徐阶吃了一惊，道：“竟闹得如此难看？”

他虽在席上听了些言语，但也只以为是夏阁老与滕祥有些言语冲突，滕祥一怒而走罢了。他不由掂着自己那修饰精洁的短须沉吟：“不应该呀，近来夏老与司礼监并没有什么龇龉。”

“学生本来想……”在他沉吟间，张居正插言，“此事或与陆都督来访有关，但陆都督此后还入席吃过寿酒才离去，学生也十分纳闷。我问过夏府二爷，他只说是出了误会。”

徐阶理须子的手顿了一顿，陆炳那件案子的风声他是听过的，如果陆炳被夏言打出门去，他倒不会奇怪。不过他也想到另外一种可能性，就是夏言因为陆炳的事发着火，又被滕祥冒犯到了。他一边琢磨一边摇头叹气，道：“罢了罢了，我这番唤你们来，是为了跟你们说一桩事，馆选这件事，我在圣上面前探到了口风，看样子，过几天会圣上会让严分宜给你们考试。你们这几天就不要再到处游宴了，好生在家里温一下书。”

众人此时心上一块石头落了地，庶吉士并非每科都选，且无一定之规，虽然说按理，上科因灾异没有选，这科总该是选的，但事情没定之前，谁又能说得准呢？然而不入选庶吉士便不得为翰林，不为翰林，便终身无望入阁，从此与文臣终极追求无缘。若是考了没选上，那也只能自怨所学不精，若是连选的机会都没有，又有谁能毫不介怀呢？王世贞马上问：“不知严分宜这次的选题……”徐阶正色道：“他出什么题，我又怎么知道，你们平时但凡但功夫做得细致了，哪里又怕他出题！”

“是。”

王世贞也知自己这句问得唐突，垂手敛目。“不过……”徐阶放缓了语气，悠悠地道，“你们策论经史，殿试都考过了，这阵子让你们在各部观政，应该有所心得，你们理一理思路，预备着吧。”

“是，是。”

各人知道这就是徐阶的提点了，各自在心里筹谋。“好了，你们回去用功吧。”

徐阶端茶送客。进士们出了徐府，这时都无心再游玩，各回住处。张居正本来和王世贞住在同一间寓所，此时对王世贞道：“家父来信嘱我一事，我今日去办了，省得这几日还要烦心。”

王世贞听了也没有放在心上，随口答应了。张居正与他在徐府路口分别，走了约摸一刻钟，见人己去远，拍马返身回到徐府扣门。徐阶出门会客了这一会略有些神乏，此时正靠在榻上养神，闻人通报说张居正去而复返，有些讶异。仆人不屑道：“这进士也真是，方才有什么事不说，这会又来搅老爷休息，莫非不死心还想打听什么消息？”

徐阶本来也有点疑心张居正是来问题的，但想了一想，却还是让仆人把张居正请了进来。张居正进门揖礼道：“学生冒昧来请老师一事。”

徐阶端详他一会道：“何事方才众人面前不便说？”

张居正深深埋下头去，那柄折扇依然在他衣袋里，隐隐透着微凉之意，道：“学生想请老师作媒，为学生向夏府求亲。”

徐阶似乎深吸了口气，道：“这是别人给你提的，还是你自己想的？”

张居正道：“今天在夏府小花园，遥遥听到亭中琴音清亮悠远，询问得知是夏府七小姐方才在此抚琴，学生闻琴颇有知音之感，故有此念。还望恩师成全！”

徐阶脸色变得严肃起来：“你青春少艾，有淑女之思，也是常事，然而婚姻之事颇大，于是你将来影响不小。你如今刚刚登科，前途无量，可想好了？”

张居正沉默了片刻，最终还是抬起头来，轻声问道：“敢问恩师，是否并不看好夏阁老的宦途？”

徐阶吁了口气，也觉得方才那话说得有点直白，但即然说到这份上了，他对这个学生向来也颇为喜爱，索性就说得更明白点：“夏阁老耿直清正，一心为国，我自然是十分敬佩的，他近年和曾铣一心想谋求收复河套，如事能成，我自然愿意大力相助。可是他这次回朝后，性情变得格外操切了些，各方竖敌，己经引得圣上不悦，我只怕他离再一次被斥不远了。”

张居正心头一跳，心想果然如此，他之前隐隐约约有一点感觉，但毕竟都来自旁人的言语，他试探着问道：“学生记得，圣上对夏阁老十分看重，夏阁老几次冒犯，他当时生气，过后却总想起他来，就算这一次也惹到圣上，似乎也是……常事？”

徐阶摇头苦笑：“夏阁老己经是古稀之年了，壮年之时，就算被贬黜也还有再起之机，旁人也会愿意在他身上下注。何况他屡屡做些不合圣上心意之事，圣恩也是日渐衰薄呀。”

徐阶眼前浮起自己当年初入朝时见过的夏言，那时夏言相貌堂堂，眉目俊挺，声清气朗，写出的青词亦是瑰丽绝伦，满篇华彩。世人都道严蒿擅长写青词而得宠，却不知比起夏言差得远了，那时皇帝对夏言的宠爱宫中上下，无人不看在眼中，因此他就算让皇帝生气，近侍们也都会给他说一两句好话，最多被贬官回家闲住而己。当年的恩情，还有几许延续到了现在呢？张居正十分不解地道：“学生往日所闻夏阁老事迹，并非操切固执，不通事务之人。为什么这些恩师知道的事，他自己反而似乎一无所觉？”

徐阶道：“他怎么会不知道？他只是自觉年己古稀，不想继续和人虚与委蛇，耗费光阴！他只怕是一心想在他手上，完成几桩大事，好了无憾意地去地下见列祖列宗。圣上这次要召他回内阁时咨问我，我是诚心赞同的，现在看起来，却仿佛是害了他一样。”

张居正道：“老师看得如此明白，为何不对夏老进言一二？”

徐阶叹气道：“夏老心意己决，也非外人能撼动。本来他所谋河套一事，前后甚多关碍，需得司礼监配合，但他……”徐阶似乎不忍再言，只是又摇了摇头。张居正沉默一会，却依然还是揖道：“尽管如此……还请老师为我做媒！”