的司令员水欣竹轻声说：“报告！敌人已经接近堤面。”

卧倒在一旁的荷妹听了，爬拢过来，低声要求：“司令员！下命令，打吧！”