滕祥苦着脸道：“那官儿冥顽不灵，有负干爹所托。”

黄锦不以为意地吃着桌上下酒的小菜，道：“也不缺他这一份了，过会等圣上晚课罢了，你随我去给圣上复命便是。”

“是。”

滕祥又乖巧地道，“只是干爹的腿疾尚没全好，这大雪天的过去，怕是又受寒，不如就让孩儿自去便是……反正今日圣上身边也归我值夜。”

黄锦似笑非笑地瞥了他一眼：“这我可不敢，我还怕人有意传错话呢。”

滕祥一下子惊得手一哆嗦，杯子里的酒都泼了一手。黄锦拾了条毛巾扔给他道：“没出息，跟你说笑呢。”

滕祥接了毛巾过来拭着手，心里打鼓似的，辩也不是，不辩也不是，只能笑得一脸尴尬。这顿小酒就此草草收了，两人换了衣裳，前往紫极殿去。他们去的时机拿捏得正好，皇帝晚课方毕，宣了他二人进去。紫极殿也自有烧得旺旺的火龙，皇帝只穿了一层夹衣，神态颇为松快，见到黄锦来嗔道：“什么事这么晚来回。”

黄锦跪下回道：“老奴知道圣上惦记着夏言结案一事，故此来禀。”

皇帝脸色变得些难看，又挥了挥手道：“起来吧，看座。”

黄锦欠着身在宫人拿来的锦凳坐下，对身后抱着案卷的滕祥道：“这些是锦衣卫审过的案卷，还请圣上过日。”

滕祥躬身奉上。皇帝随手翻开一页，面上喜怒不定，轻声道：“黄伴如何看来？”

黄锦道：“老奴审了此案多日，夏言大不敬之罪无可开脱。朝中官员亦有不少为他迷惑，如无重罚无以服众。”

他说的是决定一国首辅和诸多官员生死荣辱的大案，但轻言漫语，纯是就事论事，并无一丝情绪。皇帝不作声地翻着手上那份厚厚的案卷，黄锦不再出言，耐心地等候着。阁中服待的人无不屏息以待，沙沙的纸张摩擦声是此时唯一的声音。“这个冯禹……”皇帝似乎发现了什么不一样的东西，“不肯招供说夏言授意他上书？”

“是。”

黄锦欠了欠身，“此人受刑多日，依然坚称上书言西北边事纯然出自己心意，与夏言无关。故此，老奴才说朝臣多受夏言迷惑，而非胁从收买。”

皇帝闭了闭眼，他枯瘦的手指压在那些案卷上，微微颤动着。滕祥十分怀疑他会就手一推，将这些纸册撒得满地都是，然而他很久都没有动静。良久，皇帝才叹了口气道：“收走吧。”

滕祥躬了躬身，将这些抱回自己怀中。“你们都下去，朕与黄伴说说话。”

皇帝向近侍们摆了摆手，近侍们带着一丝嫉妒的目光瞥了眼黄锦，纷纷退下了。“夏言再怎么骂朕，朕也是真心想保他的。”

皇帝深深地叹了一口气。“老奴明白，老奴服待皇上这些事，还没见过皇上对哪个大臣这么优容。”

黄锦层层叠叠的眼皮里面己经溢出了泪光，“……从前他和张璁合不来，张璁要治他的罪，皇上只是让他去了外任稍加磋磨……”黄锦说到这里，己是哽咽了，举起袖子拭了拭眼角。“这么多年来，朕只是想磨一磨他的性子，让他晓得他的一切都是朕给的，只是他全不感激，这一笔一笔，恐怕都是他记恨在朕身上了！朕用这些年养狗，也早就养熟了，这人的心，竟是个养不熟的！”

皇帝忿忿。皇帝看来，夏言就算并无引俺答入侵之意又如何，他的心思从不在侍奉自己身上，这与谋逆又有何区别？“皇上息怒！皇上且保重龙体！”

