徐阶一惊道：“你这是……”张居正诚挚地道：“若是夏阁老恩荣不衰，学生这算是高攀相府，若能成自然是学生的幸运；纵如老师所言，夏府或有祸患，那学生若能聘得夏家小姐，也能助她不被夏家之事牵连，学生总要力保她一生平安。”

徐阶拍案道：“好狂妄！你一个新科进士，这几日被人吹捧得晕了头不成？便是如我这般宦海沉浮几十载，亦时时忧心朝局翻覆，主上心意莫测。你有几斤几两，就敢说要保人一生平安？只怕有事来时，你连自己都逃不过！”

张居正站起身来沉默不语。徐阶发了这一通火，本想着张居正要请罪认错，但见他这副倔犟的模样，不由有些又爱又恨，只好将话说得更透：“今科诸生中，你的策论写得极好，不是那些死板陈腐的论调，便是严分宜，也对你颇有赞誉，想来会有心栽培你。阁臣之争，离你还太远，你如今安安心心等着选庶吉士入值就是了，何必掺杂进来？所得甚少，所失甚多呀！你先回去仔细想想吧！”

张居正也知徐阶这番指点，己是十分尽心，但他心头那一丝牵连依然难以割舍，他一字一字慢慢说来：“老师所言，学生并非没有细想过。然而世上事，有可为，有不可为，有可弃，有不可弃。学生请教老师，就不可弃之事，若是不可为，当如何为之？”

徐阶冷笑着站起来，在原地来回走了两步，道：“你这年龄，又知道什么是不可弃，什么是不可为？本朝初年有一大大有名的首辅张江都，你应该是知道的吧？”

张居正一愣，不知徐阶何此突然提及此人，道：“学生自然知道。”

“他在士林中名声如何？”

徐阶又追问了一句。张居正犹豫了一下，张璁的名声，自然是算不得很好的，嘉靖初年那些牵涉了满朝文武，血洗朝门的“大礼议”中，张璁因为赞同嘉靖皇帝追奉本生父母而得宠，在士大夫们看来，简直是曲意媚上的典型！然而张璁主事所为之事，却又多半很得民心。张居正家境平平，依然记得听到父亲议论，说家中祖产本被王府看中欲圈走，全托张阁老清查天下勋戚庄田而得保全。徐阶道：“势有大势，有小势，义有大义，有小义。当时圣上一心想议大礼，这是大势，士林舌笔如刀，敢奉迎上意者都受诛削，此为小势。当时满朝将奉迎皇上的视为仇寇，唯张璁敢行其事，他弃了大礼，方有机会脱颖而出，一展胸口抱负。为人做事，当顺势而为”张居正明白徐阶所言所何意了，他如今的大势是按部就班混到入阁，而不是这个节骨点上给自己标上某人私人的标签，先要保住自己的前途，才能谈及其他。张居正十分感激徐阶这一番话，但内心依然不想放弃。过去的二十年，在神童的期许中长大的他，几乎唯一的目标就是杏榜登科，当这个目标实现后，他感到一丝莫名的空虚。他所学的四书经典，与他将要涉入的这个庞杂微妙的朝堂似乎格格不入，让他有了一丝恐慌，他寒窗十年，真的具有了代天子牧民的才学和资格了吗？大家都说廓清朝堂，国泰民安，到底怎样的朝堂才算清明，怎样的国和民才算平安呢？张居正现在的目标是模糊的，他不知道如果他按老师的路线，走到入阁当辅臣的那一天，是否就能明白他想做的事要如何入手。他现在只知道，向夏府那位只闻过琴音，见过朦胧背景的小姐求亲，是他十分清楚，绝不含糊的目标。师生两人在沉默中僵持良久，最终徐阶喟叹一声，挥了挥手道：“罢了罢了，你且先去吧。我让夫人去为你打听一下。”

“谢恩师成全。”

张居正拱手深深地揖下身去。自从寅壬宫变那夜后，皇帝就十分厌恶大内，一年中除了大朝礼的几天，几乎都住在西苑。阁臣们也不得不长驻西苑，各衙门要找阁老们议事，不得不多跑许多路，各自都有些苦恼，但也无可奈何。陆炳一面走一面想着，这会滕祥多半己经包扎过伤口，也在赶往西苑路上，寻他干爹司礼监掌印黄锦哭诉去了。陆炳在西苑长生门处下了马，守门的侍卫笑迎道：“都督来得巧了，皇帝方才刚打发了一个小公公过来，说要请都督来陪他升坛呢。”

“哦？”

陆炳瞥过眼一看，果见门内站着一个小监，大概十四五岁，想是刚进乾清宫跑腿的，貌样儿倒是端正，正是皇上素来喜欢的那种，略腼腆地向他俯了下身。“这位小公公瞧着还面生，是哪位公公名下的？”

陆炳问道。小监应道：“小的马广，如今跟在司礼监张太监手下做事。”

陆炳心里“哦”了一声，心想这是张宏手下的人，张宏是司礼监秉笔太监，论位置还比滕祥高了半级，只因滕祥是黄锦的义子，所以明面上还是得让着三分。今日多半是滕祥不在，这张宏名下的小内官才能到御前走动。“皇上差小的来请都督，要上法坛请神，需都督前来护法呢。”

陆炳心想本来他还得瞎编个由头来，这倒巧了，便道：“那就烦请小公公引路了。”

陆炳跟着马广走了一程，看是往洪应雷坛去的，随口问道：“皇上不是说这二十余日都要守着丹炉，怎的突然又要升坛。”

马广先愣了一下，方笑道：“小的听法师们说皇上心诚意灵，引得神人前来助仙丹大成呢。”

陆炳心想这小监多半并不知道近来皇上在做什么，只是接话接得倒蛮伶俐的。不过多时他们到了洪应雷坛，张宏见他来得如此之快，也有些诧异，但他没多问，只让人引了陆炳进去，又小声道：“皇上等得甚急。”

进去之时，就见嘉靖皇帝在坛下榻上坐着，两名法师捧着白砂盘供他细看。这位皇爷时不过四十余，常年累月地斋蘸让他显得永远一脸阴沉神秘的模样，看着倒似乎足有六七十余岁。苍白的长须眉发，在他的脸上非但没有寿翁的慈祥，只显得郁气沉沉，他的眼目常年半垂，干枯的嘴唇仿佛永远在念颂着什么，只偶尔会霍地张开……这时候，往往就有许多人要倒大霉了。