黄锦小步趁过去，给皇帝抚了抚背。皇帝抓着他的胳膊哭诉：“严嵩体察朕意办的事，他一定要寻严嵩的不是，朕也都优容了，这些官儿，投其所好，上个折子附和是有的，但你看那叫冯禹的说的是什么话……在他心目中，朕就是个荒淫无为的桀纣，他夏言就是掣天济世的周公……这是让朕让位给他夏言不成！收复三边说得嘴响，到了要用钱粮的时候，这些官儿们又有谁能拿得出来？还不是个个来与朕哭穷！莫非朕不吃不喝，就够打这一仗了吗！武宗皇帝倒是亲冒矢石，上阵战敌了，到这些官儿们嘴里，又是荒嬉无度！我倒想看看，朕便是让了夏言坐这个位子，他又能如何！”

皇帝很久没有一口气抱怨这许多了，说得哽咽喘息起来。黄锦又是给他拍背，又是给他奉茶，好一会才劝得他平静了些。黄锦细声道：“皇上，夏言一生败在狂妄一事上，您三番四次想救他，他拒不领情，不妨来最终算一笔总账。皇上浩天之量，当能容他。而他真以为自己无所不能，竟有大逆不道的心理，那便是天也不容他了。”

他顿了顿又道：“当将他罪状晓之中外，以正视听。”

皇帝想了想道：“你以为当定他何罪？”

黄锦略为躬身退下道：“老奴只是代皇上审问，定罪之事，自有熟谙大明律的三司大人们定夺。”

皇帝冷笑道：“他们又懂什么……”不过最终还是想了想道，“上次他们合议上来定的是什么刑。”

黄锦道：“三法司以夏言虽大不敬，然以首辅重臣减刑，议的是流放三千里。”

皇帝道：“黄伴代朕批回去，就说不准，再议。”

“是。”

黄锦深深地躬下了腰。夏言最终定罪弃市，陆炳受命提人去刑场，路过刑部，路上忽然见一排人头黑压压地堵了道路。“让开，让开！”

锦衣卫喊开道路，就是围观者中，一名麻衣丧服的少年，手挽一车，上面芦席裹着一具尸体勉力前行。“这是谁？”

陆炳十分诧异，那少年脚上还带着镣铐，但显然是有意宽容了，放得很长，并不如何束缚他的行动，只是他年小体弱，一步一步走得十分艰难。锦衣卫拦了他的路喝道：“你是谁？”

他停下脚步，抬眼看了他们，表情是麻木的，并没有一声哭泣，更没有一滴泪水。有几名刑部狱卒跟在左近，见状赶紧过来赔笑道：“大人，这是犯官冯禹昨儿死在狱里了，他家里人都在押，我们部堂格外开恩，许他儿子给他收殓下葬呢。”

“哦。”

陆炳不由盘算了一下此事算不算刑部尚书喻茂坚把柄，但想了想此人一个糟老头子，对付他也没什么意思，意兴阑珊地进了刑部衙门。拦路的人走了，冯保继续前进，他要将父亲带去庙里更衣收殓，先将棺椁寄存那处。待日后，寻机将棺椁运回河北老家下葬。只是冯禹以犯官身份瘐死狱中，冯家族里肯不肯收他下葬还不可知。若是不能，那只好就近在京郊购一处墓地了。冯保现在手头些碎银子，那是滕祥给他的，足以买一口薄棺，再捐些香油钱给庙里。他心中对滕祥的感受有些复杂，明知自己一家人遭遇的冤案，此人脱不了干系，然而此人给了他待奉父亲最后几日，为他送终收尸的机会。虽然这几天冯禹大部分时间都在昏迷中，但是冯保毕竟还能看到他，将他的容颜牢牢地记在心上。冯保一直没能睡着觉，他时时刻刻握着冯禹的手腕，确定那一线血脉还在微弱地跳动。凌晨，冯保骤然醒来，发现自己刚刚竟昏睡了片刻，而他指间的脉博，己经永远停止了跳动。就在这个时候，冯保再度确定了自己活下去的信念，如果自己死了，不会有人记得冯禹，不会有人记得那些他记忆中的鲜活面孔。他必将是那朵坚忍到最后的残梅，活过这个酷寒的冬日。